浙江全境光復的訊息傳到天京的那天，洪秀全在正殿裡坐了一整個下午。
據後來從小白口中轉述的細節說，天王那天沒有批閱任何奏章，也沒有召見任何大臣，只是一個人坐在殿裡，面前攤著一幅新繪的浙江地圖。地圖是黃文金派人送去的，上面用硃筆標註了十一府的名稱和歸附日期，墨跡從北往南一路鋪陳下去，像是有一隻看不見的手在一筆一筆地填滿空白。洪秀全在地圖前坐了很久，手指沿著錢塘江的走向緩緩劃過，停在寧波港的位置，又收回來。
當天傍晚他讓小白帶了一封親筆信趕往杭州。信上只有短短幾行字：“浙江已定，我心甚慰。卿為洪門之榮，天國之柱。望再接再厲，固我東南。另，天京城內諸事尚安，卿不必分心。但若有人問起浙江之事，皆以‘天王詔命’四字答之即可。”
洪啟明看完信後把信摺好收進桌角的匣子裡。
信使前腳剛走，周掌櫃的信後腳就到了。信是從上海發來的，字跡比往常更工整，像是周掌櫃斟酌過措辭才落筆：“近日上海租界內風向有變。英、法、美三國領事館連續數日閉門密議，隨後有兩位領事館翻譯分別來洋行拜訪，言語間試探鎮南王府對租界的態度。洋人方面似乎已確認浙江全境落入鎮南王治下，正在重新評估與清廷的合作價值。領事館方面放出風聲，希望派正式代表赴杭州面談通商事宜。若能談妥，上海租界對鎮南王治下的貿易開放程度或可進一步提升，海關及碼頭方面的合作也有望進入新階段。”
他把信放在桌上，又翻了一下桌角新到的幾封文書。其中有一封加蓋了清廷兵部大印的密函，信封上寫著“浙江等處地方鎮南王洪啟明親啟”，是從寧波港一艘北來商船夾帶進來的。他拆開信看了一遍，信上用官樣文章寫著：“朝廷知爾頗有才能，浙江既已收歸麾下，若能幡然醒悟，率眾歸順，朝廷既往不咎，可授浙江巡撫之職，世襲罔替，妻兒蔭封。”落款是兵部尚書銜，蓋著滿漢合璧的硃紅大印。他把信看完之後在原信封的背面用炭筆寫了一行字：“已閱。原信退回。”然後把信重新裝好，讓文書原樣封回去，透過來時的渠道送回。
當天夜裡，洪啟明在府衙後院把趙四叫了過來。兩人坐在院子裡，旁邊的石桌上鋪著一張新擬的部隊整編方案。方案是鄭文遠起草、黃文金補充過的，條目列得詳細。“部隊現在的規模已經過萬了，成分比較雜。有原來太湖三島的兵卒，有小刀會過來的弟兄，有黃文金從前營帶出來的老兄弟，也有浙江本地新招的兵。大家都是能打的，但指揮起來會出現各行其是的問題。如果沒有一個統一的規矩和制度，將來幾路人馬各自為政，遇到大規模戰事時協調起來會很吃力，號令無法統一傳達下去。”
趙四蹲在石桌對面，藉著油燈看完了方案的前幾頁：“你想怎麼改？”
“在軍務署下面增設一個建制，每條營、每支隊都設一名政治委員，負責傳達政令、監督軍紀、協調軍民關係，確保全軍的行動聽指揮。政委不直接指揮戰鬥，但有權否決違反軍令和政策的命令，有權向上級直接報告部隊內部的異常情況。政委的任免由軍務署統一負責，定期考核和輪換，不依附於任何一支部隊的指揮官。”
趙四想了一會兒，問了一句話：“這個‘政委’的人選從哪裡來？”
“從學堂和培訓班裡挑，從各部隊選拔有威望的老兵裡培養。只要有信念、正直、服眾、不偏私、不結黨，就是合適的人選。第一期先選五十人，集中培訓半個月，然後分配到各營各支隊。”
會議結束後沒幾天，鄭文遠就拿出了第一期的政治委員培訓方案。方案分了三部分內容：第一部分是軍紀和政策宣講，要求每個政委熟悉鎮南王府的訓令和各項法令；第二部分是民情走訪和糾紛調解，要求政委能在部隊與地方發生矛盾時介入協調；第三部分是戰時紀律的監督與報告，要求政委參與戰時決策過程的監督和戰後總結反饋。方案末尾附了一份推薦名單，第一批候選人有五十多個，其中有一半是學堂畢業的年輕人，另一半是各部隊選送的老兵。
開訓那天，洪啟明去培訓班講了一堂課。他站在黑板前面，面對著底下五十多張新面孔，沒有翻講義，直接開口說：“你們不是一個單獨的官職，你們是連線鎮南王府與每一名士兵之間的一根線。這根線要穩、要直、要細，不能被任何東西扯斷。你們到部隊之後，做的不是監視，是引導和支援。只要記住這個，就不會走偏。”
培訓班開課的第三天晚上，洪啟明正在府衙裡看各地善後處的彙總報表，小白敲開了他的書房門，手裡攥著一封剛從南京方向送來的信。“洪爺，南京那邊派人來了。不是清軍的人，是天王派來的人。來的是翼王帳下一個姓朱的將領，帶了一支幾十人的衛隊，說是翼王讓他來的，有要事面談。”
第二天午後，南京來的人在杭州城外的驛站裡見到了洪啟明。來人姓朱，四五十歲，穿一件洗得發白的灰布軍袍，腰間掛著一柄長刀。兩人在驛站後院的樹蔭下坐著，朱將領開門見山地說：“翼王讓我來當面轉達一句話——天京城裡現在看著安靜，但底下已經壓不住了。北王韋昌輝和東王楊秀清的矛盾從最初的爭執發展到暗中調兵。翼王夾在中間，兩邊都不好得罪。他想知道，如果天京城裡真的出了大事，浙江這邊能不能接得住人？”
洪啟明在樹蔭下坐了一會兒，然後開口說：“你回去告訴翼王，浙江全境已經穩定，錢塘江到長江的水路暢通無阻，沿岸的城鎮和渡口都可作為接應點和物資中轉站，沿途的倉庫和驛站也都有專人值守。如果他那邊需要人手接應、物資轉運或是緊急撤退，隨時可以過來。這個通道不會斷。”
朱將領聽完之後沒有說話，站起來朝他拱了拱手，轉身走出驛站，帶著衛隊往北邊去了。他在驛站門口翻身上馬的時候，馬蹄在浮土上蹬了一下，揚起一小片灰塵，在午後的陽光裡翻騰了一陣才落下來。
當天晚上，洪啟明站在杭州城南的城牆上。遠處錢塘江的水面在月光下泛著一層銀白色的光，江岸上的農田和村莊在夜色裡靜靜地臥著。他算了一下日子，從浙江全境歸附到第一支政委隊伍完成培訓，從第一封清廷的招降信到南京來的那場緊急會面，前後不超過一個多月。他站在城牆上看了一會兒錢塘江的流向，遠處的江水在月光下泛著暗銀色的光澤，江岸上偶爾有一兩點燈火閃動，像是夜航的船影從水面滑過去，櫓聲隔得太遠，聽不真切。風從江面上吹過來，帶著水汽和初冬的涼意，掠過城垛的缺口，吹動他的衣襬又散開了。遠處寧波港方向的海風也在同一片夜空下吹拂著，穿越了半個浙江的田野和村莊，與錢塘江的風在這座城牆上融在了一起。
