宋學朱有些不相信，一把將文書扯了過來，“撫臺剛從德州回來，怎麼又要過去？”
他飛快地掃了幾眼，臉色由白轉青，最後漲成了豬肝色。那文書上的字跡他認得，正是禮部尚書、內閣輔臣楊嗣昌的手筆。
“.....建奴飄忽，其志難測。德州控扼漕運，鎖鑰京畿門戶，干係尤重。著山東巡撫顏繼祖，即率標營精兵，星夜移駐德州，加固城防，扼守要衝。濟南......著地方有司，會同德藩，協力固守，以待援兵.....”
“這是胡來！”宋學朱再也按捺不住，猛地將文書拍在案上，“又是楊嗣昌！盧督在鉅鹿拼命，他在後面扯後腿！盧督死了，他又來拆山東的臺！他要幹什麼？要把山東也送掉嗎？”
“用晦！”張秉文在旁邊低喝一聲，“慎言！”
“慎言？我還慎什麼言！”宋學朱轉過身，對著張秉文，“現在楊嗣昌讓撫臺帶著僅有的標營精銳去德州！把濟南扔給我們！讓我們拿什麼守？拿衙役？拿衛所那幾個老弱病殘？”
他指了指窗外，“外頭那雪才下了幾日？城裡的米價已經漲了三成！百姓已經在慌了！這時候撫臺一走，人心一散，這城根本不用打，自己就塌了！”
他氣得渾身發抖，“德州要守，濟南難道就是後孃養的！高起潛擁兵不救在前，楊嗣昌釜底抽薪在後！”
張秉文在一旁聽著，他沒像宋學朱那樣破口大罵，只是緩緩吸了口氣，“撫臺....文書......是何日發出的？”
良久，顏繼祖才從牙縫裡擠出幾個字，“本月初八發出的。”
“那就是臘月初八....”張秉文低聲重複，心中飛快盤算。今天是臘月十五，鉅鹿敗訊剛至。也就是說，楊嗣昌在盧象昇尚在苦戰之時，就已經定下了方略！這哪裡是臨時起意？分明是早有預謀！
“這沒道理啊....”張秉文喃喃自語，像是說給自己聽的，又像是說給身邊這兩個人聽，“德州並非大城，除了漕運這一點，有什麼值得韃子去攻？”
“說到底，就是有漕運，還有離京畿近！”宋學朱氣得來回踱步，“楊閣老就沒來過山東，不知道山東的情況！”
他繼續說道：“還沒入秋的時候，我就聽韓知縣說了。城裡那家匯江茶樓的老掌櫃，在濟南城外面送貨，結果被韃子斥候劫殺了。”
“那時候韃子甚至還沒大規模入關！濟南就有韃子斥候，德州呢？一直太平.....”
“宋用晦！”顏繼祖猛地喝道，聲音比方才又重了幾分，“不懂就不要亂講！上次楊閣老讓老夫去德州的文，在六月就發了，這怎麼解釋？”
“此一時，彼一時！”宋學朱轉向顏繼祖，聲音帶著懇求，“這令不能接！濟南乃省府，城高池深，尚有可為！若撫臺一走，軍心民心頃刻瓦解！濟南必陷！屆時生靈塗炭，這棄城失地的滔天大罪，有誰擔得起嗎？”
顏繼祖的目光同樣轉向了宋學朱，他不想再爭論，“濟南若有失，沒人擔得起。德州有失，誰又能擔？”
他拿起文書，指著上面楊嗣昌的簽押道：“楊大人，是樞輔，掌天下兵事。他的意思，就是朝廷的意思，背後就是皇上的意思。”
“移駐德州，是守國門，護漕運，拱衛京畿。這裡若被虜騎掐斷，京師百萬人口、九邊數十萬將士，吃什麼？用什麼？”
“守濟南？守住了，是地方官的本分，守不住就是失職，是罪過！朝廷問罪下來，第一個掉腦袋的，無非就是老夫這個守土有責的巡撫！”
“至於你們.....”他頓了頓，“楊閣老不是說了嗎？‘著地方有司，會同德藩，協力固守，以待援兵’只是藩王無守土之責，這擔子還是要落在你們身上。”
“撫臺大人！”宋學朱踉蹌一步，不敢置信地看著顏繼祖，“您真就這般認了？濟南城中尚有數萬軍民，牆垣也算堅固，若上下一心，未必不能守！”
“您這一走，標營精銳盡去，滿城百姓眼睜睜看著，這城還怎麼守得住啊！”
半晌，顏繼祖低聲道：“楊閣老的文，昨天就到了。這文書，用的是內閣的印，走的是兵部的檄。老夫已經壓了一天，萬萬不能再耽擱。”
他被逼得有些無奈，“老夫再給高起潛去信，看能不能分些人手來.......”
“來人！”顏繼祖不再看他們，朝著門外厲聲喝道。
親兵應聲而入。
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