十月初四的北京，天已經冷得透了底。早上起來簷角便掛了薄薄一層白霜，日頭倒是出了一會兒，可那光也薄，照在琉璃瓦上只泛出一層冷光，曬不暖人。
建極殿裡只點了幾盞銅燈。
盧象昇跪在金磚上，膝蓋已經沒了知覺。他記不清自己跪了多久，也許幾刻鐘，也許半個時辰。從被王承恩領進這座殿，他就一直這麼跪著，等著御座上那個人開口叫他。
建極殿比乾清宮冷得多，大約是殿宇太敞，暖氣存不住。他跪得久了，膝蓋以下的兩條腿像兩根木頭，硬邦邦地杵在地上。
盧象昇身著官袍，左手上繫著的麻布孝帶在這種環境中顯得有些扎眼。
那是父親的孝。
六月裡接到訃聞的時候他還在宣大整頓軍務，驛卒快馬送來一封信，他拆開看了三行，便將信紙折起來揣進懷裡，回去把當天該巡的營壘巡完了，該核的賬冊核完了，才回到自己帳中，關了門，將那封信又掏出來看了一遍。
然後是連夜上疏請求丁憂，疏遞上去，石沉大海。
再遞，還是不允。
第三次，第四次，第五次。
每一次的回覆都是那兩個字：不允。不允。不允。
他有時候想，也許皇帝根本就沒看他的奏疏。那些奏疏堆在御案上，和全國各地飛來的塘報、急遞、彈章混在一起。
之前兵部右侍郎陳新甲是丁憂期間被奪情的，方一藻也是，楊嗣昌也是。
朝廷好像覺得，只要你對朝廷還有一丁點價值，就該把父母之死當作戰場上傷亡的數字一樣，抹一把臉就過去。
“建鬥。”
他微微一怔，才意識到皇帝已經在叫他了，大約還叫了不止一聲。他連忙伏下身，額頭觸到金磚地面，“臣在。”
“一路來......也是苦了你了。”
盧象昇深深吸了一口氣，壓下翻湧的無力感，“臣，叩謝皇上掛念，不敢言苦。”
“只是家父新喪，臣心已碎，神魂俱失。前番奏疏，字字泣血，句句肺腑，並非推諉國事，實在是恐此殘軀，此潰亂之心，難當皇上託付之重，難御建奴豺狼之鋒！懇請皇上.....開恩。”
他頓了頓，又吸了一口氣，“準臣解甲歸鄉，守制三年，全人子之孝，待臣稍復.......再為皇上效犬馬之勞！”
“你的孝心，朕知道。”崇禎皇帝在斟酌著怎麼說，“可韃子已經破關而入，牆子嶺、青山口都丟了。薊遼的兵潰了一地。”
他頓了頓，似乎在尋找更有力的說辭，“朕也知道，這麼做有違人倫，強行讓你於哀痛之中披甲上陣，實在是非朕所願。但卿之忠勇剛烈，天下共知。值此危難，舍卿其誰？”
崇禎的目光轉向一直沉默侍立的楊嗣昌，“楊嗣昌，你說是不是啊？”
楊嗣昌身形微微一震，立刻趨前半步，躬身道：“皇上所言極是。盧督忠勇無雙，威名素著於九邊，建奴聞其名亦為之膽寒。”
“正所謂，非常之時，行非常之事。國事大於家事，社稷重於人倫。盧督深明大義，定能體諒皇上的苦心，以國事為重。”
他這番話既捧了盧象昇，又坐實了國事為重的大義名分，似乎讓盧象昇無法開口。
“唉.....”崇禎皇帝聽罷微微嘆了口氣，“都還沒用飯吧？今個咱們君臣三人便在這對付一口。”
王承恩反應快，低眉順眼地應了聲“是”，便退到殿門口，對著外面做了個手勢。
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