崇禎皇帝的目光落在他身上，“曹化淳，你身為東廠提督，審訊不力，拖沓延誤，致使此案遷延多日，朝堂不寧。”
“著，罰俸一年。東廠的事務，暫由王承恩兼管。你回去好好反省，把東廠的差事理一理，別再出這樣的岔子。”
曹化淳伏地叩首，“奴婢領旨。謝皇上恩典。”
罰俸一年是小事，他曹化淳在宮裡當差幾十年，攢下的體己銀子足夠花幾輩子的。
可“東廠的事務暫由王承恩兼管”這句話，才是要命的。
這意味著他這東廠提督，如今只剩了一個空名，明面上的位子還在，可手底下的番子、檔頭、書辦，從今往後聽誰的號令，就是另一回事了。
只是他不敢爭辯。他知道，皇上沒有把他徹底擼掉，已經是念在他多年伺候的份上了。
審了這麼多天，只審出兩個字，還跟北鎮撫司的供詞對不上。要是較真起來這個把柄，說他辦事不力都是輕的。
王承恩在一旁微微躬身，“曹公公放心，東廠的事，奴婢先替您看著。等過些日子風頭過了，您再把差事領回去。”
曹化淳勉強笑了笑，“多謝王公公。”
出了乾清宮，兩人並肩走在宮道上。
王承恩嘆了口氣，帶著幾分替曹化淳惋惜的意思，“曹公公，今日的事，委屈您了。皇上正在氣頭上，罰俸一年算是輕的了。等過些日子，咱家再替您說說好話。”
曹化淳苦笑了一聲，“今日若不是王公公在皇上面前替咱家說話，只怕不只是罰俸的事了。”
“這份情，咱家記著。”
王承恩連忙擺手，“曹公公這話說的，咱家不過是實話實說。這案子查來查去，確實就那點事，再查也查不出什麼了。”
“皇上心裡也明白，只是面子上過不去，總得有個交代。曹公公替皇上辦了這麼多年差，這點委屈，還望您別往心裡去。”
曹化淳點了點頭，沒有再說什麼。
兩人在宮道拐角處分開。王承恩往司禮監的方向去了，曹化淳站在原地，看著他的背影，過了好一會兒，才慢慢往東廠的方向走。
他走得很慢，每一步都像是踩在棉花上。袖中那份審訊記錄還在，輕飄飄的幾頁紙，卻壓得他喘不過氣來。
他忽然想起忠寶被拖出去時那張慘白的臉，可那該死的奴才到死都只說了兩個字。
“衣裳？”
“衣”是平聲，“裳”是平聲，兩個字連在一起，嘴唇一張一合。
“議撫？”
“議”是去聲，“撫”是上聲，一個降一個升，連在一起讀快了....
不對！
忠寶聽到的八成是“衣服”二字！他慌亂之下記成了“衣裳”！
事情可能並不是北鎮撫司說的那樣，就是劉宇亮把訊息透給了方逢年！
