四月底的太湖，天氣開始變得不那麼穩當了。
頭天晚上還是滿月當空，第二天一早天就陰了，東南風推著灰濛濛的雲層從上海方向壓過來，湖面上的浪比平時高了一掌寬。沙嘴上的船運隊在風來之前搶著把最後一批木料卸了上岸，鐵大柱站在碼頭邊扯著嗓子喊“收緊纜繩“，幾條小船被拖上了沙灘，船底朝天扣在沙地上。
洪啟明蹲在灶棚門口看著天色。空氣裡的溼度明顯變了，皮膚上能感覺到一股潮漉漉的悶，太湖的水位也比前幾天漲了兩指。他在風裡聞了一會兒，回頭跟灶棚裡的朱靜宜說了一句：“入梅了。“
“嗯。“朱靜宜正在把昨天晾在院子裡的幹茶葉往屋裡收，動作利落，一碗茶的工夫就把幾個大竹匾端進了灶棚，“梅雨季一來，茶山上要勤翻土，不然嫩芽容易爛根。“
“鄭文遠那邊有安排？“
“前兩天已經說了。西山島茶社的婦人們分了組，輪流上山挖排水溝。“
正說著，沙嘴上有人喊了一嗓子：“船！太平軍那邊的！“
洪啟明站起來走到沙灘邊。風浪裡一條小船正顛簸著靠近碼頭，船頭坐著一個人，穿青布短打，頭上裹著紅布巾，是太平軍的制式。小船靠岸之後那人跳上來，全身溼了半邊，抹了一把臉上的水珠朝洪啟明拱了拱手：“洪爺，黃將軍讓我來的。有急信。“
他遞上一封信，封口用火漆封了，火漆上壓著一個“黃“字。洪啟明接過信拆開，紙上是黃文金的字跡，比往常潦草了些，落筆時帶著明顯的急切：“天京內變已在眼前。楊秀清與韋昌輝矛盾日深，翼王已從安慶啟程迴天京。我前營奉命沿江警戒，若有變故需退守太湖方向，屆時望三山營接應。另，翼王臨行前託人傳話——太湖之約，本王記下了。“洪啟明看完信，摺好收進懷裡，對那個信使說：“回告黃將軍，太湖東岸的航道隨時可通，退路已經準備好了。如果前營需要撤下來，走水路從吳淞江入太湖，我們的船會在舊渡口接應。“
信使接了話，灌了一碗水，跳上船冒雨走了。洪啟明站在碼頭上看著那條小船搖搖晃晃地鑽進風浪裡，很快被灰濛濛的雨幕吞沒。
趙四從松樹底下快步走過來，手裡攥著斗笠，往洪啟明頭上扣了一頂：“梅雨天，容易著涼。“
“太平軍那邊的人說，天京可能要出事。“
趙四的腳步頓了一下。他在太平軍裡待過幾年，知道“天京出事“這四個字意味著什麼。“……要打起來了？“
“韋昌輝和楊秀清之間已經壓不住了。翼王迴天京去，恐怕來不及。“
趙四沉默了片刻，忽然低聲道：“如果天京真的亂起來，清軍會不會藉機往太湖這邊壓？“
“會。所以我們要把防線再往外推。“洪啟明蹲下來在沙地上畫圖，“旱路入口的土炮位再增加一門，舊渡口那邊的瞭望哨從兩人加到三人，上海那邊讓周掌櫃多留意租界裡的風聲。“
雨越下越大了。沙嘴上的沙子被雨水砸出密密麻麻的小坑，湖面上一片白茫茫的水花，遠處的西山島和東山島的輪廓都看不見了。洪啟明站在碼頭上，雨水順著斗笠的邊緣淌下來，在他眼前形成一道細密的水簾。灶棚裡面新來的人擠在一起躲雨，孩子在哭，老人在咳嗽，朱靜宜在灶臺邊帶著幾個婦人煮薑湯，白汽從鍋蓋邊緣冒出來，整間灶棚裡都飄著姜的暖辣氣息。
雨下了一整夜。第二天早上停了，但天還是陰的。太湖的水位漲了不少，沙嘴前面的淺灘被淹了大半，碼頭的棧橋離水面只剩不到一尺。洪啟明繞著三山島走了一圈，看了幾處容易被水泡軟的土坡，然後划船去了西山島和東山島，確認兩邊的排水溝都通暢。
中午時分回到三山島，灶棚裡擠著不少人，正在吃飯。鄭文遠從人群中擠出來，手裡捏著一張字條遞給他。字條是周掌櫃從上海讓人連夜送來的，上面用炭筆寫著幾行字，看得出落筆匆忙：“租界有變。英商哈同洋行也在賣一種護膚露，瓶子仿我們的樣式，號稱天然植物精華，賣價比我們低三成。已有幾個老客在問價。哈同的人放出話來，說三山洋行賣的是江湖把戲，請速來上海商議對策。“
洪啟明看完字條，沒有立刻說話。他把字條摺好收起來，轉身去灶棚裡盛了一碗粥坐下來喝。喝完粥他才站起來對鄭文遠說了一句：“今晚我去上海。“
當天傍晚雨又下起來了，但比前夜小了一些，細細密密的，打在太湖的水面上織出一層濛濛水紋，發出沙沙的白噪音。洪啟明的小船在暮色裡駛出沙嘴，船頭掛著的那盞油燈被雨霧蒙成一團黃融融的光團。
到了上海時天已經黑透了。周掌櫃的洋行亮著燈，門板沒有完全關上，露出半扇門縫。洪啟明推門進去的時候周掌櫃正蹲在櫃檯後面翻一本賬冊，面前攤著幾瓶香露，旁邊放著一隻別家洋行的仿製樣品。
“你來得正好。“周掌櫃把那隻仿製樣品推過來，是一瓶裝在藍綠色琉璃瓶裡的液體，瓶身上貼著洋文標籤，乍看跟三山香露的瓷瓶完全不同，但仔細看能發現瓶蓋的設計和包裝的配色都在刻意模仿三山洋行的風格，瓶身線條的弧度也跟三山洋行常用的瓶形如出一轍。洪啟明開啟聞了一下，有淡淡的香精味，甜膩而人工，像是用廉價的香精兌了酒精。
“哈同洋行那邊請了一個法國調香師，做了一批相似的護膚露。他們仗著船運便利，原料成本比我們低，又仿了我們的包裝風格，價格壓下去三成，已經搶走了幾個老客。哈同本人還放出話來，說三山洋行的東西是太湖鄉野之作，登不得大雅之堂。“
洪啟明把那隻仿製瓶子放下，在櫃檯前面的高凳上坐下來。他沒有急著說話，先把周掌櫃的賬冊翻了一遍，把近幾天的銷售數字看完了，才抬頭說了一句：“香露的銷量跌了多少？“
“跌了兩成不到。新客還在進，老客流失了幾個。暫時沒傷到根基，但如果讓哈同洋行繼續這麼壓價，兩個月後可能要被他們佔去大半市場。“
洪啟明閉了一會兒眼，心裡已經有了盤算。靈泉水的配方比天然植物調配出來的護膚露更容易複製外形和氣味，但核心功效、持續時間、以及對皮膚的改善效果是仿製品無法企及的。他們需要讓人親眼看到兩者之間的差別，不需要跟哈同洋行打價格戰，比效果就能贏。
“下個月初，在洋行辦一次演示會。請那些買了哈同洋行護膚露的客人來，現場比對兩家的產品。讓她們自己看、自己聞、自己感受。你要讓她們明白——便宜三成的東西，效果差了不止一截。“
。址住和字名了好列經已上面紙，單名客賓份一和子帖的好寫沓一出取，兒會一了找翻裡箱木隻某的院後在，合一邊旁往冊賬把，下一了亮神眼櫃掌周
“。人的場市人洋懂個一要需也們我，技香調的他賣以可他，樣一不全完的他跟方配香的們我。來他讓就，做行洋山三來想他果如“，頓了頓他“——師香調國法個那於至。了用沒也價降們他，後之西東的們我了認己自人客等。爭面正們他跟用不你“，說又明啟洪“，邊那同哈“
。穩安的“了到想都這連你“種一是而，外意是不也喜驚是不——神的過見沒前之一了多上臉，他看眼抬後然，刻片了默沉完聽櫃掌周
“。絕不繹絡人的貨問，了真當人錢有些那但，頭過些有得傳話然雖。還老返、壽益年延能了喝飲清的們咱說，法說個一有裡界租“，音聲低他“——外另。議協貨供期長做能不能我問，了聽打人有也邊那國法。單大批一下再會，好得賣邊那他果如說前之走臨，敦倫回貨批一了帶人商國英位那。截一了上也售銷的天幾這飲清“：來過遞稿文疊一出取裡屜的面下檯櫃從轉他
“。了們他治治人有該也，年多麼這了橫上灘海上在行洋同哈。吧心放你，爺洪“：句一了說頭回口門在站前走臨，了走頭著點後之完聽櫃掌周。句幾了代來過櫃掌周把前睡，綱提程流的會示演份一了寫上紙在又，久很了對比上桌在放排並品樣的香山三跟品製仿的行洋同哈把，晚一了住裡庫倉在他。湖太回有沒明啟洪裡夜天當
。沿邊臺灶在放粥熱碗一出端上臺灶從轉後然，下一了停上臉他在目，來下上船從他見看。裳的洗新晾口門棚灶在正宜靜朱，候時的島山三到回。船了上新重才，損無好完掩的固加新認確，刻片了留多裡那在他。淨淨乾乾得理清被水排的邊位炮，都天每也管炮，藥火讓沒雨的天兩前說弟兄的守值。況水防的位炮土了查檢，下一了停口路旱在他候時的江淞吳過經。湖太回程啟海上從明啟洪後之亮天
“？了香做們咱學邊那行洋同哈說聽“
“。選己自人客讓，會示演對比場一辦月個下，大不題問過不。價了，式樣了仿。嗯“
。開躲頭下一了偏，落髮碎的勺腦後著順，來下滴上簷屋從水雨有上頸後。平拉件一件一裳的上竿晾把頭低，頭點了點完聽
。倍幾了翻量數，中備準在已單訂批一下，期預於好響反的場市洲歐在飲清說，報電急加份一來發敦倫從人商國英，件三第。人責負的行洋山三見想示表，來過話句一了遞人間中過師香調國法位那，件二第。法說討口門行洋到人客位三有經已，應反良不的紅髮皮者用使了現出上面市在品製仿的行洋同哈，件一第：事件幾了寫裡信的櫃掌周。了來回傳邊那海上從息訊，天一了過又
。的晃晃白得照面水片那間之島山西和島山東把，柱道一出裡隙層雲從正太上面湖遠。響地嘩嘩邊紙的裡手他著吹風，完看尾到頭從信把上沙在蹲明啟洪
。去走向方的棚灶往沙著沿，目回收他。裡水的亮白進融，點的小越來越個一變慢慢，去飛心湖往膀翅拍拍，西東的裡水口一了啄頭低後然，袋腦側了側他衝，步兩了踱上灘淺在鳥水，刻片了站又他。裡氣空的島座整在氳氤，新清的園茶和土泥後雨著混，來過飄味氣的粥米的煮新，了煙冒始開又裡囪煙的棚灶。忙不慌不，的各忙各，著移緩緩裡晨在影人的綽綽影影些那但，樣模的清不看遠太得離，菜揀口門在坐凳竹了搬人有也，西東晾在人有下簷，方上地坡在落坐子棚排一的建新島山東。好很當應相品的茶春季一這，綠又厚又芽，分水了足吸裡氣空的潤溼在樹茶些那，盡散沒還氣霧——廓的山茶遠眼一了看。裡袋口進放好摺信把，來起站他
