九月最後一天的早晨，天色灰濛濛的，雲層低低地壓在琉璃瓦頂，透不出一絲日頭的光來。
整座紫禁城便籠罩在這種窒息的陰翳裡，連飛簷上那些昂著頭的脊獸，此刻也顯得萎靡不振，輪廓模糊在暗淡的天光之中。
殿門洞開著，本該透亮的殿堂因此反倒愈加沉暗了。冷風毫無遮攔地灌進來，裹挾著深秋特有的那種肅殺之氣，吹得殿內侍立的大漢將軍們的袍服獵獵作響，也吹得殿中百官面色冰冷，心頭髮寒。
崇禎皇帝高踞於御座之上，一身明黃龍袍在較暗的光線下，非但不見堂皇，反而襯得他的面容愈發蒼白，眼窩深陷。
御案之上，除了象徵性的玉璽和文房，最顯眼的是兩份奏報：一份是前日收到的那份八百里加急。另一份則是楊嗣昌僅花了一天多時間趕出來的條陳。
兩份奏報並排放著，一舊一新，一敗一策，像兩條岔開的道路擺在皇帝的眼前。
“諸卿。”崇禎皇帝的聲音打破了死寂，“這份急報，朕昨日已經吩咐司禮監給各部各司都抄送了一份，想必你們都看到了吧？”
“建奴背信棄義，撕毀條約，破關入寇。吳阿衡已經殉國，虜騎已深入畿輔.....諸卿，有何退敵良策？”
他掃視著階下黑壓壓的群臣。
等著。
等著有人出列，有人振臂一呼獻上安邦定國的妙計。可他等來的只有一片粗重的呼吸聲。
“楊嗣昌！”崇禎皇帝終於點名了。
“臣在！”楊嗣昌出列，躬身肅立。他面色沉穩，前天晚上所發生的一切彷彿已經盡數消化，只餘下兵部掌事的幹練。
“你是閣臣，又兼著兵部的擔子，有何退敵良策？當此危局，不必拘泥，速速奏來！”
“臣遵旨！”楊嗣昌深吸一口氣，開始了前天晚上在乾清宮陳奏的複述。
從九門戒嚴、堅壁清野、徵調民夫，到急調盧象昇入衛、飛檄天下勤王、敕令地方據守襲擾，再到嚴明軍法、監軍督戰.....每一項都具體可行，步驟清晰。
只不過，他刻意抹去了“撫”字，只以“斷其歸路”、“待我合圍”等語含糊。他知道現在還不是徹底說明的時候，朝中有些大臣，只能壞事，卻不能做事......
整個中極殿鴉雀無聲。
所有人都在咂摸楊嗣昌的章程，務實的官員暗暗點頭，覺得確有章法可循。楊嗣昌確有大才，這條陳雖不能說盡善盡美，卻是當下最切實可行的應對之策。
素來與楊嗣昌不睦的人則皺著眉，挑不出毛病便挑他的措辭，卻也找不出什麼大破綻。
然而，就在楊嗣昌奏罷，剛剛躬身退回班列之際......
“皇上！臣有本奏！”一聲激憤，突然響起。眾人皆是朝那人看去，原來是詹事府少詹事，兼翰林侍讀學士黃道周。
他鬚髮皆張，大步出列，直挺挺地跪倒在御前，“皇上！臣斗膽，請問楊閣老一事！”
楊嗣昌眉頭微微一跳，側身看向黃道周。這人是福建漳浦的，天啟二年進士，學問極好，書法尤精，在翰林院編修任上一待就是十幾年，素以清高耿介聞名。
此時他能有什麼要問？
黃道周不等任何人應允，“楊閣老方才所奏守、戰二策，臣聽來，確是周詳。然臣聽聞，閣老前夜於西暖閣，向皇上所陳者，實為三策！那第三策，為何今日在朝堂之上，絕口不提？！”
