杭州城內的秩序穩定下來之後，洪啟明在省衙正堂裡召集了一次短暫的軍事會議。正堂裡的地圖已經換成了浙江全境圖，杭州以南的紹興、寧波、台州、金華等地都畫在圖上，紹興和寧波的位置用硃筆圈了出來，朱墨的痕跡在紙面上乾燥之後微微凸起。黃文金蹲在圖的東側，用炭條在紹興和寧波之間畫了一條連線：“杭州既下，紹興就是下一步最順理成章的目標。紹興離杭州最近，錢塘江對岸就是紹興府的地界，從杭州到紹興走水路一天可到。寧波是浙江最大的港口，也是海上商路的起點，如果控制寧波港，海上的通道就打開了。”
劉阿大蹲在旁邊，手在寧波的位置點了一下：“紹興的守軍現在肯定已經知道杭州陷落的訊息了，大機率不會死守。寧波那邊訊息傳得慢些，但等紹興一破，寧波的守軍也會知道。”
“分兩路走。”洪啟明站起來，在地圖前站定，“黃文金帶主力從錢塘江渡江，直取紹興。劉阿大帶一部從陸路沿杭州灣南岸東進，包抄紹興側翼。紹興拿下之後，主力合為一處，繼續向寧波推進。留趙四在杭州協調善後和治安，維持行政執行，保證杭州城的供應線不斷。我隨軍南下。”
當天下午，第一批部隊在杭州城南的渡口登船。船順著錢塘江的流向朝東南方向前進，天色微陰，江面上鋪著一層薄薄的灰色雲影。黃文金站在船頭，用望遠鏡看了看對岸的渡口方向，對岸的渡口碼頭空蕩蕩的，看不到旗幟和哨兵。主力渡江之後沒有遇到抵抗，先頭部隊在正午時分抵達了紹興城北的官道入口。
紹興城的城牆比杭州矮，但護城河比杭州寬。城門緊閉著，城頭上沒有掛旗。黃文金派人靠近城下喊話：“鎮南王大軍已至，杭州已克，紹興孤城難守，開城不殺。”城頭上安靜了一會兒，然後城門從裡面緩緩打開了一條縫，一個穿便服的中年人側身從門縫裡擠出來，舉著雙手走到城外的空地上，報了自己的身份，說他是紹興府衙的留守文書，知府已經跑了，城裡只剩下幾個老吏和守城的本鄉人。他說城裡的清軍昨夜就撤了，沿著東面的大路往寧波方向走的，走之前把城內的糧倉封了。
洪啟明進城之後繞著城牆走了一圈。紹興城內比杭州安靜得多，但街道整潔，店鋪的門面也完好。城牆上有幾處舊損，但整體結構完整。城裡還有幾百戶人家沒有走，有人在井邊打水，有人站在自家門口朝街上張望。他在城牆東北角站了一會兒，往東望去，寧波方向的地平線在午後淡淡的陽光裡延伸著，隱入遠方的水汽中。
紹興收復當天，黃文金的前鋒已經沿著官道向東推進了三十里。沿途沒有遇到清軍主力，只有零散掉隊的清軍兵卒丟棄的衣物和幾輛翻倒的板車，板車上的輜重已經被卸空了。鐵大柱從後方運來了一批新到的乾糧和彈藥，船隊在紹興東面的河道上臨時設立了補給點。當天傍晚，洪啟明在紹興城東門外的一個草棚裡跟黃文金和劉阿大碰了一下頭。草棚裡點著一盞油燈，三人蹲在地上，中間攤著一幅寧波周邊的地形圖。
劉阿大說：“寧波那邊有港口，港內有幾條洋人商船，城裡的清軍多半會利用港口做退路。如果我們從紹興出發走陸路，三天之內能到寧波城下。如果從錢塘江轉水路沿杭州灣東進，兩天能到，且可以繞過沿途的幾處駐軍據點。”
黃文金在地圖上畫了一條沿江的虛線：“走水路。沿杭州灣南岸，從紹興以東的河網入海，再從寧波港的外圍水道繞到城北港口處封住。如果清軍想從港口逃走，從北面登陸的部隊可以截斷他們的退路。”
第二天，部隊分水陸兩路出發。水路由鐵大柱的船隊沿杭州灣內河水道向寧波方向推進，陸路由黃文金帶領主力沿寧波官道東進。洪啟明走的是水路。船隊沿著杭州灣南岸的內河水道行進，兩岸是成片的鹽田和灘塗，偶爾能看到幾座廢棄的碉堡和磚窯。河道兩側生長著茂密的蘆葦和鹼蓬，水面開闊，偶有幾艘漁船收網停泊，在正午的陽光下靜靜地浮著。
當天傍晚，船隊抵達了寧波外圍的水道。岸上開始出現更多的房屋和碼頭，村落之間有了新砌的磚牆和整齊的屋瓦，比紹興沿路看到的村落更有生氣。入夜後，幾艘先遣船靠近了寧波城北的碼頭區，碼頭區的棧橋完好無損，岸上沒有清軍駐守的哨位，但棧橋盡頭停著幾艘中型貨船，船上空無一人，船舷邊的纜繩鬆開了，在江水裡漂盪著。洪啟明在碼頭邊蹲下來觀察了一會兒，空間膜貼著碼頭和港區向前鋪開，沿著岸邊延伸覆蓋了城區。城內大半是空的，少數暖紅色光點稀疏地分佈在幾處住宅區中，沒有密集的軍營和操練場地。城裡的主要官署和驛站方向人影稀少，院子裡有幾盞燈亮著，但沒有持續的行人進出。寧波的守軍主力似乎已經提前離開了。
後半夜船隊全部靠了岸，部隊有序地進入寧波城區。街巷安靜，商鋪關門，沿街的院牆縫隙裡偶有幾縷燈光從窗紙透出。先頭部隊沿著主街推進，沒有遇到阻攔。洪啟明在港口附近停了下來，面前是寧波港。港口的水面平靜如鏡，幾艘洋人商船靜靜地泊在碼頭邊，船舷上鏽跡斑斑，像是已經停了有一陣子。碼頭上堆著一些舊貨箱，被雨淋得發白，上面貼著的標籤模糊不清。遠處的海面上有一線灰白色的天際線，水天相接處泛著細密的光，空氣中有淡淡的海水氣息。
天亮之後，洪啟明站在港口的棧橋盡頭朝海面望了一會兒。海風帶著鹹腥的氣息從東面吹來，港口的潮水正在緩慢地上漲，漫過棧橋底部的石基，在晨曦中泛著細密的波紋。遠處海面上有海鷗在盤旋，叫聲被海風拉長成斷斷續續的調子。岸上的街道開始有人走動了，幾家鋪子正在卸門板，有人在門口的臺階上灑水掃地。他沿著港口走了一段，在岸邊一處水閘旁停了一下，蹲下來看了看水閘的閘口——鐵製閘門表面有些鏽蝕，但結構完整，能正常啟閉。他站起來繼續沿著港口走完了剩下的半圈，把港區的地形和碼頭分佈從頭到尾看了一遍。寧波港的規模比他在蘇州運河和上海黃浦江見過的所有港口都大，碼頭長度和吃水深度都遠遠超過目前的建設能力，而未來只要稍作修繕就能投入使用。他在岸邊站了好一陣，太陽昇起來之後把港口的輪廓照得分明。他的身後，街巷裡的行人和卸門板的聲音開始多起來，在晨光裡漸漸連成一片。
