顏繼祖給朱以海安排的住處離巡撫衙門確實算不得遠，平常出門採買或去南邊大集，總能路過衙門前那條街。但那都是隔著一條街遠遠地看一眼，從沒想過要往裡頭走。
真要踏進這扇門去辦事，那還是頭一回。
朱以海站在衙門口的石階下，眯著眼睛仔細打量周遭。這衙門的影壁上盡是乾癟的苔蘚，石獅子爪間堆著一沓告示，至於告示上寫的什麼，他也沒心思去看。
戒嚴之後，衙門附近反倒比平時更熱鬧了幾分。大約是因為城門管控嚴了，城外的人進不來，城裡的買賣就全擠在這一片街面上。
沿著衙門前那條東西向的橫街走過去，兩旁擺滿了各式各樣的攤子，一個挨一個擠得滿滿當當，連走路都要側著身子從人縫裡穿過去。
街口的糧店新換了新的布幌，四個穿漕運衣服的漢子正扛著幾個大麻袋往黑漆門裡挪，若是仔細看麻袋子劃過的痕跡，還能發現漏出的黍米殼子。
這漕運的差人怎麼也做起了糧食買賣？
見朱以海看得出了神，身後提著禮品的陸甲順著他的目光也往那糧店門口瞟了一眼，低聲問道：“怎麼了小公子，有什麼事嗎？”
“沒事，沒事。”朱以海收回了目光，可還是忍不住多問了一句，“只是怎麼那些管漕運的人也在做糧食的生意，他們不用在衙門做事嗎？”
陸甲搖了搖頭，用下巴朝那幾個扛麻袋的漢子努了努，“那牙子人哪算得上是管漕運的。”
“公子有所不知了，他們都是些閒漢，哪裡有活就去哪裡討生計罷。你看看他們身上穿的衣裳，滾邊倒是紅了，腰帶也繫了，可那塊木牌上頭什麼字都沒刻。真在漕運衙門裡當差的人，牌子上是刻著籍貫和編號的，還要蓋官印。”
他笑著解釋，“這種人，不過是花幾個錢從碼頭的舊衣攤上買一身行頭來充門面，騙騙那些不懂行的客商。別看穿的是漕運的衣服，卻連吏員也不是。真正的漕運差人，這會兒正蹲在河邊等著領餉呢，哪有閒工夫出來給人扛麻袋。”
朱以海應了一聲，若有所思地點了點頭。他又往那糧店門口看了兩眼，那幾個漢子已經扛著麻袋進了門裡，門簾落下來，把他們的背影遮住了。
“公子不妨猜猜看，為什麼那些商人喜歡找他們幫忙？”
兩人相視一笑。
“狐假虎威！”
.........
此番來見顏繼祖，他只帶了陸甲一人。一是顏繼祖與陸甲有過一面之緣，算是臉熟。二是所帶禮物不多，不過是前些日子在市上買的些土產，兩匹細布，幾斤山貨，還有兩隻老母雞。
這些東西擱在王府裡自然拿不出手，可朱以海想著禮輕情意重，何況陸甲也說了，送這些接地氣的土產反而比送貴重的字畫更顯心思。
他理了理衣領，正要往裡走，門洞裡突然躥出個人來。
“哎哎哎！站著！說你倆呢！”
當值的門子從陰涼裡懶洋洋地站起來，手裡還攥著半塊西瓜。他上下一打量朱以海兩人，見穿著尋常，手裡又提著東西，臉上便帶了幾分不屑。
“往裡頭闖什麼？沒眼力見的東西！”他呸地吐出一顆西瓜子，“當這兒是菜市口呢？也不看看自己什麼德行就往裡走！”
旁邊幾個皂隸原本歪在牆角打盹，聽見動靜，慌得踢醒同伴，胡亂扶正黑緞帽，一窩蜂湧到門前。
陸甲連忙上前一步，陪著笑臉作揖道：“幾位官爺，我家公子是來拜訪顏大人的。這點薄禮，不過是點心意，還望幾位官爺行個方便。”說著，把手中的麻袋往上提了提。
“哎哎哎！站著！說你倆呢！”
朱以海兩人正要往衙門裡走，卻被當值的門子攔著，“你等拿著東西往裡闖是要作甚？沒眼見的東西，想是沒把官家放在眼裡！”
本來幾個當值的皂隸歪在陰涼裡打扇，聽見門口鬧出動靜來，連忙慌得踢醒其他同伴，剩下幾人胡亂扶正黑緞帽匆匆趕到門前攔住朱以海和陸甲，不讓兩人進去。
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