大孩子們沒有等太久。一人半碗糊糊，狼吞虎嚥，吃相太難看了——有的孩子捧著碗埋頭往裡拱，餅糊糊沾了一鼻子，旁邊的孩子伸手替他抹了，兩個人對視了一眼，竟然笑了一下。
老人的碗洪啟明最後遞過去。老人接了碗，沒有馬上吃，而是看著洪啟明問：你那邊……真的能活人？
洪啟明蹲在他面前，聲音不高，但平穩，我那邊有四十幾個人。有魚吃，有粥喝，有地方住。我今天來西山島，就是來找人的。找到的人，我要帶回去。
老人盯著他的眼睛，看了很久。屋外的陽光從門縫裡斜著打進來，照在洪啟明的側臉上。老人看見這個年輕人臉上有一道還沒完全褪盡的傷痕，從左額斜斜劃到眉尾——是刀傷，剛結痂不久，暗紅色的疤條嵌在皮膚裡。
你受傷了。
小事。洪啟明用拇指抹了一下那道疤，前幾天的，快好了。
老人沒有說話。他把碗端到嘴邊喝了一口糊糊，然後閉上眼，長長地撥出一口氣。那口氣撥出來的聲音像是把胸腔裡最後一點濁氣都排空了。
我叫吳根生。老人說，西山島土生土長，祖上五代都在這島上打魚種茶。村子裡原來兩百多戶人，去年清妖上來清過一次，後來長毛又來過一次，再後來誰都不來了。我們就躲在這祠堂裡，能撐一天算一天。
他指了指牆角那些孩子：都是我村裡人的遺孤。爹孃死的死跑的跑，剩下這些，最大的那個十一歲，叫鐵蛋，他會摸螺螄，每天下水去撈，但螺螄也越來越少了。剩下的就是靠喝水活著。
洪啟明順著老人指的方向看過去。那個叫鐵蛋的男孩瘦得像一根竹竿，但眼神比別的孩子亮些，懷裡抱著一隻竹簍，裡面有幾隻指頭大的小螺螄。
洪啟明走過去蹲下，看著鐵蛋。
你會摸螺螄？
鐵蛋點頭，不吭聲。
還會什麼？
會划船。跟我爹學過。
你爹呢？
鐵蛋垂下眼，嘴唇抿了一下：清妖上島那年，把我爹抓去當縴夫了。再沒回來。
洪啟明沒有再問。他站起來拍了拍鐵蛋的肩膀，轉頭對吳根生說：我今天不能帶所有人走。船小，一趟裝不了十幾個。但我先回去報信，明天帶大船來——大船能坐得下你們全部。今晚你們先撐著，我再留兩條魚乾。
他從麻袋裡掏出兩條醃好的銀魚乾放在灶臺上。吳根生看著那兩條魚，又看著洪啟明，嘴唇哆嗦了幾下，終究什麼都沒說。他只是用力點了一下頭，點得很重。
洪啟明退出門外，把門替他們關好，然後原路折返。
走到淺灘邊上的時候他停了一下，回頭望了一眼西山島鬱鬱蔥蔥的山脊。正午的陽光把島上的綠樹照得發亮，遠遠看去一片盎然的生機。但生機底下藏著什麼，他剛才在那間祠堂裡看得清清楚楚。
人還在，但快要撐不住了。他要趕在撐不住之前把人接走。
他把船推進水裡，劃出蘆葦灣口，朝著三山島的方向去。湖面上風平浪靜，太陽曬在後背上暖洋洋的。他一邊劃一邊想著明天怎麼一趟把西山島上那十幾個人全部運回來。
空間裡能裝船，但裝不了活人。瞬移可以帶人嗎？他之前沒試過。他在心裡把這幾種方案翻來覆去地掂量了一遍，最後定格在同一個結論上：不管用什麼辦法，先回去把船改大。要能坐二十個人的船。
他回到三山島的時候沒有停歇。在島北端的沙嘴處收了船，然後直接用水面瞬移加漂浮木的方式穿過那五里開闊水域，回到漊港入口。整個回程不到一刻鐘。
磨坊院子裡，趙四坐在磨盤上磨一把新繳來的刀。見他回來得比預想早，趙四明顯鬆了口氣，放下刀站起來。
探到什麼了？
西山島上有人。洪啟明蹲在井邊舀水喝，十幾個，多是孩子。快撐不住了。
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