顏繼祖想起那天在“兗州第一鮮”和朱以海講的話。
他笑了笑，“你把老夫這個巡撫官兒當成長輩了吧？”
朱以海不知該如何接話，應下不好，不應下似乎也不好，只得低著頭聽。
顏繼祖放下茶碗，靠在椅背上，“你知道老夫為什麼要設這道門檻嗎？”
朱以海搖頭。
“老夫也想不設。”顏繼祖緩緩道：“可老夫若是不設這道門檻，這宅門早就被踏破了。今日這個來求見，明日那個來訴苦，後日又來一個遞狀子的。老夫縱有三頭六臂，也應付不過來。”
他頓了頓，目光轉向朱以海，“可這道門檻一設，來的便都是懂規矩的。懂規矩的人，至少知道深淺，說話做事都有個分寸，不會給老夫添亂。”
朱以海聽著，心裡忽然有些不是滋味。
他想起方才在門外，那青衣小廝收銀子時的嘴臉，想起衙門前那門子翻臉如翻書的模樣。這些，顏繼祖未必不知道，可他管不了，也懶得管。
這便是大明的官場麼？
“朱公子今日來，所為何事？”顏繼祖忽然問。
朱以海心頭一跳，連忙起身抱拳，“我在馬蹄峪遇到了清軍，差點丟了性命。幾位師傅說，光靠他們幾個護不住我，我便想著趁著團練局招人的機會，招幾個家丁.....”
“大人放心，我會捐銀子的，平價糧券可以不要，就是想弄幾個好手。”
“行了行了。”顏繼祖擺擺手，示意他坐下，“你遇到韃子的事，老夫聽劉已業說了。也虧得你們命大，能活著回來。”
他站起身，走到窗前，“你也不必奇怪。皇上讓你呆在濟南，讓老夫顧著你......同時也是看著你，你做了些什麼事，老夫都知道。”
朱以海心頭一凜，猛地想起了什麼，“那給我治病的大夫......”
“嗯。”顏繼祖只是應了一聲便不再回答他。
“朱公子。”顏繼祖忽然開口，“你雖是廢宗，好歹也是天潢貴胄。如果韃子真打過來，你打算怎麼辦？”
朱以海愣住了。
他從後世來，所以知道清軍近幾年會來濟南，可眼前的顏繼祖怎麼會預測到？
“我.....我不知道。”朱以海不知怎麼，故意沒給顏繼祖說實話，可話一齣口，他又後了悔。
顏繼祖笑了一聲，那笑聲裡帶著幾分悲涼。
“不知道好。不知道的人，至少還能睡個踏實覺。”他走回太師椅前坐下，“老夫知道得太多了，夜夜睡不著。眼前的事情、將來的事情，全在腦子裡轉，翻來覆去地轉。”
“老夫也不用你捐銀子。”顏繼祖從袖中摸出一枚銅符，放在桌上，“這是團練局教頭的腰牌。後日讓顏家忠陪你去西門校場，你自己挑上二十個吧。”
朱以海大喜，正要起身道謝，卻被顏繼祖抬手止住。
“別忙著謝。老夫把話說在前頭，這二十個人，官府每月該給的那份餉，你一分也拿不走。他們的吃穿用度，全得你自己掏腰包。日後若是養不起，可別再來找老夫哭窮，老夫也沒有多餘的銀子勻給你。”
朱以海一怔，隨即明白過來。顏繼祖這是把二十個人的名額給了他，但錢糧一分不給，讓他自己養。
他咬了咬牙，“好！定不會再麻煩大人。”
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