從上海回來的路上，洪啟明遇到了第一波投奔的人。
船過吳淞江廢碼頭的時候，他看見岸邊蹲著七八個人，老老少少擠在一棵歪脖子柳樹底下，抱著幾床破被褥和幾隻豁了口的瓦罐。領頭的是個五十多歲的瘦老漢，看見他的船從蘆葦叢裡劃出來，踉蹌著站起來朝他招手。
洪啟明靠了岸。老漢湊到船邊，嘴唇哆嗦著問：“你是……三山島上的人？“
“是。“
“聽說你們那邊有吃的，不殺人，還收人？“
洪啟明看了一眼那七八個人。一個老婦摟著個小女孩，小女孩瘦得顴骨凸出來，但眼睛很大，怯生生地躲在老婦身後打量他。兩個年輕人手裡攥著扁擔，扁擔一頭綁著包袱。還有一箇中年婦人懷裡抱著個嬰兒，嬰兒裹在一件看不出顏色的破襖子裡，安安靜靜地睡著。
“收。“洪啟明跳上岸，“跟我走。先過旱路，到了太湖那邊有船接。“
老漢彎腰背起被褥，回頭招呼其他人跟上。七八個人排成一隊跟著洪啟明上了旱路。那片水塘區的田埂前幾天被鐵大柱墊過了，新鋪的土踩上去紮實不陷腳。小女孩走不動的時候被抱了起來，趴在老婦肩膀上安安靜靜地看著周圍的水塘和荒草，眼睛睜得大大的。
過了旱路到舊渡口的時候，趙四派來的接應船已經在等著了。小船把七八個人裝上，往三山島方向劃去。洪啟明留在舊渡口多待了一會兒，跟趙四碰了個頭。
“今天第幾批了？“他問。
趙四蹲在岸邊，語氣裡壓不住一種複雜的、又高興又頭疼的勁頭：“第三批了。早上來了十幾個，從松江那邊過來的；中午又來了一船，說是蘇州那邊逃出來的，有二十多個。加上剛才這批，今天已經四十多人了。“
“島上住得下嗎？“
“棚子不夠了。我跟吳老伯商量了，在島南邊那片空地上又搭了四間，勉強能擠下。但要是明天還來這麼多——“
“繼續搭。蘆葦和竹子不夠的話，去西山島砍。那片島的西北坡上有一大片竹子林，沒人管。“
趙四點了點頭，轉身去安排了。
洪啟明在三山島沙嘴上站了一會兒。眼前的景象跟前一個月已經完全不同了。沙嘴兩側停著七八條大大小小的船，有原來的平底船，也有新紮的竹排和漁船。棚子從松樹林邊緣一路搭到了島南端的青石腳下，蘆葦編的、竹篾扎的，一間挨著一間，間間門口都有人進進出出。灶棚擴大了，在原來那間旁邊接了一間更大的棚子當公共伙房，煙囪裡白煙日夜不熄。
孩子們在沙嘴上追跑，幾個新來的小孩怯生生地站在人群外面張望，被鐵蛋跑過去拉著手拽進了隊伍裡。灶棚那邊飄出來飯香，新來的婦人們被周氏帶著幫忙洗菜、理魚、燒火。吳根生拄著竹杖在棚子之間慢慢踱步，偶爾停下來跟新來的人說幾句話，問問從哪裡來的，路上有沒有遇到清軍。
洪啟明在沙嘴上繞了一圈。他記了個數——加上今天新到的，島上一百五十多號人了。再過幾天小刀會那批人開始撤離，三山島會暴漲到近千人。
他蹲在一棵松樹根下，用炭條在一塊木板上畫了一幅島的簡圖，標出新棚區、老營區、灶房、淡水井和碼頭的位置。然後又標了幾個預留區域——倉庫區、武器存放區、傷員救治區。小刀會的人到了之後不能亂住，要按編隊分配到各個區域。
“洪叔！“
鐵蛋從灶棚那邊跑過來，手裡攥著一塊剛出鍋的餅，舉到他面前：“朱姨讓我給你的，說你在外面沒吃午飯。“
洪啟明接過餅咬了一口。剛出鍋的，外皮微脆，裡面軟和，摻了野菜和一點點鹽花。鐵蛋蹲在他旁邊看著他吃，自己也啃著另一塊。
“鐵蛋，從今天起你帶著新來的孩子認路。告訴他們島上的淡水井在哪、茅廁在哪、灶棚在哪、哪片水能游泳哪片水有暗流。每來一批新孩子你就帶他們走一遍。“
鐵蛋嚥下嘴裡的餅，用力點頭：“好！我帶他們跑。“
他吃完餅站起來跑了，很快聽見遠處傳來他的喊聲：“新來的都過來！排隊！我帶你們看井——“
洪啟明靠在松樹上把剩下的餅吃完。太陽開始西斜了，光線透過鬆葉落在他身上，把他那件靛藍新衣裳照得泛了一層淡金色。他站起來拍了拍手上的餅渣，往灶棚方向走了幾步，忽然聽見沙嘴那邊傳來一陣雜沓的腳步和壓低了的驚呼。
他快步走過去。沙嘴上又靠了兩條船，船上擠了十幾個人，都是穿短打的精壯漢子，面色疲憊但目光警惕。船頭站著一個人——是劉阿大手下的那個瘦高個，這回他的表情比前幾次都複雜。
“洪爺！“瘦高個跳下船快步過來，“劉爺讓我帶人先過來。上海那邊已經開始撤了。老城廂的鋪子關了門，弟兄們分批往外走。今天來了七十多個，後面還有。劉爺說他斷後。“
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