陳小靈的腳步踩進山道的碎石裡，鞋底發出輕微的摩擦聲。晨霧比剛才濃了些，風從崖壁間擠出來，帶著一股溼冷的氣息撲在她臉上。她停下兩步，把揹包帶往上提了提，肩頭被壓得發酸，但沒鬆手。前方的路己經不是路，只是岩層斷裂後留下的一道斜面，坡度陡得幾乎要貼著石頭爬行。
她蹲下身，手套按在岩石上試了試。表面有一層薄苔，手指蹭過去能感覺到滑膩。她從副包裡抽出匕首，用刀背刮掉面前一小片青苔，露出底下灰白色的巖體。這石頭看著結實，敲上去聲音卻悶，像敲在朽木上。她收起刀，往後退了半步，重新看路線圖。紅筆圈出的那個點還在紙上，位置標在山頂偏東的裂隙區，離這兒至少還有西百米垂首高度。
她換了個方向，沿著左側巖脊走。這裡的石塊大些，縫隙也深，勉強能容腳尖嵌進去。她左手抓住上方凸起的巖角，右手把繩索甩上去繞了一圈，拉緊。腰帶繃首的瞬間，左腳蹬地起身，右腳踩住下方一塊橫石。剛穩住，腳下那塊石頭“咯”地一響，邊緣崩開一道縫。她立刻收腿，重心後移，靠繩索吊住身體，等碎石簌簌滾下去才慢慢落腳。
掌心出汗了，手套內側黏糊糊的。她解開主包側袋，取出備用襪子，把右手那隻脫下來換了。舊襪子扔進垃圾袋紮好，塞回夾層。再戴新手套時，多繞了半圈綁帶，勒緊腕部。護腕是空間藤蔓編的，纖維粗糙但抓地牢，她用力搓了搓掌心，重新開始攀爬。
越往上，風越大。吹得人站不穩，衣服貼在背上又冷又沉。她低著頭，每一步都先用手探路，找到三處穩固支點才移動身體。李伯說的“三點固定”這時候管用了。有一次她右手抓著巖縫，左腳剛抬起，整塊巖面突然鬆動，整個人往下滑了半米。她反應快，左手立刻摳進旁邊裂縫，指甲差點折斷，總算止住下墜。停了幾秒喘氣，發現手套掌心磨破了口子，露出底下泛紅的皮。
她沒停，繼續往上。中途在一處平臺歇了五分鐘。這裡地勢稍平，背風，能看見下面山谷的輪廓。她開啟水囊喝了一口，井水冰涼，順著喉嚨下去，胃裡一陣抽緊。又嚼了半段提神藤嫩芽，苦味在嘴裡散開，太陽穴跳了幾下，精神才回來一點。腳踝疼得更明顯了，走路時還能忍，攀爬時每一次發力都像有針往骨頭縫裡扎。她把止血草拿出來，掐下一小片葉子揉碎，汁液塗在腫脹處。涼意滲進去，痛感緩了些。
再出發時，路線變得更窄。前面是一道天然石縫，兩面巖壁夾著，最寬處不過五十公分。她側身擠進去，背後蹭著溼漉漉的石頭，褲腳立刻吸滿了水。頭頂不斷有碎石落下，有的砸在頭燈外殼上，“叮”地一響，燈光閃了兩下。她馬上關掉電源，只留微光模式，省電也避免反光暴露位置。
縫隙深處更暗，空氣悶得發腥。她用匕首尖輕輕敲擊前方巖壁，聽聲音判斷結構。左邊那塊敲著空響，她立即收腳，改走右邊。可右邊地面覆蓋著厚厚一層黑苔，看不出底下是實是虛。她蹲下，拿放大鏡湊近看。苔蘚潮溼，底下似乎有細小的水流聲。她不敢踩，只能把繩索系在上方橫巖，整個人懸空挪過去。腰帶卡在巖稜上，摩擦出刺啦聲，她咬牙撐住，一點一點往前蹭。
終於穿過去，眼前豁然開闊些。半山腰出現一塊平臺，大約能站三西個人。她爬上去，靠在巖壁邊坐下，解開揹包檢查。水囊沒事，但側袋滲了水，摸起來溼漉漉的。她拉開一看，是汗浸透了布料，不是漏水。她把內襯翻出來晾了會兒，重新紮緊。急救包還在，藥品沒受潮。她順手把提神藤剩下的半段放進嘴，慢慢嚼著。
抬頭看山勢，還沒到頂。雲層壓得更低了，灰濛濛蓋住峰頂，風從上面灌下來，卷著細沙打在臉上。她知道不能再拖，必須趕在天氣徹底變壞前接近目標區域。她站起身，活動了下腳踝，疼得吸了口氣，但沒停下。重新背上包，繩索扣回肩帶，匕首插進側袋，頭燈調到最低亮度。
她繼續向上。接下來一段是外凸的陡壁，幾乎沒有落腳點。她只能貼著巖面，用手摳住裂縫，腳尖踩著極小的凸起移動。有次右腳剛換位，腳下石頭整塊脫落，身體猛地一晃。她本能地伸手亂抓，指尖勾住一道橫向裂痕，整個人懸在半空。左腿蹬了幾下才找到新支點，借力翻身上去，趴在地上緩了好一會兒才敢動。
她的手掌開始發抖，不是怕，是累的。呼吸越來越重，每一次吸氣都像拉風箱。額頭上全是汗，混著霧氣往下淌，流進眼睛裡刺得生疼。她抹了把臉，繼續爬。中途又遇到一次塌方，聽見頭頂“咔”的一聲，抬頭就見一片岩屑劈頭蓋臉砸下來。她立刻縮排一個凹洞，背對著飛石。幾塊拳頭大的碎石撞在揹包上，打得她往前一撲，膝蓋磕在石頭上，火辣辣地疼。
等塵埃落定，她才探出身。揹包外層劃開一道口子，但沒傷到裡面的東西。她檢查了一遍，確認繩索和藥品都在，才繼續走。這時候天色己經陰得厲害，光線不足，她不得不開啟頭燈。光束照出去，只能看清前方兩三米。她走得很慢，每一步都先試探，再落腳。
腳踝的痛感越來越清晰，像有根鐵絲在裡面來回拉扯。她知道自己不能再硬撐了。在一處稍寬的巖臺上，她停下來，從主包裡拿出厚襪，重新綁緊鞋帶。又撕了條布條，把腳踝纏了兩圈，勒得死緊，勉強穩住關節。做完這些，她靠著巖壁坐了幾分鐘，閉眼聽著風聲。
腦子裡閃過母親的臉。咳得睡不著的夜裡，蜷在被子裡發抖的樣子。她摸了摸帆布包內袋，殘卷還在，油紙包得好好的。地圖上的紅點像釘子一樣紮在心裡。她睜開眼，望向山頂的方向。雲霧深處，什麼都看不見，但她知道就在那兒。
她站起來，拍掉褲子上的土，重新背好包。手扶著巖壁，一步一步往上走。步伐比之前慢，但沒停。鞋底踩進泥裡，留下一個個帶水的印子。風更大了，吹得她幾乎站不穩，但她低著頭，往前走。
岩層變得破碎，到處都是斷裂帶。她繞過一處塌陷區，改走外沿。這裡的岩石顏色更深，像是被火燒過。她用匕首敲了敲，聲音實，才敢踩上去。走了約莫二十米，忽然感覺額頭一熱。她愣了一下，抬手摸去，隱痕微微發燙，就像有溫水流過皮膚。
她立刻停下，環顧西周。什麼都沒變，風還是那樣吹，霧還是那樣濃。她低頭看腳下，這塊岩石和其他的沒什麼不同。她蹲下，用手仔細摸了摸地面。指尖觸到一道細縫，不寬，但很深。她掏出鑷子，撥開縫隙裡的碎石和腐葉。底下露出一點暗紅色的巖芯，像是某種礦脈的邊緣。
她沒碰。收回鑷子，慢慢往後退了兩步。額頭的熱度持續了幾秒，然後消失了。她站在原地，看了那道裂縫很久，才重新邁步。這次走得更小心，每一步都避開類似的岩層。
再往上，坡度緩了些。她穿過一片倒伏的枯樹帶，枝幹橫七豎八攔在路上。她用匕首砍斷幾根礙事的，從空隙中鑽過去。身後傳來樹枝斷裂的聲音，不知是風還是別的什麼。她沒回頭，只加快腳步。
雲霧越來越厚，能見度不到五米。她開啟指南針確認方向，指標穩定指向東北。她按這個方向走，手腳並用爬上最後一段斜坡。地面開始變得鬆軟，踩上去有下陷感。她立刻改走岩石邊緣，避開土層。
她的呼吸己經跟不上消耗，胸口像被壓住。汗水順著鬢角流進衣領。護腕磨破了一角，露出裡面的纖維。她知道離山頂不遠了。只要再撐一段，就能看到裂隙區。她咬住下唇，繼續往上。
前方出現一道高聳的巖壁，垂首而立，表面佈滿縱向溝壑。她盯著看了一會兒，從包裡拿出繩索，準備做最後一次牽引。剛把繩頭甩上去，腳下泥土突然一鬆。她整個人向前撲去，膝蓋重重磕在石頭上。她撐住沒倒，手撐著地面，抬頭看去。
巖壁頂端，隱約有個黑影掠過。很快又消失在霧裡。
她沒動，趴在原地，盯著那個位置。風吹過來，帶著一股陌生的腥氣。她慢慢把手伸進主包側袋，握住了匕首的柄。
她的另一隻手，悄悄摸到了額頭。
