那天早上霧很大。
太湖水面被厚厚一層灰白蓋住了，沙嘴對面十步之外什麼都看不見。洪啟明蹲在灶棚外面喝粥，聽見霧裡有櫓聲，不急不慢地響著，像是有人摸黑走了一段長路，終於到了地方。
櫓聲在沙嘴外面停了。趙四從霧裡快步走過來，後面跟著一個身上沾滿露水的人。那人洪啟明認得——瘦高個，劉阿大手下跑腿的那個。這回他臉色比往常緊，嘴唇抿著，見了洪啟明拱了拱手，連客套話都沒說就直接開口了。
“洪爺，劉爺讓我連夜趕過來的。上海那邊出大事了。“
洪啟明把粥碗放在地上站起來：“進來說。“
灶棚裡，朱靜宜給瘦高個倒了碗熱茶。瘦高個雙手捧著碗沒喝，先急著開口：“洪爺，蘇州那邊的清軍前幾天到了上海外圍了，跟上海的清兵匯合了，兩撥人湊在一起，號稱三千人，把老城廂圍了大半。洋人的巡捕房也摻和進來了，說我們小刀會擾亂租界治安，要求清軍限期剿滅。“
洪啟明眉頭動了一下：“期限多久？“
“半個月。洋人那邊給了半個月的期限，說半個月之內清軍如果不把小刀會清掉，他們就要自己動手了。租界的洋商行已經在暗地裡給清軍送武器彈藥了，劉爺打聽到的訊息說，洋人還準備用海關的稅款做抵押，借給清軍一筆銀子專門用來打咱們。“
灶棚裡安靜了一瞬。洪啟明腦子裡忽然亮了一下——海關的稅款，洋人用海關稅款做抵押借給清軍。他在省圖看過的那本近代史書裡，模糊地記得一個事：小刀會起義期間，列強趁機攫取了上海海關的控制權，從此清廷的海關征收權一步步落入洋人手裡，丟了整整一個世紀。
“海關稅款抵押的事，你確定？“
“劉爺親自打聽的。洋行裡的人說的，租界那邊已經在起草什麼文書了。說是“以關稅擔保借款“，借來的錢用來僱兵打小刀會。劉爺說這事比清軍圍城還大，一旦文書籤了，以後上海的關稅就不歸朝廷管了。“
洪啟明沉默了幾息。朱靜宜站在灶臺後面沒走，手裡攥著一塊抹布，安安靜靜地聽著。
瘦高個把茶碗放在桌上，又補了一句：“劉爺讓我來問洪爺一句話——上海那地方還能不能待？如果不能待，往哪走？“
洪啟明在灶臺前面來回走了兩步，然後停下來：“你回去告訴劉阿大，讓他把所有人召集起來，我後天到上海當面跟他談。讓他穩住弟兄們，別跟清軍硬拼，也別跟洋人起衝突。“
瘦高個站起來要走了，洪啟明又叫住了他：“等等。你們小刀會在上海有多少人？“
“明面上能打的，兩三百號。加上外圍幫忙跑腿的眼線探子那些，近千人是有的。“
“老弱婦孺呢？“
瘦高個愣了一下：“也有一部分。弟兄們的家眷。“
洪啟明點了點頭：“你先回去，告訴劉阿大，讓他把人都攏住，不要散。我有路子安排。“
瘦高個帶著這句話跳上船走了。霧裡櫓聲響了一會兒就遠了，湖面重新安靜下來。
洪啟明在灶棚門口蹲著，看著霧慢慢變薄。灶膛裡的火光從布簾縫隙漏出來，暖融融地貼著他的後背。他腦子裡開始轉——近千人的轉移，要從上海那塊彈丸之地撤出來，分成幾路走。有些人可以留在上海繼續潛伏，有些人要下廣東去開闢新戰線，有些人要加入太平軍的序列，而大部分人要來太湖。
但碼頭和船隻不夠。近千人要從上海走水路轉移，光靠他空間裡的那幾艘小船遠遠不夠。
“朱姑娘，“他站起來走進灶棚，“幫我拿張紙和炭條來。“
朱靜宜從灶臺下面的木匣子裡翻出一張裁好的黃紙和一小截炭條遞給他。洪啟明蹲在灶臺邊上，在紙上畫了一幅簡圖——上海老城廂到太湖的幾條水路，標出舊渡口、旱路、吳淞江的路線。然後又畫了幾個分叉箭頭，分別指向蘇州方向、廣東方向、太湖深處。
“你要把上海那批人接過來？“朱靜宜蹲在他旁邊看著圖。
“嗯。小刀會的人在上海待不住了。洋人和清軍要合起手來圍剿他們，留在上海只有死路一條。“
“你要怎麼接？近千人。船不夠。“
