南昌城是在十一月底的一個雨夜裡被拿下的。
石達開的部隊已經在贛南站穩了腳跟，前鋒已經推進到贛州以北。但洪啟明不打算讓部隊沿著官道一路向北推進，那樣打下去，部隊在途中的消耗和沿途作戰的損耗會拖慢整條戰線的進度。清軍在江西各地雖然兵力分散，但城防設施還在，每打一座城都要消耗時間和糧草彈藥，他需要的是在更短的時間內撕開整條防線，讓對方來不及形成新的合圍和增援。
南昌拿下之後，洪啟明沒有讓部隊停下來休整。他把石達開和幾名騎兵營的營官叫到府衙裡，攤開了一幅福建全境的地圖。
“福建不能慢慢打。福州三面環山，清軍把兵力都縮在城裡，糧草也封了庫，正面攻城的代價太大。繞過去，從贛東北方向直插閩中，沿著閩江上游的支流往東南走，一路打到泉州、廈門和漳州。”他在圖上沿著贛閩交界的山區畫了一條弧線，筆尖在泉州和廈門的沿海位置各點了一下，“不沿路攻城，不佔地盤，騎兵在前頭開路，遇小股清軍就地解決，遇大股繞行或從側翼壓過去。目的地只有三個——泉州、廈門、漳州。把這三個沿海城市拿下來，福建的清軍就被攔腰截斷了，福州留在那裡不打也撐不了多久。”
石達開蹲在地圖旁邊看了一會兒，用手在贛閩交界的山區位置比劃了一下：“這一帶的山路窄，騎兵通行慢，補給線也拉不長。部隊如果跑得太快，後面的輜重跟不上，彈藥和糧草會斷檔。”洪啟明從懷裡掏出一隻事先備好的布袋，放在桌面上，袋口鬆開，露出裡面一排短粗的鐵筒和幾根細長的引信管。“這是迫擊炮。輕便，一個人就能扛著走，兩個人就能開炮。炮彈用火藥發射，打出去之後觸地即炸，射程比手榴彈遠，比火炮輕便。騎兵營每個營配兩門，彈藥由我統一排程，走到哪送到哪。”石達開把布袋裡的迫擊炮筒取出來，在手裡掂了掂分量，又蹲下去看了看鐵筒的構造和引信介面，站起來把炮筒放回布袋裡，點了點頭。
第二天，騎兵部隊在南昌城外完成整編。石達開從各部抽調了三千餘騎，編成三個騎兵營，每營配兩門迫擊炮和若干彈藥，另有少量步兵隨行負責後勤和護衛。部隊輕裝簡行，每人只帶三天干糧和隨身彈藥，其餘物資由洪啟明透過空間錨點定時定點投放。十二月上旬，騎兵部隊從南昌出發，沿贛閩交界的山路向東南方向推進。山路崎嶇，有些路段窄得只能容單騎透過，馬蹄踩在碎石和樹根之間發出斷續的悶響。部隊的行軍速度比在平原上慢了不少，但比步兵快出數倍。沿途經過的幾處隘口和關卡，清軍的守備兵力薄弱，看到成建制的騎兵佇列後便放棄了抵抗，退入兩側的山林中。
十二月中旬，騎兵部隊越過贛閩邊界，進入福建境內的閩中腹地。地形從山地過渡為丘陵和河谷交錯的破碎地貌，道路沿著河谷蜿蜒前行，兩側的林木越來越密。前鋒營在一條河谷的轉彎處遭遇了第一支成規模的清軍——約五百人的步騎混合部隊，據守在河谷對面的高地上，居高臨下封鎖了前進的通道。
石達開蹲在河谷這一側的山坡上，用望遠鏡觀察了對面的清軍陣地。清軍在坡頂構築了簡易的胸牆和拒馬，幾門舊式火炮架設在坡頂的平地上，炮口對著河谷的通道。正面衝鋒會暴露在炮火和居高臨下的火力之下。他把望遠鏡收起來，讓隨行的步兵在山坡後方架設迫擊炮。兩門迫擊炮在坡後的隱蔽處完成了架設，炮口指向高地方向，炮手根據山地的仰角和距離調整了射擊諸元。
第一發炮彈從炮口射出，在空中劃出一道彎曲的弧線，落在清軍陣地的胸牆後方，在坡頂的平地上炸開一團煙塵和碎石。第二發緊隨其後，落點更靠近胸牆，爆炸掀翻了胸牆的一段，碎石和泥土飛濺起來。清軍的火炮開始還擊，但炮彈的彈道平直，落在了河谷的通道上，沒有傷到坡後的迫擊炮陣地。第三發和第四發炮彈連續落在清軍的炮位附近，其中一發直接命中了一門舊式火炮的炮架，炮管在爆炸中偏轉，歪斜地插在坡面上。清軍的火力在連續的爆炸中明顯減弱。石達開在坡後確認清軍陣地的火力點被壓制後，下令騎兵從河谷上游的一處淺灘迂迴渡河，從側翼包抄清軍陣地的後路。騎兵在河灘上快速透過，馬蹄濺起的水花在午後的日光下形成一道短暫的白色弧線。側翼的槍聲響起之後，清軍在正面和側翼的雙重壓力下開始後撤，殘部向山林深處散去。部隊沒有追擊，在確認河谷通道暢通之後繼續向南推進。
十二月中旬，騎兵部隊抵達泉州城外。石達開在城外的一處高地上展開陣型，把迫擊炮架設在坡後，炮口對準城牆方向。泉州城內的清軍守軍不到兩千人，多為民團和新兵，城牆上的防禦工事以舊式磚石結構為主，城垛上只架了幾門舊式火炮。洪啟明在入夜後獨自一人潛入了泉州城內。他在夜色中沿著城牆根移動，空間切割能力在城牆內側卸下了幾塊關鍵位置的城磚，在城門內側的磚縫之間掏出了空間。天亮之前，他在城內的幾處主要街口和糧倉外圍蹲了片刻，確認了守軍的分佈和巡邏路線，然後退出了城外。
天亮之後，石達開下令開炮。第一發迫擊炮彈落在城牆外側的護城河邊，炸起一道水柱和泥漿。第二發落在城門洞的外側，在門板上炸開一道裂口。第三發落在城垛上，在牆磚之間炸出一處缺口，碎磚和泥土沿著牆面滑落。城內的守軍開始慌亂，有人在城牆上奔跑，有人試圖用沙袋封堵缺口。騎兵在迫擊炮火的掩護下向城門方向推進，前鋒營沿著城牆兩側的掩體快速接近城門。城門內側的守軍在混亂中試圖關閉城門，但城牆內側被切割過的城磚在持續的震動中出現了新的缺口，守軍的封堵沒有完成。前鋒營衝上城門洞的臺階，用攜帶的炸藥包炸開了城門的門閂，後續騎兵沿著城門洞湧入城內。
入城後的巷戰持續了約半個時辰。城內的清軍守軍在失去城門和城牆的控制後，在幾條主要街巷的交叉口組織了幾處臨時防線。石達開在入城後沒有讓騎兵沿街追擊，而是分兵控制了府衙、糧倉和幾處主要街口的制高點，用迫擊炮對準了清軍殘部聚集的幾處院落。在持續的炮火壓制下，清軍殘部陸續放下了武器。到午前，泉州城內的槍聲已經完全停歇。
泉州拿下之後，騎兵部隊沒有停留。石達開在城內留下少量步兵和行政人員負責後續的接管和善後工作，主力在當天下午繼續向南推進，目標直指廈門。廈門是海港城市，城內的清軍約一千餘人，港口有少量水師船艦駐泊，但防衛力量分散在城區和港口兩處。部隊在第二天的午前抵達廈門城外，迫擊炮在城北的高地上完成了架設。第一輪炮擊落在城牆和港口之間的區域，在清軍的營房和水師碼頭附近炸開了幾團煙塵。清軍的水師船艦在看到陸路方向出現成建制的騎兵部隊後，沒有等待陸上的戰鬥結果，直接掉頭駛離了港區，幾艘船在離港的過程中甚至沒有來得及收起跳板。城內的守軍在失去水師支援後無法組織有效的防禦，在午後打開了城門。騎兵部隊入城後直接控制了港口和碼頭，洪啟明在碼頭邊沿蹲了片刻，用手探了一下海水的溫度。海水比浙江暖了一些。
漳州在廈門失守後的第三天被控制。守軍在得知泉州和廈門已經相繼失守後，沒有組織抵抗，在騎兵抵達城外時主動打開了城門。城內的駐軍全部離開了駐地，槍支和彈藥堆放在府衙門口的臺階上，旁邊放著一張手寫的庫存清單。石達開在漳州府衙裡翻看了那張清單，確認了庫存的數目後，讓人把武器彈藥收入倉庫，並安排騎兵在城內主要街口張貼了新政令的告示。
從南昌出發到漳州光復，前後不到一個月。三千騎兵穿越贛閩兩省的山地和河谷，先後拿下泉州、廈門和漳州三座沿海城市，迫擊炮在每一場戰鬥中都發揮了關鍵的壓制作用。洪啟明在這段時間裡始終跟隨著騎兵部隊，在最關鍵的時刻出現在最關鍵的位置——投放彈藥和迫擊炮彈、夜間潛入城內偵察、在巷戰僵持時從側翼介入。騎兵營的官兵開始習慣在每一次戰鬥之前，看到洪啟明獨自一人離開佇列，在夜色中消失，然後在戰鬥結束後重新出現在營地中。
漳州光復後的第三天，洪啟明在漳州城外的一處高地上蹲了一會兒。遠處是福建沿海的丘陵和田野，在冬日的日光下鋪展開來，田野盡頭的海面泛著細碎的銀光。石達開從高地下方走上來，站在他旁邊看了一會兒遠處的海岸線，說了一句：“福建的海岸線比浙江長，港口也多。如果把泉州、廈門和漳州都建成商港，福建的貨物可以從這裡直接出海，不用再經過福州。”洪啟明沒有接話，在石頭上蹲了一會兒，站起來沿著高地的坡面走回了漳州城的方向。騎兵部隊在城內完成了休整，準備向閩北方向推進，與從贛東北方向南下的步兵部隊會合，完成對福建全境的控制。
