洪啟明站在沙嘴上看著那些人慢慢散進島上的各個角落。灶棚又添了兩口大鍋，新來的婦人們蹲在井邊洗菜淘米。孩子們擠在一起好奇地看著新面孔。一切都是亂中有序的，像一鍋剛沸起來的水，熱騰騰的，但鍋沿有人看著火，不會燒乾。
那天晚上島上開了一頓大灶。四口鍋同時燒著，魚湯、粥、醃菜炒蛋、餅子，雖然每樣都不多，但每樣都分到了碗裡。新來的人擠在篝火周圍端著碗吃，有人吃著吃著眼淚掉進碗裡，旁邊的人拍了拍他的後背，沒有說多餘的話。
洪啟明端著一碗粥蹲在沙嘴邊上，望著南邊的湖面。月光下水面安安靜靜的，遠處偶爾有幾點火光閃一下又滅了。
朱靜宜從灶棚那邊走過來，在他旁邊蹲下。她手裡端著一碟醃蘿蔔，放在他碗邊：“新醃的，嚐嚐鹹淡。“
洪啟明夾了一塊放進嘴裡。脆的，鹹淡正好，帶著一點薑絲的辣勁。“不錯。“
“明天來的那批人跟今天一樣多嗎？“她問。
“恐怕更多。小刀會的人分批撤，每批七八十到上百不等，連撤好幾天。“
朱靜宜沒有接話。她蹲在那裡剝著手裡一根新採的野蔥，把蔥白和蔥葉分開放在手心裡。“那糧食還能撐幾天？“
“上海那邊劉阿大會派人送一批糧過來，在清軍封死之前。加上咱們地窖裡的存糧和太湖裡的魚，撐一個月不成問題。一個月之後如果上海那邊撤完了，就全靠太湖了。“
她點了點頭，把剝好的野蔥放在一塊幹荷葉上卷好。“明天我叫人再挖兩口窖，存些乾菜和醃魚。“
她說完站起來走了。洪啟明蹲在原地繼續喝粥，月光照在他的粥碗裡，浮著一層銀白色的亮。沙嘴那邊傳來新來的人壓低的笑聲和說話聲，慢慢地散了。
從那天開始，三山島每天都有船靠岸。
最初是零零散散的難民——聽說了“太湖上有個島能活人“的訊息，自己划著破船找過來的。後來漸漸成了規模，一艘接一艘的小船從吳淞江方向過來，每艘都坐滿了人，船頭掛著白布條當聯絡暗號。趙四在沙嘴上安排了接應的人，船一到就有人帶路、分棚、派飯、登記姓名。老的少的男的女的，從上海和蘇州周邊各個方向湧過來，像撲火的飛蛾。有些人走了十幾天的路，有人半路上被清軍搜過，也有人扔下了全部家當只帶了一個人逃出來。
洪啟明每天早晚都去沙嘴邊上站著，看看船來了多少，問問路上有沒有遇到麻煩。新來的人看見他總要愣一下——這個穿靛藍布衫的年輕人站在沙嘴上，肩背挺直，目光安靜地看著每一個下船的人。旁邊有人低聲說“那就是洪爺“，新來的人眼神里就有了不同的東西。
有一天傍晚，船上來了一個小刀會的年輕讀書人——戴著一副圓框眼鏡，雖然人也瘦，但文氣重。他下船之後沒有急著去灶棚，站在沙嘴上看著島上的棚子和人群看了一會兒，然後蹲下來從包袱裡翻出一卷紙和一支禿毛筆，蘸著水在石板上寫了一句話，又用衣襬擦乾。
旁邊有人問他寫什麼。他說：“記下來。這地方該有名字。“
洪啟明路過時聽見了，停了一步。他想了想，說：“就叫三山營吧。“
那個讀書人抬頭看了他一眼，在紙上端端正正地寫下“三山營“三個字，又補了一行小注：“太湖中，人間桃源。“
第二天，這六個字被幾個識字的人傳開了。有人用木炭寫在灶棚外面的一塊木板上，有人蹲在沙嘴上念給不識字的人聽。島上的人走過那塊木板的時候會多看一眼，然後繼續忙手裡的活計，但腳步比之前更穩了一些。
名聲傳出去之後，來的人更多了。蘇州城外的菜農、松江府的織戶、湖州鄉下的佃農、上海碼頭的苦力——各種口音混在一起，在一個島上擠著過日子。灶棚從兩間擴到六間，棚子從十幾間搭到四十幾間，沙嘴邊上停的船從幾條變成了幾十條，遠遠看去像一片水上浮著的葉子。
洪啟明忙了幾天接應安排之後，騰出一天把自己關在新搭的一間小木屋裡。門從裡面拴著，窗戶用草簾擋著。他從空間裡取出幾張紙和炭條，然後閉上眼，在腦子裡搜尋那些在省圖四樓翻過的資料——《武經總要》裡關於水戰的章節，某本晚清軍事史裡關於太平軍江防戰例的分析，還有一個軍工論壇的帖子，講的是簡易水雷的製作原理。那帖子他當年看的時候只是隨便翻了翻，如今每一個字都清清楚楚地浮在眼前。
他在紙上畫了第一張圖——一隻陶罐，口封死，裡面裝火藥和鐵釘碎屑，外面綁一塊浮木，底下用重物墜住。引信從罐口引出，連線水面上的一根觸發線。有船碰到觸發線，引信燃燒，陶罐在水中起爆。他畫完了又畫第二張——改進版的，用木桶代替陶罐，木桶更大裝藥更多，浮力也用木桶本身的空腔來調整，不需要額外的浮木。
一個用來攻擊水面艦船，一個用來水下定點攔截。前者他取名叫“浮雷“，後者叫“定雷“。合起來，就是水雷的雛形。
他畫完最後一筆的時候，屋外有人敲門。朱靜宜的聲音從門縫裡傳進來：“你在裡面悶了一天了，出來喝口湯。“
洪啟明把圖紙收進空間，開門出去。夕陽正好掛在湖面上方，把整個島染成橘紅色。他順著沙嘴往灶棚走，路過碼頭的時候看見鐵大柱正在指揮人把幾隻新紮好的竹排推下水試載重。趙四蹲在岸邊跟一個剛到的年輕人在說什麼，那年輕人頻頻點頭。
灶棚門口，朱靜宜端著一碗湯等著他。湯裡放了幾塊魚肉和幾片嫩菜葉，清香撲鼻。他蹲在灶棚門口喝湯的時候聽見沙嘴那邊有人喊了一句“船來了“，然後是雜沓的腳步聲和壓低了的歡呼聲。今天最後一批投奔的人到了，七八個從蘇州方向逃出來的人擠在一條小船上，船頭掛著白布條，在暮色裡晃晃悠悠地靠了岸。
其中有一個老婦下船之後站在沙嘴上，看著那些棚子和炊煙，忽然蹲下來捂著臉哭了。旁邊的人把她扶起來，有人遞了一碗熱水過去。
洪啟明端著湯碗看著那個老婦被人扶進灶棚的方向，目光在暮色裡停了一會兒才收回來。他低頭把最後一口湯喝完，把碗放在灶臺上，站起來往沙嘴方向走了幾步。水面上月光初升，把太湖照成一片溫柔的銀白色。江南的亂世之中，太湖深處，這座島正以一天比一天熱鬧的架勢，向所有走投無路的人敞著門。
