“夠了！”劉化一拍桌案，碗盞亂跳。
高度失蹤始終是劉化心頭一根刺，扎得他心緒不寧。若真投了官軍，山寨虛實盡洩，那些暗哨、糧道、藏兵洞的位置一旦被標註在輿圖上，官軍便能直搗黃龍，山寨所有人的性命頃刻間便要化為齏粉。
“都是自家兄弟，為一個生死不明的人傷了和氣，值當麼？”
他目光在陳三、王金倉二人臉上掃過，“這樣吧，若高度十日內歸來，我自掏腰包，從我那份裡勻出他的！若是十天之後還不見人影......”
他聲音轉冷，“此事，就再也別提了！”
陳三梗著脖子還想說什麼，喉結上下滾動了幾下，卻被旁邊周通悄悄拉住了衣袖，輕輕搖了搖頭。
廳角，錢賓縮著脖子，眼睛卻死死盯著那堆銀山。他投寨時寸功未立，按理分不到多少。可他不甘心，若非他說出朱以海身份，寨子哪來這潑天富貴？
他舔舔嘴唇，湊到劉化耳邊道：“大帥，那朱以海....”
“已經放了。”劉化擺擺手，不耐煩，“銀子到手，留他作甚？趕緊讓那閹人領走，省得夜長夢多。”
錢賓心下一鬆，脊背上的冷汗慢慢幹了，可暗恨又從心底浮上來。朱以海走了，他在寨中便少了個挾制的籌碼。可轉念一想，二十萬兩啊.....自己雖分得不多，但日後慢慢圖謀，總有出頭之日。
有了劉化明確的命令，朱以海在山寨的行動方便的多。
吳大伴將一套髒兮兮的靛藍棉袍遞給龔求娣，又遞上一小束剪下的馬尾和灶灰，“姑娘快換上，用灰把臉抹暗些，這馬尾......貼在唇上，作男子鬍鬚。”
龔求娣接過，手有些抖。
她抬眼看向朱以海，朱以海衝她點頭，“別怕，下了山就安全了。”
片刻後，一個瘦削黝黑的“少年”從碾房後轉出，站在吳大伴身後。朱以海也換了乾淨夾襖，雖仍樸素，卻終是去了那身破爛。
三人貼著牆根，往寨門摸去。沿途崗哨稀鬆，守門的嘍囉抱著酒罈，已醉得東倒西歪。吳大伴摸出塊碎銀塞過去，那嘍囉咧嘴一笑，看清了朱以海，便揮手放行。
出寨百步，便是陡峭的山道。
吳大伴在前探路，每一步都踩得極穩，不時回頭伸手，“哥兒當心，姑娘，抓著咱的袖子。”
朱以海跟在他身後，心頭酸脹。這個老太監，如今為他，獨闖賊窩，在這冰天雪地裡深一腳淺一腳地開路。
“大伴。”他忽然開口，“回去後，我求父王，給你多漲些工資。”
“漲工資？”
“呃。”朱以海反應過來，“就是漲....俸祿？”
吳大伴回頭，怔了怔，他聽出了是漲柴薪銀的意思。
“那敢情好，咱銀子多了，就能給哥兒買更多好玩意。”
龔求娣默默跟在最後，看著這一主一僕，眼眶微熱。她想起南陽莊的爹孃，想起那天的慘嚎.....鼻尖一酸，忙低頭抹了把臉。
快到山腳時，前方傳來嘈雜人聲，火把的光亮在林間晃動。吳大伴示意二人躲到樹後，自己上前探看——是劉澤清派來接應的一小隊夜不收。
“吳公公！”為首的小旗認得他，“總兵讓我們在此接應，營裡已備好熱湯飯食，請隨我來。”
龔求娣知道此時已是分別的時候，她躬身屈膝，“多謝王子，公公相救，小女子就此別過。若他日王子和公公臨駕南陽莊，小女必和父親、母親好生款待。”
......
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