還沒兩天的功夫，京城就已經炸開了鍋。
訊息傳的很快。
從衙門的值房，傳到茶樓，傳到酒館，傳到了京城的大街小巷。
“聽說了嗎？薛閣老要讓百官捐餉！”
“不是百官，是天下人都要捐！連皇上都從內帑裡拿了五萬兩！”
“五萬兩？皇上哪兒來的五萬兩？內帑不是早就空了嗎？”
“你懂什麼，皇上再窮，幾萬兩還是拿得出來的。關鍵是皇上帶頭了，你敢不捐？”
“可不是嘛。我隔壁那位王主事，昨兒個下衙回來臉都是綠的，跟他婆娘在院子裡嘀咕了大半夜。他家那點家底，在京官裡算薄的，兩個兒子一個閨女都還沒成家，這回捐餉一出來，他婆娘當場就掉了淚。”
東四牌樓南邊的匯通茶樓，二樓臨窗的幾張桌子全坐滿了。
這地方離各部衙門***日里就是官員們消磨時辰的去處，今日更是熱鬧。
樓下掌櫃的撥算盤撥得手都快抽筋了，茶博士提著長嘴銅壺在桌間穿梭，腳不沾地，嘴裡“借過借過”喊個不停，耳朵卻一直豎著。
這種時候，客人嘴裡蹦出來的每一句話都可能比茶錢值錢。
靠窗那張桌上坐著三個人。居中一位穿著石青色直裰，約莫五十來歲，麵皮白淨，蓄著三縷長髯。旁邊兩位一胖一瘦，胖的穿灰布棉袍，瘦的穿藍綢夾衫，都是四十出頭的樣子。
“薛閣老這一手，高啊。”白麵中年人放下茶碗，捋了捋鬍鬚，“你們想想，內帑是什麼？是皇上的私房錢。皇上連私房錢都拿出來了，當臣子的好意思不拿？當士紳的好意思不拿？”
胖子連忙點頭，“許大人說得是。不過許大人，這捐餉到底怎麼個捐法？是攤派還是自願？若是攤派，按什麼攤？官品？家產？還是別的什麼....”
“哎。”被稱作許大人的白麵中年人擺了擺手，“我可算不上什麼大人，就是個候補，候補。在京裡等了三年了，還沒補上缺呢。”
“我那同鄉給我說，有人往吏部遞了三次呈子，每次都石沉大海。如今這捐餉的事一出來，我倒要看看，是不是捐了銀子就能補上缺。這些話也就是咱們私下說說，當不得真。”
瘦子湊近了些，壓低聲音，“許兄，既然您跟吏部王侍郎是同鄉，那您給大傢伙透個底。這捐餉，是不是薛閣老想當首輔，故意弄出來的動靜？”
許大人捋鬍鬚的手頓了一下，左右看了看，見沒人注意這邊，才把聲音壓得更低，“這話可不能亂說。薛閣老現在是次輔，劉閣老還在位上呢。不過嘛.....”
他拖長了調子，“劉閣老自打從軍前回來，一直在家待著，不上朝，不理事。你說這內閣的事，現在是誰說了算？是薛閣老。薛閣老說捐餉，皇上就準了捐餉。這裡頭的事，你們自己琢磨。”
胖子眨了眨眼，“那楊閣老呢？楊閣老掌兵部，他怎麼說？”
“楊閣老？”許大人笑了笑，“楊閣老現在滿腦子都是濟南的事，哪有功夫管捐餉。再說了，捐餉弄來的銀子，大頭還不是要拿去給兵部？楊閣老犯不著跟薛閣老爭這個。”
瘦子若有所思地點了點頭，“這麼說，薛閣老這是板上釘釘了？”
“差不多吧。”許大人回道：“你們想想，朝廷現在缺什麼？缺銀子。九邊要銀子，剿賊要銀子，現在濟南被圍也要銀子。”
“銀子從哪兒來？加稅？百姓已經窮得啃樹皮了，再加稅就是逼人造反。查貪？貪官是查得完的嗎？那就只有捐餉了。”
他端起茶碗喝了一口，又放下，“當今皇上是聰明人。薛閣老一提捐餉，他老人家立刻就準了，還帶頭從內帑拿了五萬兩。這說明什麼？說明皇上也看明白了，除了這條路，沒有別的路可走。”
胖子嘆了口氣，“就是苦了我們這些候補的。俸祿還沒領到，先要往外掏銀子。”
許大人看了他一眼，笑了，“你怕什麼？捐餉又不是加稅。你捐了，皇上記著你。你不捐，也沒人逼你。只不過嘛.....”
”。了說好不就那，過捐沒捐你起想會不會上皇，候時的缺補後以“，鬚鬍捋了捋他
”....的相變是就不這！高是在實！高“，大拍一，悟大然恍子瘦
”！來端禍出惹得非你，多要再“，指手一起豎人大許”。噓“
。碗茶起端自各，笑而視相人三
”。義地經天，力出錢出，難有家國。啊事好是餉捐，說麼這照“，住不忍，話談的桌那人大許得聽，的些輕年個一中其。生監的監子國是子樣看，的裰直布青穿個幾著坐上桌邊旁
。話接有沒，眼一他了看人大許
”？了做想不想還後以，捐不你？捐不敢你，願自是說。麼什懂你“，道聲低，子袖的人輕年拉了拉生監的些大紀年個一另
”。來出不拿是不又，捐就捐？何如又那“，了紅臉的人輕年
”？捐麼什拿你？餉捐。的來出用儉吃省裡家是還子銀火膏的年一，書讀監子國在你？子租多收能年一，田薄畝幾那家你“，聲一笑冷生監的大紀年”？來出得拿何如你“
。來話出不說卻，天半了張，了住噎被人輕年
”。心麼什們咱，事的廷朝是那，的捐不捐。了吵別，了行了行“，場圓打人有邊旁
。南濟住守能不能老閣楊說在人有，臺倒候時麼什老閣劉說在人有，事的餉捐說在人有，事的南濟說在人有。聲論議的嗡嗡了復恢又裡樓茶
。聲人是都子屋滿得覺只，麼什說在誰清不聽，起一在混音聲
。呼招的人客著應忘不還裡，去過續路一，桌幾邊旁到轉又，水了續桌那人大許在，了來過水滾的燒新壺一著提又士博茶
”！用慢您爺陳！嘞好“
。楚清都誰比他，點著遠該人麼什，話麼什接該人麼什，久麼這了跑堂跑裡樓茶在，聊多不都個一，落冷不都個一士博茶”？茶麼什喝個兒今人大趙！了來了來“
