臘月初七，杭州下了入冬以來的第一場雪。
雪不大，細細碎碎地飄著，落在府衙院子的青石板地面上很快就化了，只在屋瓦和牆頭上積了薄薄一層白。洪啟明站在正堂門口的廊簷下看了一會兒雪，正要轉身進去，餘光掃見院門方向有一個人影走了進來。
那人穿著厚棉襖，領口露出一截靛藍色的舊圍巾，快步穿過院子，在廊下站定。她肩頭落了一層細碎的雪，在走進廊簷的瞬間被屋內的暖意融化成細小的水珠。她把圍巾解下來抖了抖上面的水，抬頭看了洪啟明一眼，嘴角微微動了一下。
朱靜宜很久沒有回杭州了。這段時間她一直在湖州和蘇州之間來回跑，盯學校、盯難民安置、盯棉田和蠶桑的冬季管護。她在蘇州郊外的安置點蹲了大半個月，跟當地善後處的人一起核對口糧發放名單，又去湖州城西那片新開墾的土地上實地看了幾處棉田的冬季壓土和排水渠的防凍加固情況。洪啟明問了她一句：“安置點那邊都穩了？”她把圍巾搭在手臂上，側過身把肩上最後幾片沒化完的雪拍掉：“穩了。我回來前走了一趟蘇州城西的安置點，灶臺都砌好了，煙囪通了，炭也分了。還有一件事要跟你說——棉田那邊的冬灌渠修好了，等開春就能用。”她說完停了一下，像是要把那句彙報完整地放下，然後在他旁邊的廊柱邊站定。
洪啟明正蹲在井臺邊，正在拆一封剛從蘇州送來的軍報，聽到她的話抬起頭來：“快速反應部隊要擴。趙四在擬方案，打算把現有編制翻一倍。蘇州那邊新到的兵已經在整訓了，如果明年春天有戰事，他們至少要能頂上去。”
朱靜宜在廊柱邊站了一會兒，沒有追問擴軍的細節。她只是從棉襖袖口裡抽出一張疊好的紙遞給他：“這是湖州和蘇州兩地新增學堂的名單，已經建成的和正在建的都列在上面了。一共十七所。蘇州西邊那幾所是我看著蓋完的，可以用了。”洪啟明接過來看了一眼，把紙摺好放進懷裡，抬頭看了她一眼。
她站在廊下，肩頭的雪已經化了，靛藍色舊圍巾搭在手臂上，手指攏著圍巾邊緣的流蘇。她看著院子裡的雪正在慢慢地積起來，沒有回頭，只是站在那裡，像很久沒有這樣站著看過院子和天色了。
當天下午，趙四從蘇州趕到了杭州。他進了府衙正堂，在桌邊攤開一張新的編制表，上面的數字比之前的快速反應部隊編制擴大了許多。趙四說：“快速反應部隊現有編制約一千五百人。按照新的擴編方案，明年開春前擴到三千人，分三個團，每團約一千人。三個團分別駐防蘇州、常州、鎮江。三個團之間可以相互支援，鐵路沿線已經具備了快速機動條件。如果南京方向有變，三個團可以透過鐵路在一天之內完成集中，形成完整的戰役叢集。目前正在蘇州的訓練場上擴編訓練，部分骨幹從黃文金的老兵裡抽調，新兵從各地徵召。”
洪啟明聽完了趙四的彙報，又翻了一下編制表上的人員結構和裝備配比，確認了三個團的駐防分工和換防週期。他在表末畫了一個圈，代表同意。
擴編方案的批准與增派人員的相關協調指令也在同一天發往各府。一批新兵正在蘇州訓練場上接受訓練，新老兵在訓練場上同步操練，佇列的間距隨著訓練推進逐步縮短，口令聲整齊而有節奏，在午後的陽光下形成持續而響亮的迴響。訓練科目分成了幾個部分，每個科目都有固定的訓練時間和考核標準。佇列訓練每天清晨在河灘上進行，新兵在開闊的沙地上排成縱隊，從基本的立正稍息開始，到齊步正步跑步，再到行進間的佇列變換和方向調整，一遍一遍地走，一步一步地練，沙地上被踩出了一道道反覆碾壓的痕跡。有人腳步節奏跟不上，被教官單獨叫出佇列，在旁邊的空地上反覆練習起步和立定的分解動作，直到步幅和步速與旁人一致才歸隊。
射擊訓練在河灘西側的一片開闊地上進行，靶位設在遠處的一道土坡前方。新兵按照射擊規範完成裝填和瞄準，每人每天配發定量的訓練彈，在教官的指令下分批向前方的木靶射擊。槍聲在河灘上持續響著，子彈打在木靶上發出清脆的撞擊聲，彈孔在靶面上分佈不均，有的偏上有的偏下，有的打在了靶子邊緣甚至脫靶。打偏的人需要停下來重新檢查瞄準姿態和呼吸節奏，由教官在旁邊觀察後指出具體的調整方向，然後在下一輪射擊中重新校正。午後的訓練結束後，各連的彈藥消耗和命中資料由值班軍官記錄在訓練日誌上，逐日彙總和比對。
體能訓練在午後至傍晚之間進行，路線從營地出發，沿著河灘外圍的土路繞行一圈，途經田埂和溝渠，全程約數里，要求全副武裝完成。新兵在行軍途中排成單列，間距均勻，步伐在沙地和硬土之間交替調整。到終點後，所有人按連隊分組進行俯臥撐和蹲起的組合訓練，每組動作之間只有短暫的間歇，由值班教官計時和計數。完成體能訓練後，新兵在河灘上進行短暫的休息和補水，然後轉入刺殺訓練。
刺殺訓練從基本持槍姿勢和刺殺動作入手。教官先分解演示每一個動作——持槍、突刺、防刺、反擊、收槍——然後將新兵兩兩分組進行對練。對練使用木槍，槍頭包裹布條，兩兩相對站立，按口令進行攻防和反擊。新兵在反覆對刺中逐漸掌握刺刀的重心變化和出槍的角度，腳步隨動作移動，在沙地上留下密集的腳印和木槍碰撞的痕跡。一組對練結束後，雙方交換位置和角色，繼續下一輪攻防。有的新兵在突刺時重心不穩，腳步跟不上動作，被對手擋開或閃避後失去平衡摔在沙地上，教官在旁邊觀察後叫停，糾正重心和步幅之後再繼續。
投彈訓練在河灘東側的一處淺坑旁邊進行。新兵站在淺坑一側的標記線後面，將投擲物擲向坑前的目標區域，按距離和落點評分。教官先演示投擲姿勢和發力順序，然後由新兵依次投擲，每人投擲數輪，記錄每次的落點和距離。投擲訓練的難度在於投遠和投準，有人在投遠時投偏了方向，彈體落在目標區域之外，有人為了投準而犧牲了距離。教官對每個人的動作做單獨指導，從站位、轉體到出手角度，一項一項地糾正。
日復一日的訓練持續了數週。新兵們的佇列逐漸整齊，射擊命中率逐日提高，體能訓練完成的時間也在逐步縮短，刺殺動作變得利落而穩定，投彈的距離和落點都在逐步接近訓練標準。訓練場上的口令聲和腳步聲從早到晚持續響著，在河灘上形成一層持續的底噪，被風吹向遠處的田野和村莊。
傍晚的時候，朱靜宜在灶房裡盛了一碗熱湯端到正堂。她沒有出聲，只是把湯碗放在桌角，又轉身走了。碗沿還冒著熱氣，湯麵上浮著幾片薄薄的蘿蔔。洪啟明看了一眼那碗湯，繼續低頭看桌上的地圖，但手勢比平時多停留了片刻。等他把地圖摺好收起來的時候，湯已經溫了，他端起來喝了一口，味道鮮暖，蘿蔔燉得軟爛。他喝完湯把碗擱在桌角，站起來走到窗邊推開窗。雪還在下，比午後稀疏了些，一片一片地在暮色中飄著，落在地面上就化了，連痕跡都沒留下。遠處府衙院牆外的街巷裡傳來晚歸的腳步聲和說話聲，聲音不高，但在雪天裡顯得格外清晰。
朱靜宜住的地方在府衙西跨院一間小屋裡。她從湖州回來之後沒有額外安排住處，還是住在原來的那間偏房，屋子不大，但收拾得整齊，窗臺上放著幾本學校新編的教材和一本舊冊子，冊子的封面上還印著茶社的印。她生了爐子，爐膛裡的炭火燒得正旺，整間屋子被暖意包裹著，與窗外落雪的寒氣隔著一道薄薄的磚牆。她坐在爐邊，把從湖州帶回來的棉田記錄和桑園臺賬在膝蓋上過了一遍，在冊子上補充了幾行備註，然後合上本子擱在桌角。夜色從窗紙外滲進來，爐膛裡的炭火把她的剪影投在身後的牆面上，持續而穩定地亮著。
擴編快速反應部隊的事正在推進。新兵的徵召工作已經鋪開，各府的報名點門口排著隊。訓練場上的新兵正在整訓，佇列越來越整齊，腳步聲在落雪的地面上踏出清晰的節奏。朱靜宜正在檢視蘇州和湖州兩地新增學堂的冬季取暖情況，窗臺下的暖氣管道已經接好了，屋頂的積雪也開始化了。銅質接線端子在冷空氣中開始泛一層薄薄的白霜，不久又化開了。電話機裡傳來輕微的電流聲，持續而穩定，在雪落下來的夜裡像一根繃緊的細線，輕輕顫動著。
