“宣太常少卿，右僉都御史，巡撫山東等處地方督理營田兼管河道提督軍務顏繼祖上殿聽旨！”
隨著太監高唱著，殿裡大臣們的目光都不約而同的瞟向外面，看來那人定是顏繼祖無疑了。
孔貞運坐在那裡，臉上沒有過多的表情。他眼觀鼻，鼻觀心，彷彿外面的事與自己毫無關係。
張至發卻是另一番光景。他嘴角噙著一絲若有若無的笑，那笑意裡帶著點輕蔑，帶著點志在必得。
這次顏繼祖和孔貞運的私下會面，無疑是扳倒孔貞運以及打擊在朝閩黨的一次好機會。
只要顏繼祖想要解釋，就會越說越說不清。
一個穿著緋紅官袍的身影，在殿門口站定。
他整了整衣冠，深吸一口氣，然後邁步跨過那高高的門檻。
走到御階之下。
撩袍。
跪倒。
額頭觸地。
“罪臣顏繼祖叩見皇上！恭請皇上聖安！”
顏繼祖不卑不亢，在金磚上跪倒，額頭觸地。“罪臣”二字，像個石子兒投入靜水裡。
滿殿皆是一怔。
御座上的崇禎皇帝，原本半閉著的眼，微微睜開。他盯著跪在下面的那個人，覺得有些意外。
還沒定罪。
這人倒先認了？
“朕安。”崇禎皇帝有些哭笑不得，“好一個罪臣。”
“朕還沒有說你有罪，自己倒是說自己有罪，那你說說罪在何處啊？”
顏繼祖又恭恭敬敬的磕了個頭，這才答道：“回皇上，臣罪有三。其一臣從濟南來京，沒有第一時間向皇上述職，反而先私謁了孔閣老，遷延數日，怠慢君父......”
崇禎皇帝聽到這，臉部不由自主地抽搐了一下。
他想起錦衣衛報來的那些話，想起孔貞運拍案而起的那一幕，想起那“不可”二字。
“這事朕知道。”他淡淡道：“接著說。”
顏繼祖深吸一口氣，繼續道：“崇禎八年，蒙皇上天恩，擢臣巡撫山東。數載以來，臣雖夙夜匪懈，丈田畝、清稅賦、恤民瘼、查軍餉、劾宵小如李懋芳輩....”
他激動得有些顫抖，卻仍努力保持著平穩。
“然山東地廣事繁，千頭萬緒。臣才具庸鈍，心力交瘁。終有負聖恩，未能盡善....”
他還在聲情並茂地說著，一條一條，一樁一樁。
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