青石鎮的夏末，總像被扔進了火爐的蒸籠，連風都帶著股灼人的熱氣。鎮中心那片平日裡用來晾曬穀物的空場，此刻被打掃得一塵不染，青石板縫隙裡的雜草都被細心剔除，露出底下平整的石面。四周豎起了兩丈高的木臺，臺沿用紅綢子捆著，風一吹便獵獵作響，倒有了幾分節日的熱鬧。鎮上的人們從清晨就開始往這裡湧，挑著擔子的貨郎搶佔了最外圍的位置，抱著孩子的婦人擠在木臺邊，搖著蒲扇的老人則聚在茶棚下，把木臺周圍擠得水洩不通——一年一度的年輕一輩修士交流會，終於要開場了。
這交流會說是“交流”，實則是青石鎮幾大家族暗中較勁的擂臺。自打三十年前，一位路過的青雲學院外門修士看中了交流會的頭名，將人帶入宗門後，這會場就成了各家族展示底氣的地方。獲勝者不僅能抱走三箱精煉的下品靈石、兩株百年份的凝神草，更重要的是能為家族掙得臉面。若是運氣好被哪個宗門高人瞧上，那便是一步登天的機緣，足夠讓整個家族在鎮上挺直腰桿。
柳家作為鎮上的老牌家族，自然不能缺席。前幾日家族議事時，柳震東捻著半白的鬍鬚，目光掃過底下一群摩拳擦掌的年輕子弟——三堂兄柳明軒正掰著手指算對手的招式，五堂弟柳承宇把石鎖耍得呼呼作響，唯有涵雙在角落裡擦拭長槍，離鐵木槍的槍身被布擦得發亮，映出她專注的側臉。
“就涵雙去吧。”
這話一齣，堂下頓時靜了靜。柳明軒的手指僵在半空，柳承宇的石鎖“哐當”一聲砸在地上，幾個旁系的少年臉上閃過不服氣，卻被身旁的長輩用眼色按住了。誰都知道，這幾年柳家年輕一輩裡，論功法領悟和實戰技巧，沒人能比得上這位看似沉靜的大小姐——她的《星火訣》已練至小成，離鐵木槍使得出神入化，連柳承業都誇過她“槍風裡有股韌勁兒”。
“爺爺，我……”涵雙停下手裡的動作，離鐵木槍的槍尖在晨光裡泛著冷冽的光。她不是怯場，只是自十六歲突破武者境後，境界提升就像被無形的牆擋住了似的，半年來始終在武者初階徘徊。那塊哥哥留下的火靈石貼身帶了五年，往常能感受到的溫潤靈氣，近來卻愈發微弱，連輔助修煉都顯得力不從心，像是塊普通的紅石頭。
柳震東坐在太師椅上，手裡轉著兩顆磨得油亮的核桃，核桃碰撞的輕響在堂內格外清晰。“你爹當年第一次參加交流會，比你還小兩歲，拿著把鏽鐵劍就敢上臺。”他抬眼看向涵雙，目光裡帶著不易察覺的期許，“《星火訣》小成，匕首術也得了家傳，足夠應付了。記住，出去是長見識，不是拼命，點到即止。”他頓了頓，指節輕叩桌面，發出沉悶的響聲，“但也別讓人覺得，我柳家的後輩好欺負。”
涵雙握緊槍桿，槍身因常年握持，中段已泛出溫潤的包漿，帶著她掌心的溫度。她鄭重點頭：“孫女明白。”可轉身回院時，指尖還是忍不住摩挲起衣襟下的火靈石。石頭貼著心口，暖得像塊小烙鐵，可那股能引動真氣流轉的奇異力量，卻像藏進了深潭，怎麼也喚不出來，讓她心裡空落落的。
交流會前一夜，月光透過窗欞，在青磚地上灑下斑駁的影。涵雙翻箱倒櫃找參賽要穿的勁裝，樟木箱裡的舊衣服散發著淡淡的樟腦香，那是母親特意放的，說能防蟲蛀。她在箱底摸到了一個邊角磨損的木盒，盒身是普通的梧桐木，上面刻著歪歪扭扭的“峰”字——那是哥哥柳涵峰走時留下的，她原以為早就被收進庫房了。
木盒上的銅鎖已經鏽了，鎖芯被氧化成青綠色，輕輕一掰就開了。裡面沒有什麼貴重東西，只有幾本翻得卷邊的拳譜，紙頁上還有哥哥年輕時用硃砂做的批註；幾枚練廢的鐵箭頭，邊緣還帶著淬火的痕跡；還有一塊用紅布裹著的東西，形狀圓圓滾滾的。
紅布已經褪色，從深紅變成了淺粉，摸起來糙得像砂紙。涵雙一層層揭開，露出裡面的赤紅石頭——正是那塊火靈石。五年了，石頭被她摩挲得像塊上好的瑪瑙，通體透亮，連裡面隱約可見的紋路都清晰了許多，在月光下泛著淡淡的紅光。她把石頭握在掌心，冰涼的夜氣裡，只有這塊石頭暖得驚人，像是有生命似的。
“哥說，這石頭能聚火靈氣……”她喃喃自語，指尖無意識地催動起“烈火養念訣”的入門心法。按照功法要訣，真氣該如細流般繞著靈石流轉，引動其中的火屬效能量，化作滋養經脈的暖流。可今夜，丹田剛升起一絲真氣，靈石裡突然竄出一股灼熱的氣息！
那氣息比以往任何一次都要烈，像條小蛇似的順著經脈往上躥，所過之處，原本滯澀的真氣竟被燙得沸騰起來，發出“滋滋”的輕響。涵雙嚇了一跳，連忙想收功，可那股氣息卻猛地撞上她的氣海，隨即“啵”地一聲，像破了個小水泡，瞬間消失得無影無蹤。
她愣在原地，掌心的火靈石又恢復了溫順的暖意，彷彿剛才的灼烈只是幻覺。可氣海里的真氣，卻還在微微震顫，像被驚擾的湖面，連帶著指尖都滲出細汗。
“這到底是……”涵雙把石頭湊到燈下細看，石頭裡的紋路在光線下蜿蜒如蛇，隱約能看出像是某種火焰的形狀，有焰心、有外焰，甚至能看到跳動的火苗輪廓。她忽然想起藏書閣那本被爺爺收走的殘頁，上面好像畫過類似的圖騰，旁邊用篆書寫著“聖火印記”四個字，當時她還以為是普通的火焰圖案。
正看得出神，院門外傳來“篤篤”的柺杖聲，是柳震東來了。他站在月光裡，銀白的鬚髮泛著淡淡的光，手裡還提著個食盒，食盒上的竹編紋路在月下清晰可見。“你娘烤了些杏仁酥，說讓你墊墊肚子，免得明天打起來沒力氣。”他把食盒放在桌上，目光掃過涵雙手裡的靈石，眼神沉了沉，像被投入石子的深潭。
涵雙慌忙把石頭藏進袖袋，臉頰有些發燙：“爺爺怎麼還沒睡？”
“老了，覺少。”柳震東在竹椅上坐下，柺杖斜斜靠在腿邊，竹椅發出輕微的“吱呀”聲，“在想你哥？”
涵雙點點頭，指尖絞著衣角。哥哥走了五年，只在三年前託商隊帶回過一封信，信紙皺巴巴的，上面的字歪歪扭扭，說在東域的礦山上找了份差事，能順便採些練體的草藥，還說礦山的石頭比柳家的練武場還硬。那時她捧著信紙哭了半宿，埋怨哥哥連個具體地址都沒留下，只說“跟著商隊走就能找到”。可半個月前，柳承業從鎮外趕車回來，竟帶回了第二封信。
“爹說，哥在北域拜了師父？”涵雙抬頭問，眼裡亮得像落了星子，“信裡說他學了新槍法，還說……還說等我能打贏他了，就帶我去看北域的極光。”
柳震東開啟食盒，取出一碟杏仁酥，酥餅上還撒著芝麻，香氣瞬間漫了滿院，混著院裡桂花樹的甜香。“聽捎信的貨郎說，是個雲遊的老道，穿著破布鞋，看著不起眼，本事卻不小，能徒手劈開冰崖。”他拈起一塊酥餅遞給涵雙，“信裡說，他已經突破健骨師了，比你爹當年還快半年。還學了套槍法，說等回來教你，讓你別偷懶。”
涵雙咬了口酥餅，甜香混著芝麻的脆，卻沒嚐出什麼滋味。她想起哥哥走的那天，也是這樣的夏夜，他揹著個打了補丁的包袱，站在院門口跟她揮手：“涵雙等著，哥出去學真本事，回來就教你厲害的槍法，比爺爺教的還厲害！”那時他才十七歲，聲音還帶著少年人的清亮，眼裡的光比天上的月亮還亮，像藏著團火。
“北域冷，他會不會凍著？”涵雙忽然問，聲音低得像蚊子哼，“聽鎮上的行商說，那邊的風跟刀子似的，能刮掉人的皮……”
柳震東笑了，眼角的皺紋擠成了溝壑，像老樹的年輪：“你哥皮實著呢，小時候在雪地裡打滾都不喊冷，還說雪水淬體。”他看著涵雙，忽然話鋒一轉，“知道你最近修煉遇著坎了？”
涵雙一愣，隨即低下頭，手指摳著衣角：“真氣總在瓶頸處卡住，好像……好像少了點什麼，運轉起來澀得很。”
“正常。”柳震東敲了敲桌面，月光在他臉上投下深深的陰影，“你練的功法特殊，尋常靈氣不夠用。”他頓了頓，忽然說起了不相干的事，“十幾年前，極南之地有過一場大流星雨，流星多得像下雨，把天都照亮了。聽說有塊隕石大得能壓塌半個山谷，帶著火尾就往部落砸。”
涵雙眨眨眼，長長的睫毛在眼下投出小扇子似的影，不明白爺爺為什麼突然說這個。
“那時候，有位大能正好在那附近。”柳震東的聲音放低了，像在講什麼秘辛，“那人是火屬性的頂尖高手，一手控火術出神入化，指尖的火能燒融精鐵。他沒讓隕石砸著部落，硬生生用火焰裹住了那塊石頭，徒手給劈碎了，自己也受了重傷。”
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