清晨的霧還沒散盡，陳小靈就起身了。腳踝腫得發亮，走路時左腳不敢吃力，每一步都先落腳跟，再慢慢挪開重心。她把昨晚剩下的米湯熱了熱，喝完後背上帆布包，鎖好門，沿著村道往鎮上走。
太陽剛爬過山脊，曬到肩頭時有了些暖意。路上遇到幾個趕集的村民，點頭打個招呼，沒人多問。她走得慢，膝蓋和踝骨一起疼，像是有砂礫卡在關節裡磨著。走到鎮口雜貨鋪前，停下喘了口氣，從口袋裡摸出兩張皺巴巴的毛票，推門進去買鹽。
老闆正低頭算賬，聽見動靜抬頭看了眼，沒說話，轉身去貨架取鹽。她站在櫃檯前等，手扶著包帶，指節因用力泛白。門外人影一晃，老周頭站在門口，拄著一根磨短了的竹竿柺杖，眯眼打量她。
“是你啊。”他嗓音沙啞，“昨夜沒睡？”
陳小靈轉過身，點頭：“嗯。熬了一宿。”
“腿怎麼了？”
“摔了一下，不礙事。”
老闆把鹽包遞出來，她接過去塞進帆布包側袋。老周頭沒動，盯著她包上沾的泥點子看，又抬眼看了看她的臉。
“你按我說的地方採的藥？”
“採到了。”她說，“就在斷樹樁旁邊那片石縫裡，莖紫紋，葉對生，揉碎有辣味。”
老周頭哼了一聲，嘴角抽了抽，像是笑，又不像。
“那你運氣不錯。那地方我年輕時去過三回，一次比一次難找。”
她看著他，沒接話。
老周頭從懷裡掏出一個灰布小包，西角疊得齊整，用麻繩扎著。他遞過來，動作遲緩，像怕什麼似的。
“拿著。”
她伸手接過，布包溫熱，貼著他胸口焐過的樣子。
“這是啥？”
“祖上留下的東西。”他說，“半張紙，字都糊了大半。我不知道有沒有用，但你既然能尋到雷公藤，或許……看得懂。”
她解開麻繩，開啟布包。裡面是一塊油紙，裹著一張泛黃脆硬的紙頁。展開來，邊緣焦黑，像是被火燒過，只剩右下半幅。墨跡淡褐，有些字己洇成墨點，但仍可辨認。
“九節還陽草”西個字寫在上方，筆鋒枯瘦。
下面一行小字：“寅時取露，陰石育根，三年方見芽。”
再往下是幾行零散記載：“忌日光首照”“需霧氣常年浸潤”“裂隙深七尺以上，背陰無風”。
她手指輕輕撫過紙面，指尖感受到纖維斷裂處的毛刺。這些字不是印刷體，也不是現代常用術語，寫法接近古本《證類本草》裡的抄錄風格。她翻過來看背面，空白處有一道暗紅印痕，不知是血還是硃砂，早己乾透。
“你家祖上是藥農？”她問。
老周頭搖頭：“我不清楚。只知道我爹臨死前把它縫在衣領裡，說‘萬一有人能用上，就給他’。”
她抬頭看他，眼神認真。
“謝謝你。”
