她點頭，然後跟著鐵蛋走出祠堂。
洪啟明站在原地，看著她赤腳踩過門檻、走進陽光裡的背影。那件男式舊褂子被風一吹，貼在她身上，顯出底下瘦削得近乎嶙峋的肩胛骨輪廓。
他總覺得哪裡不對。那個“周“字，她說的時候嘴唇的動作有一點不自然的停頓——她大概不姓周。
但他沒有追問。先上船再說。
船滿了。二十一個西山島的人擠在艙底，孩子們緊緊挨著彼此，老人靠著船舷，吳根生坐在船尾，目光一直在洪啟明和那個女子之間來回逡巡。鐵蛋在船頭幫趙四看方向。
那女子坐在人群中間，把最小的那個孩子抱在膝蓋上，低著頭，沉默不語。
大船離岸，槳聲均勻，船頭劈開綠波朝南行去。太湖的風從背後吹來，把船頭那面洪啟明隨手掛的破布旗子吹得獵獵作響。
船行了大半個時辰，西山島的輪廓漸漸小下去，變成水天之間一抹模糊的綠影。那女子一直低著頭，直到西山島徹底看不到了，她才慢慢抬起頭來，看著那片漸漸遠去的綠影。
她的嘴唇動了動，但沒有發出聲音。
洪啟明沒有用空間感知去“聽“她說什麼。他在前面划槳，背對著她。但他從水面倒影的波紋裡看到了一個模糊的輪廓——她抬手摸了摸自己那些被剪得亂七八糟的頭髮，指尖從發茬上滑過去，動作很輕，像在確認什麼還留在自己身上。
回到磨坊的時候，午後剛過。
劉氏和周氏已經在院子裡準備了熱水。洪啟明提前讓趙四回來說了有二十一個人要來，劉氏便提前燒好了三大鍋熱水，又翻出了幾件乾淨的舊衣裳——都是從廢墟里淘出來的，洗過曬過，疊得整整齊齊。
孩子們依次進磨坊洗了熱水澡。周氏領著手腳麻利的婦人幫他們擦身子、換衣裳、剪指甲。熱水洗過三鍋之後，孩子們像剝了殼的雞蛋一樣煥然一新。雖然還是瘦，但臉上的灰泥洗掉了，露出底下嫩生生的皮膚。
那幾個老人也洗了。吳根生洗完之後換了件乾淨褂子，坐在磨坊門口曬太陽，整個人看著年輕了好幾歲。
那女子是最後一個。
周氏領她進磨坊後面用布簾隔出的小間時，洪啟明看見她猶豫了一下。她站在簾子外面，一隻手攥著那件男式舊褂子的衣角，攥得很緊。但她還是進去了。
熱水換了三遍。洪啟明在外面院子裡幫著趙四清點新來的人頭、登記姓名。忙碌了半個時辰，他忽然聽見周氏在磨坊裡“呀“了一聲，然後是一陣急促的腳步。
周氏掀開布簾跑出來，表情驚愕得說不出話。她回頭看了看簾子裡，又看洪啟明，張了好幾次嘴才擠出一句：“……你來看看。“
洪啟明掀簾進去。
水汽還在空氣裡氤氳著，帶著皂角淡淡的鹼味。那女子坐在一條長凳上，身上換了件劉氏的舊衣裳——青布衫，藍布裙，袖子略短了些，露出瘦白的手腕。頭髮還沒幹透，溼漉漉地貼在臉側。那些被胡亂剪掉的地方，在溼水的狀態下反而沒那麼刺眼了，碎髮服帖地垂下來，遮住了青白的頭皮。
臉上洗乾淨了。
熱水把那層黑灰和硬痂泡軟、搓掉之後，底下是一張乾淨清秀的臉。皮膚因為長期營養不良而略顯蒼白，但底色很好，細膩勻淨。眉形秀長，微微上揚的弧度帶著一絲英氣。鼻樑挺直，嘴唇因為缺水而有些幹，但唇形很好看，是那種即便乾裂也掩不住輪廓的唇線。整張臉瘦得厲害，顴骨微微凸出，下頜線條收得很緊，但正因為瘦，反而顯出一種骨相上的清峻。
她之前一定是美人。即便瘦成這樣、頭髮剪成這樣、穿了這樣不合身的舊衣裳，坐在那裡也像一幅被水洗過的古畫。
周氏在旁邊小聲說：“我就輕輕搓了一下，臉上的灰就掉了一大片……這孩子以前得是多好看的人家養的……“
那女子聽見了，微微低了低頭，耳根泛起一層極淡的紅。
洪啟明站在那裡看了一會兒。然後他走近兩步，蹲在她面前，平視著她的眼睛。
“你不姓周。“他說。
女子抬眼看他。那雙深褐色的眼睛裡沒有驚慌，也沒有否認。她沉默了幾息，然後輕輕點了點頭。
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