明清的時候，想要請朝廷大員辦事，是有門路的。這規矩說穿了不算複雜，可裡頭那些彎彎繞繞，沒人領著走一遭，任你想破了頭也琢磨不透。
按照慣例，求見一位官員之前，先要到某個與官員熟識的字畫古玩店裡去問路。這店不能隨便找，得是那位官員平日裡常光顧、或者有交情的鋪子。
進了門，講明想辦什麼事後，字畫店老闆便會擺出各種古董、名家字畫等稀奇玩意，這些東西都是官員提前寄賣給店家的。
這種事官員知道，店家知道，送禮的人也知道。
辦多大的事就買多少錢的東西，交易完成後，店家會用這筆銀子正式買下那位官員寄賣的東西，再將這東西交給送禮的人。
送禮的人只要捧著這典雅且無銅臭味的寶貝，登門拜訪，完璧歸趙，那官員自然明白是什麼意思，送禮就很優雅的完成了。
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朱以海和陸甲退到巷口樹下，日頭曬得後頸發燙。他抹了把汗，苦笑道：“之前在王府，都是別人來拜見咱們，哪裡懂這些規矩。”
陸甲也是頭一回見識，心裡同樣沒底，但嘴上還是安慰，“公子不必自責。這些東西，要不是有人領著，誰第一次都摸不著門道。”
他把手裡那兩個麻袋往上提了提，又看了看日頭，“我給小公子僱個馬車到德隆昌門口，公子先去那店裡坐著喝茶歇息，也好避避暑。我回去把這兩袋子東西一放，再多取些銀錢便來，最多半個時辰。”
這麼熱的天，朱以海也確實不想來回折騰。從巷口走回住處少說大幾里路，日頭底下走一趟，後背那傷怕是又要悶出汗來發癢。
陸甲這話算是說的及時，他扯了扯汗溼的領口，“那就麻煩大師傅了。”
陸甲應了一聲，提著麻袋匆匆去了。
德隆昌的門半掩著，門楣上懸著塊匾，上面的字雖已斑駁，仍能看出幾分氣派。朱以海推門進去，一股檀香混著墨香的氣息撲面而來。
鋪子不大，陳設卻講究。多寶格里擺著各色古玩：纏枝梅瓶、青銅爵、鎏金佛像。牆上掛著幾幅字畫，都是裱好的。
櫃檯後坐著個穿杭綢長衫的老者，手裡撥著算盤，見有人進來，眼皮都不抬。
“貴客來店！”他拖著長腔喚了一聲，又低頭撥算盤去了。
一個約莫十三四歲的小學徒從後頭跑出來，捧著一隻青花瓷碗，裡頭是剛沏的茶。
他小心翼翼地把茶碗放在朱以海手邊的櫃面上，垂著眼道：“客官請用茶，這是上月從登州海商那兒進的花茶，香氣清淡，不膩口。”
朱以海接過茶碗，也不急著喝，只是端在手裡暖著掌心，目光在滿屋子的字畫古董之間緩緩掃了一圈。
這時，櫃檯西北角傳來一聲輕咳。朱以海轉頭望去，見一個穿直裰的商人正站在一幅畫前，抬手指著畫上的落款處，低聲對身邊一個隨從模樣的人說著什麼。
老朝奉這才擱下算盤，起身迎了過去。
朱以海端著茶碗，耳朵卻不知不覺豎了起來。他聽見那商人說了一句：“這幅劉松年摹本，記在兗州鄧大人賬上。”
老朝奉笑著應了，腰微微彎了彎，“鄧大人前日已經派人來打過招呼了，說畫先留著，月底再來取。您放心，這畫從掛上去那天起就沒挪過地方。”
他又打發那小學徒去後堂取畫匣來裝。
朱以海看在眼裡，心裡似乎明白了幾分。兗州鄧大人，說的應該是兗州知府鄧藩錫。如今隔著幾百里地，那鄧藩錫竟然也能把畫寄到濟南的古玩店裡來“寄賣”，這條門路鋪得可真夠遠的。
不一會兒，那商人辦完了事，帶著隨從推門出去了。
老朝奉忙完了那邊，這才踱著方步來到朱以海跟前。
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