朱以海笑了，他沒有去看那禮盒，而是目光平靜地看向錢貴，彷彿完全沒聽出弦外之音，“錢掌櫃太客氣了。”
“這些吃食確是好東西，我如今閒散之人，日常嚼用些粗糧便可，如此精米，吃了怕是折福。”
他輕輕將算盤推了回去，“至於這算盤，就更不必了。我雖不才，家中幾口人，每月需多少米糧柴薪，心裡還是能算得清的，不勞錢掌櫃費心。”
錢貴臉上的笑容僵硬了一瞬，隨即又化開，自顧自地將算盤放回盒中，“公子這是哪裡話，一點心意罷了，不值什麼。公子天潢貴胄，自是看不上這些俗物，倒是鄙人唐突了。”
他重新坐下，嘆了口氣，話入正題，“公子，實不相瞞，今日前來，是受城中幾位同行老前輩所託，來跟公子交個底，掏心窩子說幾句實在話。”
“哦？請講。”朱以海端起桌上那杯早已涼透的綠茶。
“公子您不是生意人，可能有所不知。”錢貴身體前傾，壓低了些聲音，“這濟南府的糧食買賣，看著簡單，實則裡頭的門道深得很。漕運、倉儲、鋪面、人工、打點各方關係.....”
“哪一樣不要耗費銀子？維持如今這個市價，看著是高了些，可各家也不過是勉強餬口，賺些辛苦錢罷了。”
“若都像公子這般.....這般仁義，這生意根本做不下去，最終的結果只能是大家都無糧可賣，苦的還是百姓啊。”
他觀察著朱以海的臉色，繼續道：“老前輩也託我給您帶句話，他對公子您是極為欣賞的，絕無與公子為難的意思。只是這行有行規，若規矩壞了，誰都沒好處。”
“往後，公子手裡的糧食，能不能別往外賣了？”
“不賣？”朱以海漫不經心地喝了一口茶，“那我的糧食留著幹什麼？生蟲子？”
“公子說笑了。”錢貴呵呵一笑，“留著自家吃也好，送人也好，都行。就是不賣。您要是覺得虧了，我們糧會可以按市價收，絕不讓公子吃虧。”
好一個圖窮匕見！
朱以海抬起眼，看著對方，“不知道錢掌櫃是否方便透露，這老前輩是哪一位？”
“這有何不可？”錢貴笑道，彷彿等的就是這句話，“老前輩乃是濟南糧會會首，閔安習。”
好熟悉的名字，朱以海默默唸了幾遍，卻總是想不起在哪裡聽過。
錢貴屏息等著。他相信，在自己這番說辭下，眼前這個朱以海，只要稍識時務，就該知道如何選擇。
良久，朱以海輕嘆一聲，“閔會首和錢掌櫃的好意，朱某明白了。既然此事牽涉如此之廣，關乎一城生計的規矩，我若再一意孤行，倒顯得不識大體了。”
錢貴眼中瞬間迸出喜色，連忙道：“公子深明大義！真是.....”
“錢掌櫃不必誇讚。”朱以海抬手打斷他，“我可以應下，自此不再於市井公開低價售賣糧食，以免再生事端，擾亂了貴會的規矩。”
“好！好！公子果然是通情達理之人！”錢貴撫掌笑道，心中一塊大石落地，只覺得此行圓滿成功，“既然如此，我這就回去稟報老前輩，想必他老人家得知，也必感欣慰。告辭，告辭！”
說罷，帶著夥計和那份依舊刺眼的禮物，心滿意足地離去。
送走錢貴，陸丙第一個忍不住，猛地抬頭，臉漲得通紅，急聲道：“公子！就這麼輕易答應他了？咱們怕他作甚！”
“他一個糧商，再大的勢力能翻了天去？咱們明明有理，低價賣糧接濟百姓，官府都沒說咱們違法，他憑什麼不許咱們賣？”
陸乙也皺著眉頭，語氣沉重，“之前咱們那般硬頂。在關帝廟前，陸丙當著那麼多人的面都沒鬆口。如今卻.....這般退讓，恐怕不妥吧？那些糧商得了這個信，只會覺得咱們好欺負，後面更不知會怎樣得寸進尺了。”
“你倆都把嘴閉上。”陸甲嘆了口氣。他年紀最長，從方才起便一直沒有說話，只站在旁邊看著朱以海和錢貴你來我往地過招。
此刻他終於開口了，“想必小公子另有見解？”
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