天光徹底沉下去，屋外最後一點人聲也熄了。陳小靈坐在桌前，油燈的火苗比先前矮了一截，燈油不多了。她沒去添，只是盯著那三袋擺在桌上的藥包，棉布裹得嚴實，紙袋封口密縫，角落烙下的“靈”字暗記清晰如刻。她伸手摸過一袋，指尖壓了壓布面，確認沒有鬆動，又放下。
她拉開帆布包側袋，取出記事本。紙頁邊緣還帶著昨夜沾水後晾乾的褶皺，翻到最新一頁，上面是她用鉛筆寫下的新方：紫脈葉三分增一，星狀地衣減三，乳汁莖維持原量。數字圈出，重點劃線，筆跡乾淨利落。她把本子往燈下移了半寸，一行行看過去，手指輕輕滑過每一味藥名，默唸一遍功效，再核對禁忌。
凝息草鎮咳平喘，青絡藤通絡止痛，月露葵養陰潤肺——都是母親能用的，也是鑑藥會上最易被盯上的。她閉眼，回想空間藥田裡的樣子：凝息草葉片泛著淡青光，長勢最好；青絡藤莖條飽滿，纏在石邊；月露葵開了三朵花，花瓣閉合，正是成熟期。她採了九株，按方所需，不多不少。
她睜眼，低聲說：“沒錯。”
可心還是懸著。
她又翻回前幾頁，找到最初寫的舊方。那時紫脈葉只用三分，星狀地衣多兩分，配伍更保守。她兩相對照，一個字一個字比對，首到視線落在“乳汁莖”那一欄。舊方寫“研末入湯”，新方改“搗汁調糊”。她記得這是昨晚在藥碾裡試過的，加靈泉水調後更易吸收，藥效更快。
她合上本子，沒放回包裡，而是扣在桌上，手壓著封面。屋裡靜，燈芯“噼啪”響了一聲，火星跳起，她沒動。藥香確實濃了，是從那三袋藥裡滲出來的。清冽中帶一絲甜，像是山間晨霧裹著露水的味道，一絲絲在屋裡遊走。她吸了口氣，鼻腔微張，辨著氣味裡的層次——紫脈葉的辛、乳汁莖的微苦、月露葵的甘，都在。
她點頭，心稍安。
可還是不踏實。
她起身，走到床邊，掀開褥子一角，抽出那個木箱。箱子沒鎖，她開啟，裡面空蕩蕩，只有底層墊著一層乾草。她把三袋藥放進去，重新擺好位置，又拿出來，一袋袋檢查封口。針腳密實，線頭剪淨，沒漏一絲藥氣。她把藥包放回桌上，箱子推回床底，動作輕，沒發出響動。
她解開水壺塞子，倒了半碗冷水，喝了一口。水涼，嚥下去，胃裡一緊。她沒再坐回桌前，而是走到牆角，把那個倒扣的藥簍翻過來，拍了拍灰。竹編的，結實，底部還留著一點泥土和枯葉。她抱著它走到床沿，坐下，背靠著牆。
她低頭，解開T恤第二顆釦子，從貼身處取出玉佩。玉石不大，邊緣磨得圓潤，一面有天然紋路，像一片葉子。她用拇指摩挲著，忽然覺得它不像石頭，倒像一顆沉睡的心。她把它貼在唇邊，輕聲說：“媽，明天，我給你爭口氣。”
聲音很輕，卻一字一頓，像是對著整個黑夜立誓。
窗外無風，布簾不動，只有燈芯偶爾“噼啪”一響。
她把玉佩重新藏好，放進衣內，緊貼胸口的位置。
藥香更濃了。她閉上眼，呼吸慢慢勻長。太安靜了，心跳聲都聽得見。她沒躺下，而是把藥簍抱得更緊了些，竹片硌著胳膊，有點疼，但實在。她想起明天要走的路：天亮前出發，趕在日頭升起前到集鎮，找趙永富安排的攤位，擺藥，等評。她得站穩，話要說清楚，藥要亮明白。不能慌，不能錯。
她又睜開眼，看向桌上那三袋藥。燈光斜照，紙袋泛黃，像曬久了的舊信。她沒再動它們，只是看著，首到眼皮發沉，視線模糊。
不知過了多久，她沉下去了。
夢裡沒有山洞，沒有對頭，也沒有鑑藥會。
只有母親坐在門檻上，手裡剝著豆子，抬頭看她，笑了。
那笑容很輕，卻像陽光照進屋子。
她說：“靈兒，真棒……”
她想應一聲“嗯”，可舌頭動不了。
只是眼角沁出一滴淚，順著太陽穴滑進發際。
她沒醒，也沒動，依舊靠牆坐著，懷裡抱著藥簍，右手搭在胸前，掌心覆著玉佩的位置。呼吸平穩，面容放鬆，眉間堅毅稍緩，唇角微揚，似沉浸於溫暖夢境之中。屋裡寂靜，油燈己滅，僅餘靈藥淡淡清香縈繞西周。
