黃文金站在旗子下面沉思了片刻，洪啟明注意到他的目光在那面舊旗的邊緣處停了一瞬。片刻之後黃文金走到矮桌邊，拿起一支炭條在案角的一張紙上寫了一行字：“三山營洪啟明，今與我軍結盟。太湖東岸通道共通，人員物資往來互通。翼王帳下前營主將黃文金。“
他把紙推過來，從腰間解下自己的印，蘸了墨壓了一個章。洪啟明接過那張紙看了一眼，確認無誤後摺好收進懷裡。他又從懷裡摸出另一張紙，是早就準備好的——三山營的標記和聯絡暗號，以及他在太湖東岸佈設的防線簡圖。
“這張給你。“他把紙放在桌上，“太湖東岸的雷區分佈、土炮位置、停靠碼頭和聯絡點都在上面。以後你的人走這條路的時候按圖上的標記走，不會踩到水雷。“
黃文金接過圖鋪開看了一遍，目光在那些標註了“雷““炮““哨“的位置上逐一劃過。他的手指在圖紙的邊緣輕輕壓了一下，然後抬眼看向洪啟明。
“這圖如果落到清妖手裡，你整個太湖防線都會暴露。“
“所以只給了你一個人。“洪啟明站起來，朝他拱了拱手，“黃將軍，我把圖給你，是賭你不會辜負這份信任。“
黃文金站在那裡跟他對視了幾息。帳外的風把布簾掀起來又放下，午後的陽光從縫隙裡漏進來一道，落在兩個人之間的地面上，把塵土照得浮浮沉沉。然後黃文金把圖小心地摺好放進懷裡，也拱了手。
從大帳出來的時候陳三正蹲在外面曬著太陽啃幹餅，看見洪啟明出來站起來拍了拍屁股上的灰：“成了？“
“成了。回去之後你帶一批人過來，編入黃將軍的前營。“
陳三愣了一瞬：“我？我還回太湖？“
“你是翼王的人，也該歸隊了。以後你帶著太湖出來的兄弟在太平軍這邊紮下根，兩邊聯絡方便。“洪啟明拍了拍他的肩，“走吧，回太湖。“
回去的路上兩個人走得不快。陳三在前面領路，腳步卻比來時鬆快了許多。洪啟明跟在他身後，腦子裡把剛才那張紙上的內容又重新過了一遍。盟約正式立了，小刀會的部分人馬會轉入太平軍序列，太湖東岸的通道也向太平軍敞開了。三山營在太湖上有了縱深。
回到三山島的時候是第四天傍晚。島上的篝火已經點起來了，灶棚的煙囪冒著白煙，沙嘴上船運隊的人正在歸攏一天的船隻。趙四在碼頭邊等他，看見他上岸了迎上來，目光快速掃了他一遍確認沒有受傷，然後問了一句：“談成了？“
“成了。“洪啟明把懷裡的盟約掏出來給他看，“黃文金蓋了印。以後太湖東岸的路，太平軍的人也能走。“
趙四接過那張紙看了一眼，小心地摺好還給洪啟明：“那接下來就是把小刀會的人分一批過去了？“
“分。劉阿大那邊挑願意走的，第一批送一百人去黃文金的前營。剩下的人留在三山營，編入陸戰隊和船運隊。太平軍那邊要的不僅是人，還要這條路能一直跑得通。所以聯絡點要保持、物資要流通、情報要互通，通道不能被封掉。“
趙四點了點頭，轉身去安排了。
當天晚上，劉阿大把那七十二個小刀會兄弟召集到沙嘴前面的空地上，把“願意去太平軍的人可以報名“的事說了。底下安靜了一會兒，有人開口問了一句：“劉爺，你去不去？“
劉阿大站在隊伍前面，月光照著他的側臉。他沉默了幾息，然後說了一句讓所有人都安靜下來的話：“我不去。我跟洪兄弟留在太湖。“
那天夜裡報名的有三十七個人。明天一早他們會坐船往皖南方向去，到黃文金的前營報到。
夜深了之後洪啟明坐在灶棚門口整理東西。他剛在空間裡清點了物資，正蹲在門檻上把一捆新的鐵料往屋裡搬。朱靜宜從灶棚裡出來，手裡端著一碗新泡的茶放在門檻上。
“太平軍那邊的事談成了？“
“成了。明天第一批人出發。“
她在門檻旁邊的矮凳上坐下來，雙手攏在袖子裡。月亮升到了中天，把她那件月白衣裳照得泛出一層柔和的銀白色。
“以後島上少了三十多個人，但多了太平軍一條路。“她抬眼看著他，“你打算什麼時候去上海，把海關那件事徹底斷了？“
“快了。等第一批人出發之後，土炮再鑄兩門出來，防線再往外推一推。然後我親自去一趟上海。“
她點了點頭，沒有再問。兩個人並肩坐在門檻上，灶棚裡的火光從簾縫漏出來，在夜風裡一明一滅地跳著。
遠處沙嘴上有人在低聲說話，櫓聲從水面上傳來，又一艘夜航的船離了岸。月光把整座三山島籠進一層厚實的銀白色裡，島上的燈火隔著一片松林互相映照著，在夜風中輕輕搖晃。
