三山島比洪啟明之前獨自探路時看到的更有煙火氣了。
船靠上北端沙嘴的時候，他還沒來得及跳下船，鐵蛋已經從沙灘上跑了過來。那孩子光著腳，褲腿捲到膝蓋上面，小腿上沾著泥巴和草葉子，一邊跑一邊喊：“洪叔！我們搭了三個棚子了！“
洪啟明把船拖上岸繫好繩子，跟著鐵蛋往島中間走。穿過那片松樹林時他看見了——沙嘴後面的平地上，幾棵松樹之間用竹竿和蘆葦編成的棚子已經立了起來，雖然簡陋，但頂上是實的，四面也用蘆葦稈編了席子擋風。棚子底下鋪著乾草和樹枝，有人已經在上面躺著了，呼嚕聲隔著十幾步都聽得見。
鐵蛋指著左邊那頂棚子說：“這個是我跟吳爺爺搭的，頂子用了兩層葦子，下雨不漏。那邊那頂是周嬸帶人搭的，比我們的大。“
洪啟明走過去看了看。棚頂的蘆葦編得很密，邊角用麻繩牢牢綁在松樹幹上，風吹過來整個棚子紋絲不動。周氏正在棚子邊上清點從磨坊帶來的幾隻木桶和瓦罐，見他來了抬了抬下巴：“還得再搭幾間。人多，擠不下。“
“明天接著搭。“洪啟明數了數島上的人數——老人孩子加婦女，還有新來的那批人，攏共快七十口了。三山島的平地有限，但三座山頭之間相連的沙洲上還可以搭不少棚子。只要把淡水問題和食物問題穩住，這個島就是方圓百里最安全的地方。
淡水問題昨晚他已經考慮過了。從磨坊撤走之前，他讓趙四多帶了幾隻大罈子和舊水缸，都在船上。島中央那棵最大的松樹下面有一片地勢低窪的地方，他蹲下去用手扒開浮土看了看——土是溼潤的深褐色，扒下去半尺就開始滲水。用空間膜往下探了探，底下有一條淺層地下水的脈路，水量雖不大，但供七八十人飲用足夠了。
“這裡挖一口井。“他站起來拍了拍手上的溼泥，“挖下去三尺就有水，誰帶鐵鍬了？“
鐵大柱回頭找了一把鐵鍬過來，蹲下去開始挖。吳根生在旁邊指揮方向和深度，他以前在西山島上打過井，知道這種松樹林下面的淺層水怎麼找。
洪啟明把這件事交給他們，自己往島的最高處走。南端那座小山頭昨天他爬過，頂上有一塊平坦的大青石，坐在那裡能望見大半個太湖東南水域。他爬上去蹲在青石後面，往南岸方向看了一會兒——湖面上空空蕩蕩的，沒有船影，沒有煙柱。清軍營地那邊暫時還沒動靜。
他從懷裡摸出最後一塊幹餅嚼著，腦子裡已經把接下來幾天要做的事排了序。第一件，把棚子搭夠，讓所有人有地方睡。第二件，淡水井挖出來，保證用水。第三件，太湖的漁網要重新佈置——三山島附近的水域魚不少，淺灘處尤其多，昨天的靈泉水兌了井水泡的麥粒撒下去能聚一大群鯽魚和銀魚。第四件，他得去一趟蘇州見陳文禮。島上的存糧撐不了太久，新來的人口讓消耗翻了一倍，鹽、藥材、鐵器也都在告急。
他咬了一口幹餅，嚼著嚼著忽然聽見下面有人喊他。
“洪大哥！“
是朱靜宜。她站在山腳下一棵松樹旁邊，仰頭朝他這邊望著。她換了一件乾淨些的灰布褂子，那件青布衫大概洗了晾在棚子外面。長短不齊的碎髮被風從臉側吹開，露出耳後一片乾淨的白皮膚。
洪啟明從青石上下來走到她面前：“怎麼了？“
朱靜宜手裡端著一隻碗，碗裡是深綠色的汁水。“你看這個。“她把碗遞給他，“我剛才在島東邊那叢灌木下面看到的。你認得這是什麼？“
洪啟明接過碗湊近聞了聞，一股清涼的草藥味直衝鼻腔。他閉了一下眼，腦子裡翻出一段記憶——《本草綱目》裡關於“藿香“的條目，圖文並茂地標註著葉形和藥用價值。他又看了看碗裡那幾片搗爛的葉子——對上了。
“藿香。“他把碗還給她，“以前用來治暑溼感冒和嘔惡的。你認得？“
“不認識。但聞著味道清涼。“朱靜宜接過碗，“我剛才摘了一些，曬乾了能不能存著？“
“能。曬乾了泡水喝能防暑、防腹瀉。這島上應該還有別的草藥——你再轉轉，野菊花、蒲公英、車前草，遇見了我都告訴你。“
朱靜宜把碗裡的藿香葉倒出來攤在一塊布上鋪好曬著。她蹲在松樹根旁邊，把那幾片葉子一片一片碼整齊，指尖壓在葉面上輕輕捋平。
“朱姑娘。“洪啟明在旁邊蹲下來，“你以前在南邊，是學什麼的？“
她手沒停，低頭捋著葉子：“學過醫理。家裡的長輩教我認過藥材，也背過方子，但沒正經出師給人看過病。“
“那你在祠堂裡給那些人燒水做飯的時候，也是用這些草藥？“
“嗯。“她把最後一片葉子碼好，抬起頭來，“那時候有幾個人拉肚子，我就去挖了馬齒莧煮水給他們喝。鐵蛋他們咳嗽，我煮了枇杷葉水。吳老伯身上的瘡，我用野菊花搗碎了敷的。“
洪啟明看著她。她說話的時候很平靜，沒有炫耀的意思，像是在陳述一件“本來就該這麼做“的事。那雙深褐色的眼睛乾淨清亮，被正午的陽光照出琥珀色的光澤。
“你在磨坊那邊怎麼沒提過？“
“你沒問。“她說，然後站起來拍了拍手上的土，“而且那時候我也沒認準你是不是能信任的人。“
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