朱以海剛在靠牆那把椅子上坐下，便聽見隔壁傳來人聲。這廂房與正堂只隔著一道木板牆，說話聲隱約可聞。
“大人，朝廷又來文了。”一個陌生聲音道，聽著約莫三四十歲，“楊公的文書上說讓大人三個月內練兵，巡查德州防務......”
朱以海心頭一凜。顏繼祖難道要離開濟南？
“知道了，難不成最近德州那邊也有韃子出沒.....”這是顏繼祖的聲音，聽起來疲憊不堪，“團練局那邊怎麼樣了，老夫不是讓傅成義先盯著嗎？”
“回大人，傅千戶那邊，倒是招募了些人手.....但依然是缺糧缺錢。之前報上去的銀子，戶部那邊批下來一成，剩下的遙遙無期。”
一聲長嘆，接著是茶碗重重擱在案上的聲音。
沉默了片刻，那聲音又道：“大人，要不.....再給朝廷上道奏疏？”
“上奏疏有什麼用？”顏繼祖苦笑，“皇上明旨讓老夫練一萬兵丁，卻只撥了一千人的糧餉。至於練不練的出來.....全是老夫一人之事。”
隔壁陷入沉默。
朱以海坐在東廂房裡，心裡的滋味複雜得很。他本以為顏繼祖當著那麼大個官，有權有勢的，日子必定過得滋潤。如今隔著一道牆聽著這些話，才隱約看見這官帽子底下的分量。
又過了一陣子，房門被人輕輕叩響了。
方才那青衣小廝探進半個身子來，恭恭敬敬地低聲道：“公子，我家老爺有請。”
朱以海深吸一口氣，抱著畫匣站起身。
正堂裡已經點了燈。顏繼祖坐在太師椅上，手裡拿著一份公文，眉頭緊鎖。見朱以海進來，他放下公文，臉上露出一絲笑意。
“來了？”他指了指旁邊的椅子，“坐吧。別站著。”
朱以海依言坐下，將畫匣放在膝上。
顏繼祖看了一眼那畫匣，嘴角微微一扯，“德隆昌的？”
“是。”朱以海雙手遞過去，“大人寄存在那兒的畫，學生取回來了。”
顏繼祖接過畫匣，也不開啟，隨手放在案上。他盯著朱以海看了片刻，忽然問，“路上可還順利？”
朱以海一怔，隨即明白他問的是什麼。
他想了想，如實道：“衙門前的門子攔了一回，說大人公務繁忙不肯通報，學生給了些碎銀才肯進去說話。”
“貴府的門房也攔了一回，學生不懂規矩沒帶帖子，也沒帶畫，差點被趕出去。好在那小哥心善，指點學生去了德隆昌....”
“都是因為學生愚鈍，這才前前後後耽擱了些時候.....讓大人久等了。”
顏繼祖聽了，臉上那笑意深了幾分，卻帶著些苦澀。
“好，好啊。”他端起茶碗抿了一口，“你倒是個實誠人。換了別人，少不得要訴一番苦，把那些門子小廝罵上一通，再表一番功。”
“看來你真的把老夫說的話聽進去了。”
“大人指的是....”
