他讓空間膜繼續延伸，順著乾溝的方向找趙四他們。找到了——六個暖紅色的光點，正在緩慢地沿乾溝向前移動，已經摸到了廢墟後側三十步之內。
位置剛剛好。
洪啟明從土牆後面站起來。他沒有拿武器——空間裡那幾根切割過的木刺是他給自己留的底牌，但他今晚本就沒打算用太多的東西。
他從土牆拐角處走出來，直接站在了篝火的光照邊緣。腳步故意踩響了一塊碎瓦片。
那個打盹的哨兵猛地抬起了頭，手去摸腰間的刀。他看見篝火的光暈邊緣站著一個年輕人，揹著手，安安靜靜地看著這邊。
哨兵張了張嘴，還沒喊出聲——
洪啟明已經動了。
偵察兵的爆發力在這一刻全開了。他從篝火光暈的邊緣衝到哨兵面前用了不到兩秒，第一拳砸在哨兵的下頜上，那人喉間發出一聲悶哼，直接仰面栽倒。洪啟明劈手奪過他腰間的刀，反手一刀背敲在他後腦上，將他徹底打昏了過去。
篝火旁邊的幾個清兵被驚醒了。有人喊了一聲，混亂中站了起來，手忙腳亂地去夠地上的兵器。
洪啟明沒有跟他們糾纏。他退了兩步，站在篝火和土牆之間的空地上，讓火光把自己照得清清楚楚。
“都醒了嗎？“他說。
那幾個清兵終於看清了他。一個人，沒穿號衣，空著手（剛才搶的刀別在了腰後），站在廢墟中間的火光裡，像是不請自來的客人。
有人端起了鳥銃。
而就在這一刻，廢墟後側的乾溝裡，趙四帶著五個人翻了出來。
鐵大柱第一個衝到了篝火邊緣，掄起手裡的木棍砸翻了那個端鳥銃的。趙四緊接著撲向另一側，斧頭背砸在第二個人的肩膀上，那人慘叫一聲，手裡的刀飛出去。剩下的三個人被驚醒後還沒完全搞清楚狀況，被五條漢子從背後按住了。
整個過程不到二十息。十二個清軍，解決了九個。剩下三個被推著跪在篝火旁邊，抱著頭，哆嗦得像秋天的樹葉。
洪啟明走過去，蹲在其中一個人面前。那人抬頭看他，臉上糊著灰土，嘴角有一道被打裂的口子，血珠子往外滲。
“你們從哪裡來的？“洪啟明問。
那人看了他一眼，沒說話。旁邊的趙四抬了抬斧頭，那人縮了一下脖子，還是咬牙沒開口。
洪啟明沒有逼他。他站起來環顧了一圈廢墟，牆角有幾個包裹和行囊，散落著幾份紙質的東西。他走過去翻了翻，找到了幾張摺疊起來的公文。
展開第一張，是“湖州府正堂“的調兵文書，寫著“撥馬步兵一百五十名，協同鄉勇三百名，即日赴北鄉清剿匪患“。落款是三天前。
第二張是行軍筆記，筆跡潦草：“初六日，抵菱湖鎮外十里紮營。據前次逃回報信者稱，北鄉一帶確有匪蹤出沒，人數不詳，疑為長毛潰卒聚集。命前哨十二人先行探路。“
洪啟明把公文摺好收進懷裡。他走到篝火邊，那幾個俘虜還跪著。趙四握緊了斧頭，鐵大柱在旁邊悶聲說：“洪兄弟，咋處理？“
“綁了，押回去。“他站起來，“留活口。我要問清楚那大部隊的路線。“
鐵大柱愣了一下：“不留……？“
“不急。“洪啟明說，“先帶回去關著。有用。“
趙四幾個人把俘虜綁了手腳，嘴堵上，用粗麻繩串成一串。俘虜們被押著往磨坊方向走的時候，洪啟明落在後面，把那堆篝火用土掩了，又把廢墟周圍的痕跡清理了一下。
收拾到一半，他的手碰到了那三個俘虜之前睡的位置下面的地面。土是松的，像剛翻過不久。他蹲下來扒了扒浮土，底下露出半截罈子口。
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