五月二十六日卯時，縣衙門前掛出北路一次僱役牌。
牌上沒有寫“舊軍優先”。
也沒有寫“災戶應募”。
凡車軸、牲口與車主驗明能走西渡者，都可以聽價；聽過不按印，不記拒絕。僱役只限平陵至西渡南埠一個來回，貨物限官糧，最多兩日，過期須重籤。
最下方留著五個空格：去程價、返空價、夜宿草料、車損分擔、途中退出。
沒有填價。
車棧外已經圍了二十餘人，真正帶大車來的不到一半。有人只想聽聽縣裡出多少，有人替親戚問，有人是來看韓家昨夜那張報價會不會把官價抬起來。
韓家地方行的人坐在茶棚下，沒有催。
他帶來的總押報價很簡單：大車、牲口、車手與押車人由韓家統一提供，今日午後成隊，明日可到西渡；縣裡只與韓家結一筆賬，不必逐車議價。
價格比平陵雨前常價高。
卻比縣裡臨時湊散車、分別付草料與車損準備金後的估算低。
兵房主事把兩張賬放在陸守簡面前：“若只看錢與時辰，韓家更合算。”
“條件呢？”
“說午後詳談。”
“那就還不是完整報價。”
陸守簡沒有先採。
戚南枝負責給一次僱役填價。她把縣裡過去三年的雨季車腳、今年草料、繞行里程與空車回程分別列開。舊例只付載貨去程，返空由車主自己找貨補；眼下北路斷著，西渡以北沒有人敢保證有回貨，若仍按舊例，所謂自願便是讓車主自己吞掉半條路。
“返空要付。”阮禾娘說。
“付幾成？”戚南枝問。
“人和牲口都要回來，為什麼不是全價？”
“返程不載官糧，車損與看押少一層。”
“泥坑不會因為車空就少一個。”
“空車陷得淺。”
“空車也會翻。”
兩個人圍著一塊算盤爭了半刻。
最後不是各退一半。
她們把去程拆成走路、載貨、押糧三項。返程照付走路與牲口草料，不付載貨和押糧。若縣裡臨時要求帶回空袋、傷員或文書，另加對應一項，不準把“順路”寫成無價。
車主們開始往前擠。
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