蘇州城裡的善後處掛牌十天後，城門口貼出了一張特殊的告示。告示的紙張比往常的大了一倍，用的是上好的宣紙，字跡是鄭文遠親筆寫的楷書，墨色均勻端正。告示的標題寫著“鎮南王府邀商工各界共議蘇州興業大計“，落款蓋著鎮南王府的硃紅大印。
告示的內容簡明扼要：十月十五日，在蘇州城隍廟前的廣場上召開工商大會，屆時鎮南王將親自宣佈興業政策。凡是蘇州、湖州、無錫三府的商人、作坊主、工頭、織戶、船主及一切從事工商之業者，均可與會。參會的路費和當日食宿由善後處統一安排。
告示貼出去的當天，城門口的告示欄前面就圍了一圈人。有人蹲在告示前面把內容從頭到尾看了一遍，站起來之後跟旁邊的人商量要不要去參加。有人在琢磨參會的路費是多少、能不能順便帶一批貨沿路賣。也有幾個穿長衫的人在告示前面站了很久，小聲交談著什麼，其中一人從懷中掏出紙筆記了幾個字，摺好收起來，然後穿過人群走出城門，往碼頭方向走去。
會議正式召開的日子定在十月十五日。當天清晨天剛亮，蘇州城隍廟前面的廣場上已經擺好了桌椅。桌椅一共擺了八排，每排十張，椅背上用細麻繩繫著布條，分別寫著“蘇州““湖州““無錫“和“上海“的標記，分割槽域排列，彼此之間留有寬敞的過道。廣場靠北面搭了一座高臺，檯面上鋪了木板，兩側各插了一面旗幟，旗子比普通的軍旗小一些，旗面上的“鎮南“二字繡工精細，邊角綴著一圈細密的穗子。旗杆旁邊放了一張長桌和一把高背椅。
天完全亮了之後，廣場上的人陸續到了。最早到的是蘇州本地的綢緞商人和織坊主，其中劉掌櫃來得最早，穿了一件乾淨的灰綢長衫，頭髮梳得整整齊齊，在“蘇州“區域的座位上坐下來，跟旁邊的人拱手打招呼。接著來的是無錫方向的商人和工頭，有人趕了一輛騾車從無錫過來，車上裝著幾匹新織的布做樣品，進城之後在廣場旁邊卸了貨。湖州方向的人到得稍晚一些，其中有兩個桑農是連夜從湖州城西的蠶桑區趕來的，到的時候鞋上還沾著露水。
午前，廣場上已經坐滿了人。除了三府本地的人，還有十幾個從上海方向過來的商人。他們是周掌櫃提前聯絡的，有開洋行的、有做絲綢出口的、有跑船運的，還有兩個是西洋人，坐在“上海“區域的最後一排。
巳時正，洪啟明從廣場側面走上了高臺。他在長桌後面站定，目光緩緩掃過臺下。他的穿著跟往日沒有太大不同，靛藍色的布衣，腰間繫著一條深色的布帶，袖口捲到小臂以上。但今天他的面容比平時更端肅一些，在晨光裡泛著一層潤澤的光。臺下安靜下來，凳子的挪動聲和咳嗽聲也漸漸止住了。
他開口的聲音不高，但每一句都清清楚楚地送到了廣場上每一個人的耳朵裡：“今天請大家來，是想當面跟大家說清楚一件事——鎮南王府要跟所有人一起賺錢。“
臺下有人抬起頭來，目光從桌面上移到臺上，又收了回去，耳朵卻豎得更直了。
洪啟明頓了頓，繼續往下說：“蘇州、無錫、湖州三府現在連成了一片。水路通暢，陸路也在修。糧食夠吃，治安也穩了。但光有田和糧不夠，這地方要真正活過來，還需要鋪子開起來、織機轉起來、碼頭忙起來、貨船跑起來。所以我要跟大家商量幾件事。“
他伸手示意旁邊桌案上的鄭文遠，鄭文遠從桌面上的木匣裡取出一卷紙展開來，紙面上寫著整齊的條款，字跡清晰端正。洪啟明的目光掃過那些條目，然後抬起來看著臺下的人。
“第一件事：減免工商稅賦。從今年冬天開始，三府之內所有在善後處登記註冊的工商作坊和商號，前半年部分免收工商稅。半年之後，按？ 一成徵收，不超過一成，不再另加任何雜稅。“
臺下有人低聲議論起來。一個坐在“蘇州“區域後排的中年人欠了欠身，開口問道：“一成？前清的時候我們交的是三成五。一成，鎮南王說話算話？“
“算話。白紙黑字貼出去，蓋著鎮南王府的印章。如果以後有人多收你們一文錢，你們可以到善後處告狀。“
又有一個人站起來：“作坊的場地和地基怎麼算？城裡的地都是以前官府的，誰來批？誰來管？“
“善後處設了工商科，專門管批地和發證。只要你們登記註冊，有正當的經營方向，就可以到工商科申請場地。租金按地段和麵積來定，比前清的地租低，而且不會漲價。另外——“洪啟明把手從桌面上放下來，“鎮南王府打算在蘇州、湖州、無錫城外各建一處集中的工坊區。工坊區的土地由王府統一平整，鋪設道路和排水渠。工坊區的租金比城內更低，租期也更長。十年以上的租約，租金按一成起算，頭三年還可再減免一部分。“
臺下有人輕聲數了一下，旁邊的人也側過頭來聽著。一個湖州方向的桑農看著臺子側面的瓦片屋簷，開口問了一句：“桑園的地也算嗎？還是隻算工坊？“
“桑園和棉田的地，由各鄉的里正協助分配。善後處備有專門的田畝登記冊和發放流程，有需求的農戶可以直接前往辦公地點諮詢。“
當天下午，會議進入了分組討論階段。廣場上按區域分成了幾個討論圈，蘇州的綢緞商人圍成一圈，有人蹲在地上鋪開一塊布，用石頭壓住布角，在布面上畫出一幅從蘇州到上海的運河水路圖。有人拿著炭條在圖上標註了幾個轉彎處的潛在停靠點，另一個人蹲在旁邊數那個停靠點的水線深度。無錫的織坊主和工頭聚在一起，正在商量能不能幾家合在一起集中採購一批新織機。湖州的蠶農和繅絲戶擠在另一側，手裡捏著一把剛從蠶室帶來的新繭樣品，在日光下翻來覆去地看了好幾遍。
一個穿洋裝的上海商人帶著翻譯走過來，在旁邊蹲下來聽了一陣蘇州商人的水路討論，插了一句：“如果從蘇州運綢緞到上海，走運河轉黃浦江，順流的話一天半就能到。如果能在航道上設幾個固定的停靠點，沿途的村莊也能參與裝卸和轉運，整條航線的效率會高很多。“
旁邊有人問這個上海商人：“你們洋行在蘇州有沒有買貨的打算？“
“只要貨好，價錢合適，有多少要多少。“
當天傍晚散會之前，洪啟明又在臺上站了幾息，把最後一條政策說了出來：“還有一件事——鎮南王府打算在太湖沿岸修建一條高標準的環湖官道。官道連線蘇州、湖州、無錫三府，路面用碎石和灰土夯實，至少能並行兩輛馬車。官道沿線每隔十里設一處驛站，供來往的行人和商旅歇腳。修路期間，所有參與工事的工匠和勞工均可按日領取工錢，同時管一頓午飯。“
臺下安靜了片刻。一個坐在前排的老工匠站起來拱了拱手：“這條路，修起來要花不少銀子。“
“銀子的事我來解決。你們只管出工出力，工錢不會拖欠。“洪啟明的目光從老工匠的臉上掃到全場，“這條路修通之後，蘇州到湖州的陸路時間能縮短一半。到時候三府的貨物不用全走水路，陸路也能走大車，沿途的村莊也能參與轉運和買賣。“
當天夜裡，善後處的燈亮到了很晚。鄭文遠帶著幾個文書在登記當天參會的商人名錄和意向書，桌上堆著厚厚一摞登記表。其中有不少是當天下午討論時臨時填寫的，紙張邊緣還沾著茶漬和墨跡。有人在填寫時臨時加了一張紙，把作坊的地址和經營範圍寫得密密麻麻。有人沒有帶紙筆，直接在臺下的桌面上用炭條寫了大致的內容，由旁邊的文書重新謄抄了一份。
十天後，蘇州、湖州、無錫三地的第一批工商登記冊在善後處的檔案庫裡並列立櫃存放。蘇州的登記冊封面是靛藍色布面，湖州的月白色，無錫的深灰色。三本冊子的總厚度加在一起，已經超過了民政署之前所有登記冊的總和。
與此同時，環湖官道的勘測工作已經開始了。工務署的人帶著繩尺和標杆，沿著太湖東岸的走向一段一段地測量，每隔一段就用木樁和紅布條標出大致的路線，木樁之間的間距保持一致。工務署的勘測人員在水邊小憩時，坐在一起用水壺倒水喝了，又從布袋裡取出幹餅掰開分著吃。
。了城回路來沿轉後然，段一了走續繼向方的樁標著沿，兒會一了站中風在明啟洪。線廓的淡極的下留中天縷一後最在杆旗的頭城到看能只，裡暮了在經已牆城州蘇的遠。裡暮的上湖太了進融，頭肩的他過掠向方的區坊工和野田從，息氣的土泥和汽水著裹，來過吹上面湖從風晚。明分而晰清外格得顯裡日線一後最在，廓的區坊工的設建在正和渠水排的修新、莊村、野田，來開展鋪裡暮在原平的間之州湖和州蘇遠。波水兒會一了看來下停方地的彎轉一在，段一了走樁標著沿他。網收在正船漁有上面湖，澤的紅深著泛裡夕在水湖。路線測勘段一了走岸東湖太著沿晚傍天某在明啟洪
