他蹲在1854年的黃浦江邊，看著那些才建起來沒幾年的西式磚樓，心裡的感覺說不清道不明。面前的這片江岸還帶著一種初生的、粗糙的、蓬勃的力氣——磚樓是新蓋的，碼頭是新修的，那些才搬來沒幾年的洋行正在江邊一寸一寸地紮下根來。一切都是剛起步的樣子，亂糟糟的，但也是活生生的。
朱靜宜在旁邊輕輕碰了一下他的胳膊：“你看那邊。“
他順著她指的方向看過去。江岸往南的方向，有一片低矮的城區，房屋密密麻麻地擠在一起，跟西岸那些洋樓形成了鮮明的對比。黑色的瓦屋頂、白色的馬頭牆、窄窄的巷子口飄著酒旗和布招。那應該是上海的老城廂，還在原來的位置上，被租界的洋樓從北面包了一圈。
“那邊才是中國人的地方。“朱靜宜說。
“嗯。“
“你要進去嗎？“
洪啟明搖了搖頭：“今天不進。認住路就行。下次帶東西來換的時候再進去。“
他從懷裡摸出一塊炭條，在一張摺好的黃紙上畫了一幅簡圖——把黃浦江的流向、西岸的碼頭分佈、南面老城廂的位置、北面租界的邊界大致勾了出來。畫完之後他對著江面又看了一遍，在圖上添了幾個註記：“洋船碼頭““鐵殼蒸汽船可入““貨物堆場““巡捕穿黑制服“。
朱靜宜湊過來看了幾眼他畫的圖，又看了看岸上那些建築，把他標註的地名在心裡默記了一遍。
太陽開始偏西了。江面上的光線從金黃變成了橘紅，岸邊的旗杆被拉出長長的影子投在碼頭上。江上的船慢慢少了，幾條收工的漁船開始靠岸，船工們把一天的漁獲搬上碼頭，跟蹲在岸邊的魚販子爭執著價錢。
“該回去了。“洪啟明收好圖，把船從柳蔭裡撐出來。船離岸的時候他回頭最後看了一眼黃浦江——夕陽把江水燒成一條橘紅色的錦緞，那些西式磚樓的白色牆壁被染成了淡金，旗子還在風裡飄著，一面挨著一面。
朱靜宜也回頭看了，但她的目光沒有落在那些洋樓上。她看的是更南邊那片低矮的老城廂——黑瓦白牆在夕陽裡泛著溫潤的光，屋頂之間的巷口有人在走動，炊煙升起來了，幾縷細長的灰白色在暮色裡慢慢散開。
船掉頭逆流而上。吳淞江的水流比上午緩了一些，但逆流划起來還是費些力氣。洪啟明換了竹竿改搖櫓，一下一下地搖著，船速不快但穩當。朱靜宜坐在船艙裡，把空布袋墊在身後靠了靠，看著兩岸的暮色一點一點暗下去。
“上海跟你想的不一樣？“洪啟明開口問她。
她想了想：“比我想的大。也比我想的雜。“她頓了頓，“那些洋人的房子、洋人的船、洋人身上的白衣服……跟蘇州太不一樣了。蘇州是舊的，上海是新的。“
“新不一定都好。“
“但新有新的活路。“她說，“你說是不是？“
洪啟明沒有接話。船繼續逆流而上，兩岸的天色從橘紅變成灰紫，又從灰紫變成深藍。星星開始在頭頂亮起來，一顆兩顆，越來越多。
到舊渡口的時候天已經黑了。他們過了旱路，取回藏在蘆葦叢裡的船，重新入水劃回三山島。到沙嘴的時候島上已經燃起了幾堆篝火，火光在夜色裡一明一滅地照著。
趙四看見船靠岸，快步迎過來：“怎麼樣？“
“上海看見了。“洪啟明跳上岸把船拖好，“黃浦江邊的洋船和洋樓比太湖上多十倍。碼頭上的貨堆得像山一樣高。清軍的水哨沒看見，但江上有穿黑制服的巡捕在岸上走。“
趙四聽了一邊眼睛亮著一邊咂舌：“那些洋人的東西真到上海了？“
“到了，還不少。“洪啟明往灶棚方向走，走了兩步回頭，“明天開始正式走這條線。先把太湖的魚乾和地宮裡那些鐵器運過去換東西。上海那邊的東西比蘇州多，鹽、米、藥材、布，甚至火器——那邊都有。“
晚飯的時候他把今天看到的東西講了一遍。島上的人圍著篝火聽，鐵蛋坐在最前面，兩手託著下巴眼睛亮晶晶的。狗兒窩在他旁邊，啃著一塊餅，啃著啃著就睡著了，餅渣粘了一腮幫子。
洪啟明講完了之後吳根生坐在石頭上沉默了一會兒，然後慢悠悠地開口：“上海那個地方，我年輕時候去過一回。那時候還沒洋人，就是個靠海的小縣城。你今兒說的那些洋船洋樓……我聽著像是另一個世界的事。“
“現在就是一個世界的事。“洪啟明往火堆裡添了一根柴，“太湖跟上海，隔著一條的水路。以後這條路就是咱們的活路。“
夜深了。篝火漸漸暗下去，人們陸續散了。洪啟明坐在沙嘴上看著南邊的湖面，月光把湖面照得銀白一片。朱靜宜從灶棚裡出來，走到他旁邊，把一件洗乾淨的舊褂子搭在他肩上。
“夜裡涼。“她說。
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