燕青決定繼續留在東京汴梁，等待李師師的訊息。他讓戴宗回梁山軍中把朝堂上的訊息傳回去。
戴宗回到淮西梁山軍營的時候，已經是深夜。他綁著神行甲馬，一路奔行，千里之路一日便至。營帳裡的燈火還亮著，宋江正坐在案前看地圖，王慶雖已擒獲，但殘部尚未完全肅清，他不敢掉以輕心。吳用坐在側面的椅子上，手裡搖著扇子，面前攤著一本兵書，卻沒有在翻。
帳簾掀開，戴宗帶著一陣風闖了進來，風塵僕僕，臉上滿是疲憊。他聲音又急又啞：“公明哥哥，軍師，我回來了。”
宋江放下手中的筆，站起身來，快步走到戴宗面前扶住他，“一路辛苦，東京那邊怎麼樣？”
戴宗喘了幾口氣，從懷裡掏出一封信，是宿元景寫給宋江的，大意就是會聯合其他幾位忠臣在朝堂上力保梁山軍。
戴宗坐下喝了杯茶水把東京朝堂上蔡京發難、宿元景等人為梁山說話的情形說了一遍。蔡京要治宋江欺君之罪，宿太尉與幾位忠臣力保，說宋江功大於過，說南方又有一股反賊勢力作亂，朝廷還需梁山軍效力。趙佶沒有當場決斷，只說容後再議。
宋江聽完，臉上的表情複雜得很。眉頭先是擰了一下，聽宿太尉保他的時候，又微微舒展開一些。最後聽到趙佶說“容後再議”，又沉了下去，手指在桌沿上敲著，敲得很緩慢。他沉默了片刻，聲音有些澀：“容後再議，那就是還沒定。懸在那裡，上不去，下不來。”
吳用的扇子停了一下，“容後再議，就是暫時不會降罪。先前蔡京與其同黨橫行朝野，如今童貫已死，其勢力已然式微。朝中還有宿太尉這樣的忠臣，還有其他人替梁山說話。公明哥哥，這是好事。”
宋江搖了搖頭，“好事？蔡京不會善罷甘休。這次不成，他還會找別的由頭。只要他還在朝堂上一天，梁山軍就沒有好日子過。蔡京老賊一日不除，咱們就一日不安。”
戴宗又說了燕青去找李師師的事，說李師師答應在皇上面前替梁山說好話。宋江聽到“李師師”三個字，眉頭皺了一下，看了吳用一眼。吳用搖著扇子，沒有說話。宋江沉默了片刻，說了一句“但願有用”，語氣裡帶著幾分不確定。
戴宗最後說他和燕青在東京蹲了一個多月，把蔡京的出行規律摸清了。蔡京每隔半月去一次樊樓，每次去必登三樓雅閣聽曲兒。去的時候都會帶十幾名護衛。燕青讓他回來報信，請公明哥哥派人去東京，一起刺殺蔡京。戴宗說完，帳中安靜了一瞬。
宋江猛地抬起頭，目光一下子銳利起來，手指不敲了，攥成了拳頭。童貫死了，蔡京還要置梁山於死地。兄弟們流血賣命，朝廷給的卻是猜忌和刀。他忍了高俅，忍了童貫，忍了蔡京，忍了一次又一次。忍到什麼時候是個頭？忍到兄弟們死光？忍到梁山軍的旗倒了？忍到他自己的人頭掛在東京城門口？
吳用的扇子又搖了起來，“公明哥哥，少華山那邊已經殺了童貫，咱們若殺了蔡京，以後朝中無人再敢拿二龍山的事做文章。”
宋江目光落在茶碗裡的茶葉上，看著茶葉浮起來又沉下去，沉默無言。
花榮從帳角走到前面，手按在劍柄上，“公明哥哥，我去東京取蔡京老賊狗命！”
秦明提著狼牙棒，聲音又大又亮，“我也去！那老賊早該死了！”
呼延灼從椅子上站起來，沉聲道：“公明哥哥，蔡京老賊不除，梁山軍永無寧日，我也去。”
董平把雙槍交叉背在身後，大聲道：“我去！”
帳中眾人紛紛請戰，誰都不肯退讓。宋江看著眼前這些兄弟，沉默了片刻，看向吳用，終於開口：“軍師，你安排。”
吳用站起身來，“去的人不能多，多了容易暴露。張清、秦明、呼延灼、董平，夠了。”
他頓了頓，目光掃過四人，“你們扮作商隊進城，兵器藏在貨物裡。燕青在東京接應，他已經摸清了蔡京的路線。得手之後，不要戀戰，趁亂撤出城。記住，殺蔡京是目的，活著回來是命令。”
四人齊聲領命。
宋江站在帳中，看著他們，嘴唇動了一下，想說些什麼，最後只是擺了擺手。四人轉身大步走了出去。
帳簾落下來，遮住了他們的背影。宋江站在帳中，燭火在他臉上跳動，忽明忽暗，像他此刻的心情。他閉上眼睛，手攥成拳頭。兄弟們拼死拼活換來的招安，換來的不是尊重，是猜忌。朝廷把他當賊，當寇，當一條呼之即來揮之即去的狗。童貫要殺他們，蔡京也要殺他們。一個一個，都想要他的命。
他睜開眼睛，走到案前，提起筆，蘸了墨，懸在紙上半天，一個字也沒寫出來。筆尖的墨聚成一滴，“啪”地落在紙上，洇開一團墨漬，他把筆放下了。
窗外，月亮被雲遮住了，淮西的夜風從曠野上吹過來，帶著深秋的寒意。營帳的燈火一盞一盞地滅了，只有中軍大帳的燈還亮著，亮了一整夜。
第二天一早，戴宗又綁上甲馬先行回汴梁通知燕青。
張清、秦明、呼延灼、董平四個人換上了便裝，騎馬出了營門。
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