天元大陸的修行之路，從來都是架在懸崖上的獨木橋。內修者僅佔總人口的百分之一，外修者稍多，約佔百分之五，可隨著境界攀升，人數便如斷崖般銳減。尋常武者遍佈鄉野，是護院、鏢師的常客；武士已是村鎮裡的好手，能在集市上憑一身功夫掙得尊重；武師便能在郡縣立足，受地方官禮遇；大武師足以鎮守一方城池，名字能止小兒夜啼；至於武王境，一億人口的國度裡也不過萬人左右，是各大勢力爭搶的供奉；武皇境更是寥寥十幾人，每一位都是跺跺腳能讓域內震顫的存在；武聖境整個大陸不過五人，是傳說中的定海神針；武尊境千年難遇，只在古籍中留下片言隻語；終級武者更是隻存在於創世神話裡。這般稀缺，讓每一位突破高階的修煉者，都成了足以撬動地域格局的力量。
而極南之地，這塊佔大陸十分之一面積的神秘疆域，更是將這份稀缺與兇險放大到了極致。它三面環海，驚濤拍岸的聲響能傳到百里之外；一面連線著吞噬生機的黑沙漠，流沙下埋著數不盡的枯骨。核心區域約佔總面積三成，終年被紫黑色迷霧籠罩，霧氣中漂浮著熒光點點，那是能腐蝕真氣的毒瘴；各種怪異植被橫生，有的藤蔓如巨蟒般絞殺生靈，有的花朵能噴出迷魂香氣，連陽光都吝嗇穿透。更奇特的是這裡的引力——星球自轉與公轉的特殊軌跡，讓極南之地成了大陸引力的“漩渦中心”。越往核心區域深入，雙腳便似灌了鉛，每走一步都要耗費遠超尋常的力氣。
這般引力與環境，讓極南之地成了名副其實的人類禁區：不到武皇境，連外圍過渡地帶的邊緣都無法觸及，稍一深入便會被毒瘴與引力拖垮；武皇境也僅能在核心區域的最外圍艱難活動，需時刻運功抵禦引力，稍有不慎便會被藤蔓或毒蟲偷襲；武聖境可深入核心區域的三分之二地帶，雖仍感滯澀，卻能勉強施展身法；至於傳說中的武尊境，或許才能真正在核心區域暢行無阻，揭開這片土地最深處的秘密。億萬年間經地殼運動翻湧，各種天材地寶——蘊含奇異能量的晶石、能淬體的靈液、堅不可摧的稀有金屬、可煉丹的特殊材料，遍佈這片土地，如同大地的饋贈，卻也裹著致命的鋒芒。
便是這樣一片禁地的遙遠外圍，靠近黑沙漠邊緣的地帶，卻有一片富饒的綠洲。綠洲中央有棵需十餘人合抱的聖樹，樹冠如傘蓋般遮蔽天日，樹下一汪清泉四季不涸，火石部落便世代棲息於此。他們崇拜火焰，認為聖樹的根鬚連線著地底的神火，部落男子額頭都畫著火焰圖騰，以狩獵綠洲周邊的異獸與採集靈草為生。雖遠離極南之地核心，卻也沾了些天地靈秀，山林裡的珍稀藥材與奇異礦石並不少見，只是部落族人不懂修煉，只將其視作祭祀的祭品。
多年前，正是這片土地，見證了一段傳奇的落幕。
而在此七年前，也就是二十五年前的蕭門總壇，落葉鋪滿了練武場的青石板，踩上去沙沙作響。蕭峰站在演武臺中央，玄色鑲金邊的武聖袍在秋風中微拂，望著階下的弟子們，目光在柳震東、紅梅、白鯊三人身上停留最久——這三個徒弟性情相投，平日裡最是親近，常湊在一起鑽研功法。
“我壽元將盡，需去極南之地尋一線生機。”蕭峰的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，帶著一種看透世事的平靜。他先是從懷中取出一個紫檀木盒，木盒表面雕著繁複的火焰紋，邊角鑲嵌著銅片，一看便知是精心保管之物，“這裡面是‘烈火養念決’的基礎篇與我早年的修煉手札合併後便是完整烈火養念決，震東，你且收下。”
柳震東雙手接過木盒，入手沉甸甸的，掌心沁出細汗，木盒的紋路硌得他手心發疼，喉頭滾動著說不出話，只低低喊了聲：“師父……”
蕭峰卻未讓他多言，又解下腰間一枚玉佩。那玉佩通體瑩白，質地溫潤，正面是團栩栩如生的火焰，火焰中心隱有“蕭”字，背面刻著細密的雲紋，玉佩邊緣還墜著顆小小的紅瑪瑙，隨著動作輕輕晃動。他將玉佩塞進柳震東掌心，指尖覆在他手背上，帶著不容置疑的鄭重：“這是為師早年偶得的暖玉，貼身戴了三十年，能溫養氣血。你性子沉穩卻體弱，戴著它，也算師父留個念想。”
柳震東握緊玉佩，只覺一股暖意順著掌心蔓延開，心裡又酸又脹，只當是師父疼惜自己，忙不迭點頭：“謝師父。”他小心翼翼將玉佩系在腰間，與那枚火焰令牌貼身放著，倒把紫檀木盒看得更重些——畢竟裡面裝著實打實的功法。
蕭峰看著他這副模樣，眼底閃過一絲不易察覺的笑意，隨即又恢復了嚴肅：“趙山河心性不正，急於求成偷練禁術，已被我逐出師門，可他對功法覬覦已久，我走後，你們務必小心。震東，你即刻帶著傳承隱匿，找個安穩地方紮根，莫要張揚，待實力穩固、後輩長成再說。”
紅梅上前一步，紅衣似火，腰間的短刃隨著動作輕響：“師父，我與師弟同去！多一人便多一分力！”
白鯊也甕聲甕氣地附和，拳頭捏得咯咯響：“俺也去護著老三！誰要是敢搶傳承，俺一拳砸扁他！”
蕭峰搖頭，嘴角卻噙著一絲笑意：“你們都是師父的驕傲，這些事由你們自己根據情況決定。紅梅你最機靈，訊息靈通，與你白鯊師兄隨機應變即可。白鯊，你性子有時候暴躁易怒，容易壞事，要多聽紅梅的意見。震東啊，你雖然目前實力最弱，卻是你們師兄弟中最穩的一個，只是太過仁善，亂世之中，需帶些鋒芒。”他頓了頓，又取出兩枚火焰令牌分給紅梅與白鯊，“持此令牌，便是蕭門正統，他日若有難處，見牌如見我。”
三人接過令牌，指尖冰涼，卻都重重點頭，令牌的溫潤彷彿帶著師父的體溫。
三日後，蕭峰又在南域迷霧島見到了妖媚與無名。彼時快活林已在妖媚手中經營了五年，島上的情報網如蛛網般蔓延至各域，小到市井流言，大到宗門秘辛，少有能瞞過她的。妖媚一身紫衣，倚在千年榕樹下，纖指把玩著枚毒針，笑眼彎彎：“師父倒是稀客，莫非又要給我派什麼苦差事？”
無名依舊一身黑衣，立在她身後，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，沉默如影，只有握著劍柄的手指偶爾動一下。
蕭峰看著這對六、七弟子，神色複雜：“我要遠行，震東帶著傳承隱匿，你們多照看一二。”
妖媚挑眉，眼波流轉間帶著幾分狡黠：“是防著趙山河那廝？”
“防著他，也防著天下覬覦‘烈火養念決’的人。”蕭峰看向無名，語氣鄭重，“無名，你身手最適合暗中護衛，震東的安全，便多勞你費心。”
無名單膝跪地，聲音嘶啞如磨砂劃過石頭：“弟子遵命。”
妖媚打了個哈欠，伸了個懶腰，紫衣勾勒出玲瓏身段：“師父放心，只要柳老三安分守己，不主動惹事，快活林保他一時無虞。要是他自己作死……”她聳聳肩，沒再說下去。
蕭峰深深看了他們一眼，轉身踏入迷霧，白色的衣袂在霧中一閃，便消失不見。他或許沒想到，這一別，便是永訣。離開迷霧島前，他還繞道去了大徒弟秦修賢駐守的北域要塞，叮囑他若南域有難，需出手相助，秦修賢抱拳應下，只是那時誰也沒想到，後來的變故會那般慘烈。
此後數年，蕭峰在極南之地艱難跋涉。從最初的滿懷希冀，到中途的掙扎堅持，再到如今的油盡燈枯，他穿過黑沙漠的流金鑠石，腳底板被燙出燎泡，便以真氣催動火屬性藥膏癒合；闖過瘴氣瀰漫的死亡沼澤，毒瘴蝕得他皮膚髮癢，便運轉“烈火養念訣”逼出毒素；毒蟲在他周身火焰中化為灰燼，詭異植被的藤蔓被真氣震斷，可武聖境的壁壘依舊如銅牆鐵壁，紋絲不動。當他終於抵達這片靠近火石部落的綠洲時，已是強弩之末，心若死灰，只想在聖樹下安靜地度過最後時光。
恰逢此時，天元大陸圍繞星系運轉至特殊地帶，那些散落在星雲中的星石，受星球引力牽引，化作璀璨流星雨，劃破夜幕。火石部落的族人從未見過這般盛景，紛紛走出木屋，仰著脖子驚歎，孩子們指著天空拍手歡笑。這是百年難遇的奇觀，卻也藏著殺機——絕大多數隕石被核心區域的強引力捕獲，拖著長尾墜入迷霧深處，唯有一顆遠超尋常的星辰碎片，不知怎地掙脫了牽引，拖著焚天烈焰，直奔火石部落而來，空氣都被灼燒得扭曲。
“是天神的怒火！”部落首領嘶吼著，率先匍匐在地，族人們紛紛效仿，驚恐的哭喊被風聲吞沒，連最膽大的獵手都嚇得瑟瑟發抖。
蕭峰本可袖手旁觀，以他殘軀，只需稍作閃躲，便能避開這場劫難。可當他看到部落裡奔跑哭嚎的孩童、相擁而泣的族人，那雙眼歷經滄桑的眸子，忽然燃起了微光。他猛地衝天而起，周身火焰如華蓋般展開，淡金色的火焰在夜空中格外耀眼，以畢生殘餘修為，硬生生迎向那顆隕石。
“轟隆——！”
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