三山營的婦孺人數，是在一個雨天的下午被朱靜宜統計出來的。
那天雨下得不大，細細密密地落在太湖上，把水面打成一片霧濛濛的白。灶棚裡擠滿了躲雨的人，朱靜宜蹲在灶臺後面，面前攤著鄭文遠送來的最新人口登記冊。她翻到最後一頁，指尖滑過那些名字，在冊子底邊用炭條加了幾筆，然後抬頭叫了洪啟明一聲。
“你過來看看。“
洪啟明從灶棚門口走進來，在灶臺旁邊蹲下。朱靜宜把冊子轉了個方向對著他，指著一行她自己寫的數字：“三山營現在總人口八百三十七人，其中婦孺四五百號。青壯能打仗的不到三百。“
她頓了頓，又補了一句：“婦孺裡面有手藝的不少。會做針線的、會編竹器的、會炒茶的、會養蠶的。之前各家分散在各島上做零碎活計，如果能合起來做一件事，產出比現在多得多。“
洪啟明看著那個數字看了片刻。八百三十七人。從最早那個磨坊裡的二十幾個人，到後來西山島上的祠堂，再到現在三座島上的聚居，數字一直在漲。而將近一半的婦孺確實需要一個集中的方向。
“你心裡有想法了？“
朱靜宜放下冊子，把灶臺上晾著的一小包茶葉推到他面前。那是前幾天鄭文遠帶人試製的第一批夏茶，幹茶條索捲曲，色澤深綠，散發著一股清冽的植物香氣。“鄭文遠做的這批茶。我問過他，如果明年春茶季全力生產，以兩座島的茶山規模，一年能產多少幹茶。“
“他怎麼說？“
“他說如果兩邊的茶樹都能修剪好、養護好，加上東山島那邊荒著的茶園也開出來，一年能產幹茶几百斤以上。碧螺春的行情，“她報了一個數字，“這批茶葉如果明年春天上市，光是明前茶就能換回三山營半年以上的糧食。“
“你怎麼想？“
她把冊子合上，放在膝蓋上。灶膛裡的火光在她臉上跳動了一下，把她的輪廓鍍成一層暖金色。“我想帶婦孺把茶葉這件事做起來。採茶、製茶、分級、包裝、對外賣茶——全部由婦孺來做。男人在外面打仗、操練、巡防，女人在島上做茶，各得其所。“
洪啟明蹲在她對面聽著，沒有打斷她。
“西山島那邊有茶山，東山島那邊正在開荒種茶。婦孺裡有很多人在老家的時候採過茶、炒過茶，不用從頭教。再加上——“她低頭看了一眼自己的手，指尖上還殘留著一道昨天編茶筐時被竹篾劃出的細痕，“茶葉生意一旦做起來，蘇州和上海的茶莊會認這條線。以後三山營有穩定的收入來源，不用只靠從租界倉庫裡搬東西。“
“那你準備給它起個什麼名？“
朱靜宜抬眼看著他，那雙深褐色的眼睛裡有一種被火光映透了的亮。“三山茶社。兩島的茶山歸茶社管，婦孺歸茶社編，產出的茶統一對外賣。收入歸三山營的公賬，但茶社有自己的賬目，跟軍需分開。“
第二天早上，三山營的婦孺們被召集到了沙嘴前面的空地上。朱靜宜站在一塊略高的石頭上，面前站了幾十個人——有年長的婦人、有年輕的姑娘、有牽著孩子的年輕母親。她們看著朱靜宜身上那件靛藍色乾淨衣裳，站成了一片鬆散的但安靜的隊伍。
朱靜宜開口的時候聲音不大，但足夠讓每個人聽清：“從今天開始，西山島和東山島的茶山歸三山茶社管。凡是願意採茶、製茶、包裝、賣茶的婦孺，都可以加入茶社。工錢按月發，跟軍營一樣的規矩。“
底下安靜了一下。有人問：“工錢怎麼算？“
“按日計工。採茶按斤數算，製茶按成品等級算，包裝和理貨按天數算。茶社賺到的錢扣除成本之後，按月分紅給每個社員。“朱靜宜說著，從懷裡摸出一張寫好的紙，“具體的規矩已經寫好了，貼在灶棚外面的木板上，等一下大家去認字的人那裡抄回去看。“
人群裡低低地議論了一陣。有人低頭盤算著，有人捅了捅旁邊人的胳膊，小聲問“分紅是啥意思“。劉氏站在人群最前面，第一個舉手：“我加入。採茶我在老家學過。“
“好。第一個。“朱靜宜在手裡的冊子上寫了劉氏的名字。
接著第二個、第三個、第四個。周氏跟著報了自己的名字，然後是她那個會編竹器的妹妹。七八個婦孺擠到前面來報了名，後面的人看見前面的人都報了，也一個一個地走上前來。一個早上，報名茶社的婦孺超過了六十人。
下午朱靜宜在灶棚裡開了一間臨時辦公室。其實就是灶棚一角用葦簾隔出來的一小塊地方，擺了一張矮桌和兩隻木凳，桌子上放著一本新冊子、一截炭條和一盞油燈。她坐在矮桌後面，一個接一個地登記茶社成員的名字和手藝特長——誰會炒茶、誰會編茶簍、誰識字能記賬、誰以前跟茶莊打過交道。
鄭文遠從西山島趕過來的時候，茶社的名單上已經記了快八十個人。他蹲在灶棚門口，捧著一碗茶聽朱靜宜說完茶社的構想，把碗放下說了句：“好。明年的茶葉產量有保證了。我認識蘇州城外一家茶莊的老掌櫃，如果明年春茶品質過得去，我可以牽線聯絡。“
“那從現在開始你負責幫茶社培訓炒茶的手藝。“朱靜宜在冊子上記了一筆，“西山島那邊第一批夏茶還要再試製幾批，把火候和手法定下來。等明年春茶季之前，所有人至少練過十遍。“
從那天開始，灶棚後面的小院子變成了茶社的臨時工坊。婦人們在這裡學炒茶、篩茶、分揀幹茶。劉氏帶著幾個有經驗的老手演示殺青的手法——鐵鍋燒熱之後下鮮葉，用手迅速翻炒，葉片在高溫下漸漸變軟捲曲，水分蒸發的過程中散發出濃郁的植物清香。新學的婦人們手忙腳亂地跟著學，有人被鍋沿燙了一下縮回手吹了吹又伸回去繼續練。
朱靜宜在旁邊看著，手裡拿著冊子把每個人的手法和火候記下來。她自己也上手試了幾鍋，練了幾天之後炒出來的茶葉雖然不如鄭文遠細，但已經有了碧螺春那種捲曲緊實的形狀。第一批試製完成之後，鄭文遠取了一小撮泡茶給茶社的人嘗，大家喝完之後安靜了一會兒，一個從來沒喝過茶的小姑娘端著茶碗說了一句“甜的“，引起了一陣笑聲。
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