大船改好了。
洪啟明和趙四連夜拆了舊船，用了祠堂廢墟里翻出來的四塊舊門板和三根房梁木料。空間切割能力在後半夜派上了用場——洪啟明趁趙四睡著的間隙，獨自在院子裡把木料裁成了精確的尺寸，卯榫介面切得嚴絲合縫。天亮時，一艘加寬加長的平底船靠在河岸邊，艙底鋪了一層幹蘆葦，船舷兩側加了四對槳位，能坐二十個人綽綽有餘。
趙四早上起來看見那艘船，愣了半天。他明明記得昨晚睡下時船上還是亂糟糟堆著木料，怎麼一覺醒來就組裝好了？而且那些介面平整得像用尺子量過一樣。
他沒有問。他現在養成了一個習慣——凡是洪啟明身上解釋不了的事，就告訴自己“別問，問了也是白問“。
早飯是魚粥。洪啟明喝了兩碗，把剩下半條鹹魚塞進懷裡，然後叫上趙四：“走，接人。“
大船比舊船穩當得多。入湖之後，風浪打在船舷上，船身只是微微晃了晃，不像舊船那樣顛簸得讓人心慌。洪啟明和趙四各執一槳，沿著昨天探好的水路向北偏西方向劃去。
洪啟明走的是白天路線。他昨天記住的那些“視覺路標“起了作用——一片形狀奇特的水草、一棵歪向湖心的柳樹、水面上露出半截的暗樁，一路過去幾乎不需要停頓確認方向。
一個時辰後，西山島東南岸的蘆葦灣口出現在視野裡。
船靠岸的時候，洪啟明沒有急著下船。他先蹲在船頭，空間“膜“貼著淺灘鋪了出去，覆蓋了祠堂周圍三十丈的範圍。他在感知裡搜尋了一圈——
人。十八個。集中在祠堂裡。呼吸均勻，心跳節奏偏慢但穩定，所有人還活著。其中一個心跳微微快了些，應該是聽到了船靠岸的動靜，正在警惕。
他跳下船，踩著淺水走向祠堂。趙四在後面把船拖上灘，繫好繩子。
祠堂門開了一條縫。吳根生的臉從門縫裡探出來，看見洪啟明，又看見他身後那艘明顯比昨天大得多的船，老人的眼角劇烈地抽動了一下。
“來了。“他的聲音很輕，像是怕驚破什麼。
“來了。“洪啟明說，“開門吧。“
門被從裡面推開。祠堂裡面比昨天干淨了些——地上有人掃過，乾草重新鋪整齊了，破布被疊好堆在牆角。孩子們依偎在牆根下，裹著幾件大人的舊衣裳，眼神比昨天亮了一些，嘴唇上有了點水潤。吳根生給他們分過水喝，大概是昨天那半盆糊糊起了作用。
洪啟明快步走進祠堂，目光迅速掃過所有人——鐵蛋蹲在最前面，懷裡還抱著他那隻竹簍；幾個老人靠在牆邊；角落裡那年輕婦人摟著兩個孩子，比昨天略精神了一點。孩子們一個個被扶起來，排著隊往外走。
都出來了。十五個孩子，三個老人，加吳根生自己，十九個人。加上昨天那個年輕婦人懷裡抱的兩個孩子，總共二十一個。洪啟明在祠堂門外的空地上點了一遍人數，加上他之前感知到的，正好。
“全部上船。“他說。
孩子們歡呼了一聲，聲音雖弱，但在空曠的西山島上聽來格外脆亮。鐵蛋把竹簍往肩上一甩，第一個衝向沙灘。吳根生攙著年紀最大的一個老人走在後面，步履雖然慢，但比昨天穩得多。
洪啟明正要轉身出門，忽然停住了。
空間“膜“還鋪在祠堂裡沒有收回。他剛才點人的時候，感知裡一直有一絲微弱的“異常“——在祠堂最裡面、灶臺後面的角落，蜷著一個人。那個人從頭到尾沒有動，心跳極輕極緩，淺到幾乎被祠堂裡其他人的呼吸淹沒。
他轉身往回走。趙四正招呼孩子們上船，沒注意他的動作。
洪啟明走到灶臺前。灶臺是磚石砌的，上面落著厚厚的灰，灶眼裡還有半截燒剩下的木頭。灶臺後面是一堆雜亂的柴草和破布，堆得滿滿當當，像是一個用來堆放雜物的角落。
他蹲下來，把柴草往外撥了撥。破布底下露出半隻腳——赤腳的，腳踝瘦得像竹節，皮膚上沾滿了黑灰和泥垢。他繼續撥開破布，露出一個人的輪廓。
是一個女子。
蜷縮著，背靠著灶臺的磚壁，雙臂緊緊抱著膝蓋，頭埋在臂彎裡。頭髮被胡亂剪過，長短不齊，有的地方甚至齊根剪斷，露出青白的頭皮。那些長短不一的發茬像被狗啃過的草地，又枯又黃，沾滿了灰土和草屑。臉上也髒得看不出本來面目，一層厚厚的黑垢覆在皮膚上，只有眉眼窩的地方因為長久閉眼而露出兩道淺淺的本色，但也沾著灰。
她穿著一件男式的舊褂子，大了好幾碼，鬆鬆垮垮地罩在身上。褂子上滿是補丁和破洞，下面露出的褲管也破了好幾個口子，膝蓋處黑得像抹了墨。
洪啟明用手背輕輕碰了一下她的額頭。微涼，但還有體溫。呼吸淺而均勻，不是昏迷，是在睡覺——或者說，是在一種極度虛弱的淺眠狀態中。
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