火車在入夜之前到了南京南站。
鐵軌從蘇州一路延伸到南京城外，鋪軌工程在十二月剛剛接通。最後一根鋼軌合攏的時候，工地上放了一掛鞭炮，聲音在田野上炸開，沿著運河的兩岸傳出去很遠。鐵大柱調了一列專車，車廂經過改裝，座位用新到的南洋木材做了墊板，比普通車廂規整。
葉名琛從車廂裡走下來的時候，南京的暮色正在車站上空鋪開。站臺上的燈亮了三盞，把月臺上的新水泥地面照出一圈暖黃色的光暈。他站了片刻，抬頭望了一眼遠處南京城牆的輪廓。城牆在暮色中臥著，牆磚的顏色比廣州的城牆深一些，牆根的縫隙里長著乾枯的藤蔓。城牆上方有幾縷炊煙正在升起來，在暮色中散成灰白色的薄霧。
站臺上有馬車等著。車是黑色的，兩側各掛著一盞煤油燈。車簾半卷著，可以看到裡面鋪著深灰色的座墊。洪啟明沒有親自來，石達開也沒有來，來的人是鄭文遠。他穿著一件半舊的灰布棉袍，袖口捲到手腕，在馬車旁邊站定，等他走近了才開口說了一句：“葉大人，火車坐得慣嗎？”
葉名琛站在站臺上，把目光從城牆方向收回來：“坐得慣。這車沒有顛簸，路基很平。我在廣州沒見過這樣的路。”
“這是寧波鋼鐵廠出的鋼軌，景德鎮的水泥打的枕木。火車從寧波到蘇州跑了一年多了，現在是第二年。”鄭文遠側身讓開馬車的位置，“政務院總理大臣洪仁玕在天王府偏殿等您。今晚先安頓，明天再議事。”
馬車在夜色中穿過南京城的街道。葉名琛坐在車廂裡，透過車簾的縫隙看著沿街的街景。街道比廣州寬闊，路面的青石板鋪得齊整，兩側有路燈，燈在暮色中泛著穩定的白黃色光。街邊的鋪面大多還開著門，有人在門口掃地，有人正在收攤。沿街的幾根木杆上新拉了電話線，整齊地排列著，在漸暗的天色中形成一條貫穿街道的平行線。馬車的輪子碾過青石板路面，發出均勻的軋響聲，路過城門洞的時候葉名琛抬頭看了一眼門洞上的匾額，匾上的字模糊不清。
馬車在天王府側門停下。鄭文遠帶他穿過偏殿的走廊，在政務院門口停下，推開門，側身讓路。葉名琛跨過門檻。洪仁玕正坐在桌邊，面前攤著一幅新到的兩廣行政地圖，正在用炭筆在圖上畫線。他抬頭看見葉名琛走進來，放下炭筆站了起來，在椅邊站定，伸手示意他對面的椅子。
“鐵路今天剛通到南京，沿線的車站和訊號設施正在安裝，開春之後能正式執行。”洪仁玕把地圖推到桌子中央，“兩廣的情況，你比我熟。政務院正在擬定各府的善後處設定方案，但各地情況不一樣，同樣的政策在不同的地方推行，需要的節奏和時間也不一樣。你在兩廣待了那麼多年，知道哪些地方可以先行，哪些地方要緩一緩。”
“廣東沿海的幾個商港和海口，可以優先推行新政令。廣州、潮州、汕頭、雷州這幾個地方，商路、碼頭、海關都有底子，新政令在那邊推行阻力最小。廣西那邊要先修路和驛站，路不通，政令下不去，稅也收不上來。”
“新政令的框架已經定了，各府的執行細則由政務院統一制定和釋出，不另設地方條例。兩廣的各府由你按政務院的章程統一安排人事和物資，遇到問題可以透過電報和鐵路向南京彙報協調。政務院不設專屬的聯絡處，廣州府衙和善後處並署辦公。”
葉名琛沒有馬上回答。他把目光從地圖上移開，掃視了一圈這間偏殿裡的陳設、佈局和正在運轉的設施，然後把目光收回到桌面上，開口說道：“兩廣的舊衙門裡，有一些舊檔案和庫銀，聯軍撤走的時候沒有帶走。我走的時候讓人鎖了庫房門，封條還在。如果政務院需要，可以派人去清點入賬。”
“善後處會安排人隨你回去。”
當晚葉名琛沒有住天王府，被安排在城北的一條僻靜的巷子裡住下。住處是一間舊宅，院子不大，有一棵老槐樹，屋內的桌椅擦得乾淨，桌面鋪著一塊新換的粗布桌布，桌角擱著一盞油燈，旁邊放著一摞新到的《浙江新報》和幾本政務院新印的章程。他走到院子裡的槐樹下站了一會兒，夜風把樹冠吹動，枯葉在青磚地上打了幾個轉，順著牆根的方向滑走了。他沒有在院子裡久站，回屋合衣躺下。月光從窗紙的縫隙裡透進來，落在床沿的布面上，在夜色中停留了片刻，隨著雲層在天際線的滾動而逐漸變淡，然後消失在窗外的風裡。他合上眼，遠處隱約傳來夜航船的汽笛聲，從江面上傳來，拉長成一道細長的迴響，在屋頂和屋簷之間折返了幾次，漸漸散入夜色深處。
第二天早晨，南京城開始了一天的運轉。葉名琛起得很早，在院子裡打了一桶水洗了臉，沿著街巷走了一段，在一間新開的茶館門口停下來，看了一會兒街上的行人和商鋪，在長凳上坐了一炷香，聽旁邊桌的茶客正在談論去年運河邊的鐵路工地上鋪軌的事，有人說鐵軌已經鋪到了鎮江，下一步是往安慶方向延伸。
他喝完茶之後沿著原路返回住處，在巷口站了片刻，看了一眼遠處城牆上的旗幟和城牆下正陸續亮起的燈火，然後轉身走進巷子裡，從口袋裡掏出一串鑰匙，低頭解開了繫繩，推門進了院子，在院牆根下新擺放的一排空陶缸旁邊停了一下，彎腰蹲下來，用指腹摸了摸缸沿的粗糙程度，然後站起來，沿著院子走了一圈，在院牆邊新壘的磚垛旁邊站了一會兒。他沿著廊下的臺階走回屋門口，推開門走了進去，門在他身後輕輕合攏，門縫裡漏出的光在門檻邊沿停留了片刻才完全消失。
傍晚時分，政務院的公文送到了他的住處。公文用牛皮紙封著，紙面上蓋著“政務院”的紅戳，旁邊還壓了一行小字，寫著“兩廣善後事宜”。公文的格式已經印好了，抬頭端正，落款的日期欄和蓋章處已經預留了位置，只等善後處的主官簽字蓋章就能生效。葉名琛把公文拿進屋裡，在燈下拆開封口，抽出裡面的紙頁逐條看了一遍，然後把它放在桌角，沒有立即批覆。
那晚月光明亮，他在院子裡站了很久。遠處城牆根下，一排新換的路燈在暮色中依次亮起來，沿著城牆根的方向排列著，像一道持續延伸的光帶，在夜色中沿著城牆根鋪展開來，覆蓋著城牆根下越來越多的街巷和行人的腳步。江風從城牆上方吹過來，拂過院中槐樹的樹冠和屋簷的邊角，在他耳邊留下一陣持續的低響，像一根正在顫動的線，被風拉長又鬆開，在夜色中保持著均勻的節奏。
而此時此刻，另一件事正在福建方向發生。
石達開的部隊在完成潮汕方向的作戰後，沒有直接返回南京。洪啟明在汕頭港的善後處辦公室裡，把福建全境的態勢圖重新鋪開，手指沿著閩江的走向從下游向上游移動，在福州的位置停住了。福州城三面環山，閩江從城西流過，城北有屏山和烏石山作為天然屏障，城東和城南則是開闊的平原和河網地帶。清軍在福州城內駐紮了約三千人的守備部隊，另有若干水師戰船停泊在閩江沿岸的碼頭。福州是福建的省會，也是清廷在東南沿海最後的幾個重要據點之一。如果福州不拿下，福建全境的控制權就始終不完整，粵東和閩南的防線也會在福州的側翼暴露一個缺口。
洪啟明把石達開和陳玉成叫到了善後處的辦公室裡。他在桌上攤開一幅福州的城防簡圖，用炭筆在城北的山地和城東的平原之間畫了一道弧線。
“福州不能從正面打。城北的山地是天然屏障，清軍在山口設了關隘，正面仰攻的代價太大。從城南和城東的河網地帶迂迴，利用水道接近城牆，在城防的薄弱處突破。”他在圖上福州城東的位置畫了一個圈，“城東的河道密集，水網交錯，清軍在這一帶的防禦相對薄弱。從汕頭和廈門方向調集水師戰船，沿閩江口進入內河，在城東的河道上建立火力點，壓制城牆上的守軍。同時從陸路分兵兩路，一路從閩南方向北上，在城東外圍展開，一路從閩北方向南下，在城北外圍牽制清軍的關隘守備。三路合圍之後，炮火集中轟擊城東城牆，在城牆上開啟缺口。”
石達開蹲在桌邊看了一會兒圖，用手指在城東的河道位置比劃了一下：“閩江口到福州城東的河道我走過，水深夠行船，但河道彎曲，兩岸蘆葦密佈，船隊進入內河時容易被岸上的火力伏擊。如果水師戰船在進入內河之前先派小艇偵察河道，確認兩岸沒有伏兵後再推進，可以減少損失。”陳玉成接著說：“城北的關隘我去看過，清軍在屏山和烏石山的山口各設了一座炮臺，扼守從北面進入福州的兩條主要通道。如果從閩北方向派出小股兵力在山口外圍牽制，清軍的注意力會被吸引到北面，東面和南面的防禦就會相對鬆懈。”
洪啟明聽完之後在圖上做了部署。水師戰船從廈門港調集，沿閩江口進入內河，在城東河道上建立火力點。陳玉成率步兵從閩南方向北上，在城東外圍的平原上展開，待水師火力壓制城東守軍後，從缺口突入城內。石達開率騎兵從閩北方向南下，在城北山口外圍牽制清軍炮臺，切斷福州與閩北方向的聯絡通道。三路合圍的時間定在兩天之後。
兩天後，水師戰船從廈門港出發，沿閩江口進入內河。船隊在進入內河之前先派出了幾艘小艇偵察河道兩岸，確認沒有伏兵後，主力船隊沿河道向福州城東方向推進。河道彎曲，兩岸蘆葦密佈，船隊在河道中緩慢前行，船上的炮口對準了兩岸的蘆葦叢。在河道的一處轉彎處，岸上的蘆葦叢中突然響起了槍聲，幾發子彈打在船頭的沙袋上，濺起木屑和碎布。船隊立即減速，兩艘戰船在轉彎處外側展開，用舷側炮火向蘆葦叢中射擊。炮火在蘆葦叢中炸開，蘆葦稈和泥土飛濺起來，岸上的火力點在連續的炮擊中沉寂了。船隊繼續向前推進，在城東河道上完成了展開。
城東的城牆在河道北側，城牆上的清軍守軍在船隊進入射程後開始射擊，舊式火炮和鳥銃的火力從城垛間射出來，在船隊前方的水面上濺起幾道水柱。水師戰船在河道上排成兩列，舷側炮火對準了城東城牆的幾處垛口和炮位。第一輪炮擊落在城牆外側，在磚石牆面上炸開了幾處缺口。第二輪炮擊延伸到了城牆內側的兵營方向，在營房附近炸開了幾團煙塵。城東的守軍在炮火壓制下開始後撤，城牆上的射擊頻率明顯下降。
陳玉成的步兵在城東外圍的平原上完成了展開。迫擊炮架設在平原後方的土坡上，炮口對準了城牆上的缺口位置。步兵在炮火的掩護下向城牆方向推進，在河道和城牆之間的開闊地上散開成散兵線。城牆上的守軍在炮火的持續壓制下逐漸失去了對城東防線的控制，幾處缺口在步兵的推進中被擴大。
城北方向，石達開的騎兵在山口外圍展開了陣型。清軍在屏山和烏石山的炮臺上向山口外的騎兵射擊，炮彈落在騎兵陣線前方的山坡上，炸起幾團煙塵和碎石。騎兵沒有進入炮臺的射界範圍，在射程外圍保持著陣型，切斷了山口通往福州的通道。清軍炮臺上的守軍在看到騎兵出現在山口外圍後，開始向山口方向調動兵力，城北的注意力被吸引到了騎兵方向。
。制控被晚傍天當在城州福。武了下放續陸下況的圍被北城、守失東城在備守軍清的城，辰時個一約了續持戰巷。衡抗隊部城與法無都力火和力兵但，線防時臨幾了織組中巷街在，後託依的線防東城去失在軍清的城。進推心中城向街主的東城著沿，城突中口缺從隊部的玉陳。列佇兵步過以足到大擴被後午在口缺的東城
。擊了止停經已臺炮的上山，見可約中夜在廓的山石烏和山屏。兒會一了看向方北城朝，口門衙府到走來起站後然，單清資和冊記登的後善了看翻，兒會一了蹲裡衙府在他。示告的令政新張巷街要主和口門城在，庫倉和衙府理清在正員人政行批首，牌掛經已後善的城。城州福了進，後況堵封的口缺防城和位泊的船戰師水了認確，段一了走道河的東城著沿他。外城州福至移瞬道通點錨過港頭汕從，裡夜天當的制控被城州福在明啟洪
。片一連經已域區制控的海沿南東，境全建福到汕東廣從。行推的令政新和量丈畝田、記登籍戶責負，府各中閩和北閩到派分州福從員人的後善。離撤經已就間期圍被州福在備守軍清的城縣分部，附歸續陸後守失州福知得在城縣座幾的中閩和北閩。中手府王南鎮落本基權制控的境全建福，後之復收州福
”。防聯和通暢的道通海沿保確，同協地三東廣、建福、江浙，步一下。線一連海沿南東，定既建福“：話句一了附尾末案方。排安絡聯的向方東廣、江浙與和驟步行推令政新、配分軍駐、定設的後善府各了蓋涵容，案方步初的排安後善境全建福於關份一了下留裡室公辦的衙府在他，前走臨。況轉運的後善和復修的防城了認確，圈一了走牆城著沿後然，給補和泊停上道河在船戰師水著看，兒會一了站邊道河的東城在他。天三了待州福在明啟洪
