從這天下午開始，西城根的粥廠畫風突變。
那粥稠得幾乎能立住筷子，表面飄著誘人的油花，香氣能飄出老遠。而“此乃德王殿下恩典”的說法，迅速傳遍了聚集在此的窮苦百姓之中。
喝著這救命的厚粥，感受著那久違的油葷，再想起往日官府的冷漠和糧商的狠毒，德王朱由樞的形象在無數貧苦百姓心中，瞬間變得無比高大和仁慈。
於是，第二天清晨，一件讓德王府守門護衛目瞪口呆的事情發生了。
天剛矇矇亮，數十名喝過“德王恩粥”的百姓，自發地拿著掃帚、簸箕、甚至破布，來到德王府那漫長的外牆下，默不作聲地開始清掃積雪、擦拭牆磚、撿拾枯枝雜物。
他們做得極其認真，認真到像是在打理自家院落的堂屋，每一道磚縫都要用手指摳一摳才安心。
護衛們起初如臨大敵，大門裡衝出來七八個穿著罩甲的護衛，厲聲呵斥驅趕。
但那些百姓只是卑微地笑著，遠遠地作揖，口中唸叨著，“軍爺莫怪，俺們是受了王爺天大的恩惠，無以為報，幫著打掃打掃，盡點心意.....”
“王爺是活菩薩，俺們心裡念著王爺的好.....”
人越聚越多。起初是幾十個，過了辰時便過了百。都是些老實巴交的窮苦人，臉上帶著感激，手上幹著最實在的活計。不吵不鬧，只是默默地用這種方式表達謝意。
護衛們見狀，拳頭打在棉花上，也不知該如何強硬驅趕，只得緊張地監視著，同時飛快入內稟報。
接下來的幾個時辰，自發前來“報恩”打掃的百姓越來越多。
德王府的高牆外，竟出現了一副奇景：衣衫襤褸的百姓們辛勤勞作，將牆面、地面打掃得乾乾淨淨，一塵不染，與周圍其他街道的髒亂形成了鮮明對比。
德王施粥的訊息自然也以最快的速度，傳到了知府衙門。
知府苟好善聞聽此訊，先是愕然，隨即捻鬚沉吟，“德王殿下？他怎會突然有此善舉？那朱以海前去，不是碰了一鼻子灰回去麼？”
“怪哉，怪哉.....”
他一時摸不清這位親王葫蘆裡賣的什麼藥。但無論如何，若能因此緩解城內饑荒，穩定民心，總是好事，便也按下疑慮，暫且觀望。
德王知道的時候，已經是辰時了。
楊進忠捧著熱茶進來，站在榻前猶豫了好一會兒，才開口道：“王爺，外面....來了些百姓。”
德王接過茶，慢悠悠地吹了吹浮沫，“什麼百姓？”
“就是，城裡的窮苦人家。”楊進忠斟酌著用詞，“他們自發來咱們王府外頭，幫著清掃積雪、擦拭牆磚。說是.....說是感念王爺近日的恩典。”
德王端茶的手停住了。
“恩典？本王最近有什麼恩典給他們？”
楊進忠臉上的汗已經下來了。他抬起袖子在額角按了一下，“就是西城根那粥廠。百姓們說，王爺讓加的米，讓放的油。說王爺是活菩薩，是救苦救難的....”
“荒唐！”德王將茶盞往桌上一擱，沉下臉來，“本王何曾....”
話說到一半，他忽然停住了。
他想起昨天朱以海來的時候，說過他在西城根開粥廠。可他明明沒有答應任何事，只說了一句“考慮考慮”。
怎麼一夜之間，就成了他的恩典？
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