青石板被烈日烤得發燙，李青的寬背大刀帶著土黃色真氣劈來時，涵雙甚至能聞到刀刃上蒸騰的熱氣。那刀風裹挾著剛猛的力道，颳得她鬢角碎髮亂飛，刀身映出的影子在地上劇烈晃動，像頭咆哮的野獸。
“柳家丫頭，接我這招‘裂石斬’！”李青暴喝一聲，丹田真氣瘋狂湧向雙臂，刀身竟泛起一層土灰色光暈，這是將土屬性真氣運轉至極致的徵兆。他顯然沒把“點到即止”放在心上，刀刃直取涵雙肩頭，帶著要將人劈成兩半的狠勁。
涵雙腳尖在青石板上一點，身形如被風吹動的柳枝，硬生生向左側橫移半尺。離鐵木槍在她手中抖出個槍花，槍尖擦著刀身滑過，發出刺耳的“噌”聲，火星濺在滾燙的石面上，瞬間熄滅。她借力旋身，槍桿順勢橫掃，帶著破空的銳響直逼李青腰側——這招是從《星火訣》基礎槍術中化出的“靈蛇擺尾”，看似輕柔，實則暗藏三分剛勁。
李青顯然沒料到女子槍法能如此靈動，倉促間揮刀格擋。“當”的一聲脆響，槍桿撞在刀背上，震得他虎口發麻。他踉蹌後退半步，看向涵雙的眼神多了幾分驚疑：“你這槍法……”
“承讓。”涵雙不卑不亢，槍尖斜指地面，槍身因真氣流轉微微震顫，像蓄勢待發的靈蛇。她能清晰感覺到，丹田內的火屬性真氣正隨著呼吸起伏，衣襟下的玉佩（這塊玉佩是她十二歲生日時柳震東所贈）溫涼適中，一股平和的氣息順著血脈蔓延，讓她握槍的手更穩了。她只知道這是爺爺給的護身之物，卻不知其與蕭門傳承的關聯。
李青臉色一陣青一陣白，圍觀人群的議論聲像針似的扎進耳朵。他瞥見臺下父親陰鷙的眼神，喉結劇烈滾動——方才父親遞來的眼色裡，藏著“務必取勝”的威壓。他咬了咬牙，猛地將掌心暗藏的藥粉拍入眉心，那是李傢俬下煉製的“聚力散”，能短時催發真氣卻不傷根本，只是後勁兒會讓渾身痠軟三天。剎那間，他周身的土黃色真氣暴漲，原本武者中階的氣息竟硬生生拔高到巔峰，離武士境僅一步之遙。
“你竟用外力催功？”涵雙瞳孔驟縮。那股氣息雖狂暴卻未紊亂，顯然是用特殊藥物激發潛能，柳家典籍裡提過這類手段多為家族比試時的“險招”，雖不光彩卻不算禁術，只是事後需靜養調和。
“贏了就行，哪管什麼手段！”李青面目因氣血翻湧變得有些猙獰，大刀揮舞得更加瘋狂，刀風裡甚至帶著碎石飛濺——他竟將土屬性的“崩巖”之力融入了刀法。青石板被刀氣掃過，瞬間裂開數道細紋，看得圍觀人群驚呼連連。
涵雙深吸一口氣，強迫自己冷靜。她想起爺爺說的“守住本心”，想起《星火訣》裡“以柔克剛”的要訣。槍尖在地面一點，借力向後飄出丈許，避開對方狂風暴雨般的攻擊。同時暗中運轉那套爺爺單獨傳授的入門心法，這是爺爺見她火屬性精純才破例相授的，只說能溫養真氣，卻從未提及功法名稱，她也只當是家族裡的輔助心法。
就在這時，李青的刀再次劈來，角度刁鑽得避無可避。涵雙瞳孔驟縮，幾乎是本能地將離鐵木槍橫在胸前。“鐺”的巨響中，她被震得連連後退，虎口滲出血跡，槍桿上的木紋都彷彿裂開了幾分。
“受死吧！”李青得勢不饒人，刀刀直取要害。涵雙在密集的刀網中輾轉騰挪，衣襬被刀風劃破數道口子，手臂也被飛濺的碎石擦出了血痕。她能感覺到，李青的動作正逐漸僵硬，額頭滲出冷汗——藥力的後勁兒開始發作了。
就是現在！
涵雙眼中精光一閃，突然收槍旋身，看似要向後閃避，卻在轉身的瞬間猛地擰腰，離鐵木槍如毒龍出洞，槍尖帶著一道微不可察的火光，直刺李青胸口膻中穴。這一槍凝聚了她全身真氣，更巧妙地借了轉身的慣性，槍速快得只留下一道殘影。出槍的剎那，她忽然想起爺爺說的“火要藏於棉絮”，心念一動，那道火光竟收斂了灼意，變得溫潤如暖玉——這正是“以念馭火”的初境，只是她自己尚未察覺。
李青察覺時已來不及回防，只能勉強側身。槍尖擦著他肋骨劃過，帶起一串血珠，同時將他體內紊亂的真氣徹底攪散。“噗”的一聲，李青噴出一口血氣，踉蹌著後退數步，大刀“哐當”落地，再也站不穩，重重跪倒在青石板上，渾身脫力般顫抖。
“我……我輸了？”他喃喃自語，眼神渙散，顯然是藥力後勁兒加上傷損，已經撐不住了。
全場死寂過後，爆發出雷鳴般的喝彩。柳家子弟們跳起來歡呼，茶棚下的老人捋著鬍鬚點頭：“這丫頭，有她爺爺年輕時的穩勁。”李青的父親臉色鐵青，卻只能硬著頭皮上前，對著柳家方向拱手：“犬子技不如人，柳家丫頭好身手。”話雖體面，眼底卻藏著幾分不甘——他怎會看不出，涵雙最後一槍的火候，已隱隱有了“控火”的雛形。
涵雙拄著槍站在臺上，胸口劇烈起伏，手臂還在微微發顫。勝利的喜悅裡，藏著一絲奇異的清明——方才收槍時，她清晰感覺到丹田真氣不再滯澀，像被溫水泡開的茶餅，絲絲縷縷滲入經脈。那套入門心法在體內流轉三週後，竟讓她對“火”的理解深了一層：原來火焰不止有焚裂之力，更有收放自如的韌性。衣襟下的玉佩也隨之微微發燙，像在回應她的頓悟。
“柳家丫頭，好本事！”高臺上的司儀高聲宣佈，“本屆交流會頭名，柳涵雙！”
涵雙勉強拱手致意，走下臺時腳步雖輕，卻比來時沉穩了許多。剛到後臺，就見柳承業快步迎上來，遞過一瓶療傷丹藥：“怎麼樣？傷著沒？”他眼神里的關切讓涵雙心頭一暖，搖搖頭剛想說沒事，卻被父親按住肩膀：“別硬撐，跟我來。”
柳承業把她帶到交流會的僻靜廂房，關上門就沉聲道：“李青用的是‘聚力散’，雖不算禁藥，卻也是險招。你剛才最後一槍，槍尖那絲火意收放得極妙，是那套心法的緣故？”柳承業雖知父親傳了涵雙一套特殊心法，卻從不知其詳，更不知那便是“烈火養念訣”入門篇。
涵雙驚訝抬頭：“爹看出來了？我也不知道怎麼回事，剛才想著爺爺說的‘藏火’，那股力量就自己變了……”
“這便是‘磨性子’的好處。”柳承業眉頭舒展了些，從懷裡掏出個小巧的瓷瓶，“這是凝神丹，快服下。你能在實戰裡悟透‘藏’字，比靜坐苦修半年還有用。”他雖不知心法真名，卻明白“以念馭火”的關鍵正在於心境。
涵雙依言吞下丹藥，一股清涼氣息瞬間流遍全身，丹田的暖意愈發醇厚。她這才驚覺，體內的真氣竟比賽前凝練了許多，運轉時順暢得不可思議，原本卡了半年的瓶頸，竟在剛才那一戰的頓悟中悄然破開——她已是武者中階了。
“這……”涵雙又驚又喜，“是因為剛才想通了‘藏火’的道理？”
“正是。”柳承業坐到她對面，聲音放低了些，“那心法講究‘念隨火生’，你今日在勝負關頭守住本心，念力自然穩固，境界突破是水到渠成。”他說到最後，眼神警惕地掃了眼窗外。
涵雙心頭一凜，剛想問什麼，就聽外面傳來喧譁聲。透過窗縫一看，只見三個穿著黑色勁裝的漢子正站在交流會的獎品臺前，其中為首那人身材高瘦，顴骨突出，眼神像鷹隼似的掃過圍觀人群，腰間掛著塊黑色令牌，上面刻著個扭曲的火焰圖案，看著格外詭異。
“這些人是哪兒來的？”涵雙低聲問，總覺得那幾人身上的氣息透著股陰鷙。
“今早就在鎮上晃悠了。”柳承業的聲音沉了沉，“剛才你比武時，他們就在茶棚那邊盯著柳家的位置看。”他拍了拍涵雙的肩，“別管這些，先跟我回家，把獎品領了給你爺爺過目。”
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