“神明的心思不是凡人可以揣度的。”眼鏡男的聲音裡帶著一絲若有若無的嘲諷，
“但無論她被選中是出於什麼原因，有一件事很明確——她沒有放棄資格。”
西德溫眯起眼睛，想說什麼，卻被黑袍女人搶先開口。
“你去打聽打聽，我聽說那些小礦主最近到處在找人打聽礦場的事。”她偏過頭看著西德溫，
“連法倫夫人那種逢人就說的大嘴巴都知道你的動靜了，你覺得那個女人會不知道鐵冠城裡有人在查你？”
西德溫面色陰沉，卻沒有反駁。
“所以，”眼鏡男重新將主導權奪回自己手中，語氣仍然是那種讓人火大的從容，
“我們的建議和之前一樣，不要輕舉妄動，你現在一動，就等於在告訴所有人你在哪裡，在做什麼。”
“我繼續派人出去——”
“你的人不值錢。”眼鏡男打斷了他，“外圍那些僱傭兵，死了就死了。”
“但如果你親自出去追那個女人，萬一中了埋伏，或者是被聖堂教會的人截在半路——誰來替你完成儀式？”
西德溫張了張嘴，發現自己竟然沒辦法反駁。
他攥緊的拳頭鬆了又緊，緊了又松，最終還是咬著牙把那股火氣嚥了回去。
眼鏡男似乎對他的反應還算滿意，不再繼續這個話題，轉而從懷中取出一本筆記本。
“接下來說說儀式本身。根據我們目前掌握的文獻，火神代行者的遴選儀式遵循一個極其古老的結構。”
“三條候選脈絡，一座祭壇，一簇聖火，當三人同時點燃聖火之時，聖火會自然決出真正的代行者。”
他合上筆記本，抬起頭直視著西德溫的雙眼。
“你只需要證明自己有資格即可——火神親自認可的資格。”
一時間，溶洞裡只剩下火焰符文沿著晶石裂縫緩緩流淌時發出的嗡鳴。
西德溫盯著那塊碎裂的晶石，眼瞳裡倒映著暗紅色的光焰，嘴角一點一點地向上翹起，最後變成一聲毫不掩飾的冷笑。
“資格？”他重複了一遍這個詞，像是在品味一個拙劣的笑話，
“我是阿什頓家族的繼承人，鐵冠城誰不知道我的名字？從小到大學過的火焰術式，恐怕比另外兩個見過的術式名字都多。”
“一個是沒有眼光的蠢女人，另一個更是已經落到我手上的小鬼——你跟我說資格？火神的力量，本就該是我的。”
黑袍女人沒有說話，眼鏡男也沉默下去。
西德溫還以為他們深以為然，但實際上，兩人只是不敢相信，火神居然真的會選中這麼一個蠢貨。
戴眼鏡的男人，他從頭到尾都沒有向西德溫解釋過“資格”究竟意味著什麼。
他知道火神從來不會在乎候選者有多少財富，有多高貴的血統，或者能在社交圈裡拿出多少談資。
但他不會告訴西德溫。
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