楊嗣昌沉默了片刻。
“‘潰逃西南’聽來刺耳，辱及忠良。但你細想，此說一齣，盧督個人清譽雖有損，但卻將賈莊敗責大半歸於其自身，高起潛之罪便輕了，朝廷體面保全了，各方也有了臺階下。”
“眼下最要緊的，是穩住局面，讓剩下的人還能繼續打仗，保住京畿，保住皇上！至於盧督身後名，待戰事平息，天下安定，史筆公允，自有公論。一時的委屈，換來大局的喘息，這......才是為大明的前程計，為天下臣民計。”
書房內一片寂靜，只有炭火偶爾的噼啪聲。
劉宇亮閉上了眼睛，半晌，才嘆道：“文弱，你是要以盧建鬥一人身後名，換眼下朝局安穩啊！”
“是。”楊嗣昌和劉宇亮對視良久。
他終於還是軟了語氣，“季龍，我並非鐵石心腸。盧督該有的哀榮，我會盡力爭取。太子太保的追贈，蔭封其子，這些都能辦到。只是‘殉國’二字，眼下絕不能明頒天下。這非我一人之意，實乃時勢所迫。”
話說到這個份上，劉宇亮知道，自己無法說服楊嗣昌改變既定的政治口徑了。
“罷了，罷了.....你既然已有定見，我再多言也是無益。”
他頓了頓，像是忽然想起什麼，“對了，今日請你來，還有一事。山東顏撫臺那邊，似乎有緊急文書入京，輾轉到了老夫一位故交手中。此人恰在府中，文弱既掌兵部，或可一聽？”
楊嗣昌眉梢微挑，心中警惕頓生。劉宇亮突然提起山東，還引出什麼故交，絕非無意。他那根剛剛鬆了一線的弦又繃了回去。
劉宇亮不等他回應，輕輕擊掌。書房側面的屏風後，轉出一人，正是匯源號的陳掌櫃。
陳掌櫃今日換了身體面的綢衫，顯得精明幹練，上前對楊嗣昌躬身行禮，“小人陳匯源，見過楊閣老。”
楊嗣昌目光掃過陳掌櫃，又看向劉宇亮，“季龍，這位是？”
“哦，這是匯源號的陳掌櫃，常在京中做些綢緞生意，人脈還算通達。”劉宇亮輕描淡寫地介紹道。
他端起面前的酒杯，在唇邊碰了碰，“顏撫臺的管家前幾日抵京，因驛路不通，文書無法按常規遞送，便尋到了陳掌櫃幫忙。陳掌櫃知我.....”
“咳，與顏撫臺有舊，便將文書先送到了我這裡。我想，兵部或能更快處置，便請文弱一來。”
陳掌櫃適時地從懷中取出一個油布包，正是顏繼祖那封求援文書。
那油布包在陳掌櫃懷裡揣了一路，布面上還帶著他胸口的溫度，他雙手奉上，“楊閣老，此乃山東巡撫顏繼祖顏大人親筆求援奏疏副本及官印文書。”
“顏大人命管家劉已業冒死送至，言山東情勢萬分危急，濟南被圍日久，恐有不測，懇請朝廷速發援兵！”
楊嗣昌接過那油布包。他沒有立刻開啟，只是掂了掂，“陳掌櫃是如何接到此文的？那劉管家現在何處？”
陳掌櫃神態恭敬，答話卻不慌不忙，“回閣老，是小人鋪子裡一個夥計，前日在城外粥棚施粥時，偶然結識了狼狽不堪的劉管家。劉管家出示了顏大人信物，央求幫忙。”
“小人想著事關重大，不敢怠慢，一面安置劉管家歇息，一面便想方設法聯絡能直達天聽的門路。想起與劉閣老有交，這才冒昧打擾。”他半真半假，隱去了劉已業主動尋來和於穎奏疏的關鍵。
楊嗣昌微微頷首，拆開油布包，快速瀏覽起顏繼祖的求援文書。
文中詳細描述了清軍在山東的肆虐、濟南被困的慘狀，字字血淚，懇切至極。他眉頭越皺越緊，山東的情況，比他透過常規渠道瞭解的還要糟糕。
“濟南果然危急至此。”楊嗣昌合上文書，看向陳掌櫃，“除了求援，顏撫臺可還提及其他？比如....盧象昇盧督師所部潰兵有無流入山東？可有盧督的確切訊息？”
陳掌櫃心中一跳，面上卻露惋惜，“回閣老，劉管家只帶來了這份求援文書，並反覆強調濟南危在旦夕。至於盧督師....小人位卑，未曾聽劉管家提及。或許劉管家一心記掛濟南安危，未及他顧？”
楊嗣昌深深看了陳掌櫃一眼，那目光似乎要將他看穿。陳掌櫃低著頭，姿態恭順，後背卻已沁出細汗，貼在中衣上，又涼又黏的。
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