閔安習面上笑容依然不變，“老大人說笑了。不過是我祖上積攢，勉強遮風避雨罷了。比起您封疆大吏的擔待，閔某這點家業，不過是無根浮萍，風雨一來，便飄搖不定，心中實在惶恐。”
“閔掌櫃過謙了。你這可不是浮萍，是這濟南城的壓艙石啊。”
張秉文輕輕放下茶盞，“大掌櫃恐怕不知道吧，老夫是安徽人，小時候跟著長輩們出海，什麼大風大浪沒見過，能平安回港，無非是靠著壓艙石。”
“每每風高浪急，正是需要壓艙石穩住船身的時候。石頭穩，船或許還能撐到風平浪靜。石頭若是不穩，或是.....捨不得自身的分量，那船一翻，石頭沉得只怕比誰都快。到時候，船裡再多的寶貝，可就都泡湯嘍。”
張秉文的意思，閔安習如何聽不出。
他臉上的笑容淡了幾分，“老大人此言.....令閔某汗顏。只是這壓艙石之說，實在不敢當。糧會微末之力，於這滔天風浪而言，無異於杯水車薪。況且，會中存糧關乎闔城數百糧商夥計的身家性命，並非閔某一人之物，動之牽一髮而動全身啊。”
“若是處置不當，引發市面恐慌，搶購成風，糧價崩亂，只怕未待虜兵攻城，城內先已大亂......屆時，閔某豈不成了濟南的罪人？這‘害民’的罪名，可是萬死難贖，誰也擔待不起啊。”
張秉文心中冷笑，面上卻露出深以為然的表情，“閔掌櫃所思所想，果然周全！老夫也正是憂心於此！士卒無糧，守不住城，是死。百姓無糧，飢寒交迫，生亂，亦是死。這都是害民、誤國！”
“所以，這糧食，想要妥善處置，就不能任其在倉中發黴，更不能任其流入市面被囤積居奇，引發恐慌！須得有一個兩全其美的法子，既能穩住城防，又不驚擾民生。”
閔安習微微挑眉，做出願聞其詳的姿態。
張秉文捋了捋鬍鬚，緩緩道：“老夫思來想去，唯有由官府出面，以公平之價，採買一批糧食，專供守城將士之用。此舉一來，可安軍心，穩固城防，此乃保民之大者！”
“二來，糧會是賣給官府，而非散於市面，不會引發搶購和糧價劇烈波動，避免了閔掌櫃所憂之亂局。三來嘛....”
他頓了頓，“糧會也能得些銀錢週轉，不至於白白損了本錢。當然，如今府庫空虛，這價錢上恐怕要比市價略低一些，但非常之時，行非常之法，這也是為了大局著想。”
“待日後危機解除，朝廷餉銀撥付，或許還能再有些補償的說法。閔掌櫃以為，此法可否兩全？”
閔安習知道，真正的圖窮匕見來了。對方繞了這麼大一個圈子，從“壓艙石”講到“兩全之法”，說到底就是要以官府的名義買糧。
用他閔安習的糧食，填補府庫的空虛，而且用的還是他絕不能接受的低價。
他沉默了片刻，臉上重新堆起苦笑，“老大人深謀遠慮，處處為民著想，閔某佩服。只是....這‘略低一些’，究竟是有多低？我雖被推為會首，但價錢上的事，也不是一個人說了算的。”
“會中各家掌櫃各有各的算盤，各有各的難處，若是價格壓得太低，他們不肯點頭，我便是拍了胸脯也拿不出糧食來。”
張秉文豈能不知這是推脫之詞，“唉，都知道商賈不易。老夫也體諒你們的難處。價格嘛，就一口價，三銀子一石，買得八百石糧米，閔掌櫃.....”
三兩一石？那是多少年都見不到的低價了。
閔安習幾乎要坐不住了。他連忙打斷張秉文的話，“老大人，三兩銀子.....這賠本生意，我實在做不了主。”
“我也不敢瞞著大人，會中諸多東家，本小利薄者甚眾，若價格太低，恐怕難以維繫，屆時夥計們衣食無著，激起變故，反而辜負了老大人一番維穩的苦心啊。”
“市面上的糧價是你定的。”張秉文的聲音不高，卻讓閔安習後面的話噎在了喉嚨裡，“你定六兩，它就六兩。你定三兩，它也是三兩。閔掌櫃，老夫不是在跟你商量。”
暖閣裡安靜了一瞬。
閔安習看著張秉文那張老臉，忽然笑了，“老大人這是要強買？”
“不是強買。”張秉文搖頭，“是給你一個機會。”
“什麼機會？”閔安習微微眯了眯眼。
“你做買賣的機會。”張秉文的語氣平淡，像在說一件與己無關的事，“老夫可做主，此次採買之後，官府可出具文書，承認糧會日後在濟南糧業的主導之權，凡官府採買、平抑糧價等事宜，優先與糧會接洽。”
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