一整天的授課課業緩緩落幕，殿內其餘少年少女收拾起隨身功法抄錄本、木劍與負重沙袋，三三兩兩說笑打鬧著結伴湧出授課大殿，或是去往演武場自由切磋，或是直奔食堂解決晚飯，喧鬧的腳步聲裹挾著談笑聲漸漸消散在青石長道上。
柳涵雙倚著授課高臺的梨木案几，指尖輕點桌面，出聲喚住正要隨人流離去的高園：“高園，你留一下。”
高園腳步一頓，立刻收斂起平日裡和同輩說笑的鬆弛神態，回身快步走到高臺之下垂手而立，脊背繃得筆直，靜靜等候吩咐。
待到殿內最後一名學員走出大門，厚重木門吱呀合上，隔絕了外界的嘈雜，柳涵雙才緩步走下臺階，語氣褪去課堂上面對一眾學員的鄭重，多了幾分專屬師徒間的懇切。
“你主動選擇拜入我門下做專屬弟子，往後每日都會劃出固定時段給你上私課。你家境優渥，不必像寒門學子那般奔波接取學院雜役任務、上山採藥、打磨兵器換取銀錢補貼學費食宿，大把空閒時光萬萬不能白白揮霍消磨。”
她抬眼看向眼前十五歲的少女，指尖比劃著對方的身形骨架，繼續娓娓道來：“天元大陸修士的肉身根基，在十六歲徹底定型，骨骼經脈再無後天塑性的餘地，到那時就算修為精進，也只能循規蹈矩穩步提升，沒法再打磨底子拔高上限。你如今只剩最後一年黃金髮育期，一分一秒都浪費不得。若是能扛住嚴苛訓練，往後的修行路會順遂數倍；若是貪圖清閒鬆懈下來，日後必定追悔莫及。”
高園聞言當即躬身深深一禮，神色全然不見半分輕視，哪怕柳涵雙看著只比自己年長一兩歲，也打心底裡信服敬重，語氣滿是真誠：“老師多慮了，我從未因您年紀相仿就小覷半分。能拿下外院臨時導師資格的，無一不是內院百強榜上的好手，您雖是我的學姐，在修行大道上足以做我的引路人，我真心實意喚您一聲老師理所應當。您本就是我久仰的烈火女偶像，能跟著您一同苦修，我求之不得。”
她微微攥了攥衣袖，補充道：“家中府邸也供養著不少修煉人士，護院大多是苦修多年的外修武者，還有幾位客卿內修高手常年坐鎮，平日裡也時常提點我修行要義，那些道理我早已爛熟於心。可不知為何，同樣的話語從您口中說出，總能讓我心底生出更強的奮進勁頭。”
大陸之內但凡稍有家底的家族，皆是這般培育後輩：孩童幼年完成識字、算數這類基礎世俗學識後，便會藉助測驗晶石查驗本命資質。測出有修煉潛質的，便傾盡財力聘請教習，財力普通者只能僱傭出身市井、擅長搏殺的外修武者，富足世家方能招攬通曉靈氣運轉法門的內修客卿。也正因外修入門門檻極低，無需依靠晶石檢測、靈氣感悟，僅憑吃苦耐勞便可起步，才成為大陸修行群體的主流。無數底層貧苦百姓一生無緣接觸測驗晶石，即便身負絕佳本命天賦也只能埋沒凡塵，唯有奔赴青雲這類頂級學院，才能獲得統一篩查的機會；倘若最終測出資質平庸，便只能轉頭苦讀典籍，奔赴世俗科考求取仕途，這也是普通人世代相傳的求生退路。
柳涵雙對這套通行規則早已熟稔，沒有再多做贅述，只是抬手擺了擺：“今日分班測試只是摸排所有人的修為底子，劃分適配修習班組，明日起你的專屬私課正式啟動，嚴格依照我的訓練節奏執行即可，你先自行休整去吧。”
目送高園行禮離開，柳涵雙低頭翻看手中整理的學員修為名冊，指尖在紙面緩緩劃過，暗自覆盤本屆新生整體水準。她代管的修習班級劃定門檻十分嚴苛，只收納武士境界弟子，修為未達武者層次不予收錄，突破武師乃至大武師境界的天才，會直接劃入內院預備梯隊，不在她的管轄範圍內。
可通篇翻閱下來，整個班級裡，高園已是修為頂尖的一批人，從頭到尾竟尋不到一名武師境新生。柳涵雙不由得暗自回想往昔，自己當初踏入青雲學院時，同年齡段同窗裡算上自己足足有三四人躋身武師行列。本屆滿十六歲的適齡修行苗子本就稀缺，也難怪整體修為偏弱，她心裡暗自琢磨，不知其餘幾個授課大區能否冒出拔尖好手。
思緒收束間，食堂開飯的銅鐘悠悠響徹整座外院，柳涵雙收起名冊，循著人流去往連片搭建的膳食堂就餐。
膳食堂內人頭攢動，長條木桌依次排開，飯菜香氣混雜著少年們的說笑聲此起彼伏。柳涵雙身為外派臨時導師，享有專屬導師餐食，葷素搭配精緻，還有少量燉煮妖獸瘦肉滋補靈氣；高園尋到一處靠窗空位坐下，掏出自備的金幣，兌換了滿滿一桌精細菜餚，油潤的豪巖豬排、靈谷蒸飯搭配淬靈野菜擺滿餐盤，引得路過不少寒門學子頻頻側目。
二人剛落座閒談兩句，視線裡便闖入一道四處張望的瘦小身影。於岳陽縮著肩膀在一排排餐桌間來回掃視，指尖緊緊攥著幾張皺巴巴的課業草稿，幾番躊躇後才硬著頭皮快步走到二人桌前，侷促地摳著衣角行禮問好。
柳涵雙目光往下落去，看清少年餐盤裡寥寥幾粒糙米飯、一碟寡淡醃菜，心底瞬間瞭然。學院的幫扶規則向來務實，並非無底線施捨：先天本命覺醒、內修資質出眾的寒門弟子，可全額減免學費食宿費；像於岳陽這般資質隱匿、僅靠意志破格錄取的孩子，只會配發最低標準的飽腹口糧，想要改善伙食、賺取日常開銷，就得承接學院派發的劈柴、清掃藥圃、整理典籍等雜役活計，自給自足。
柳涵雙自幼家境優渥，金幣於她而言近乎一串無意義的數字，從未體會過極致貧苦帶來的精打細算，沒法徹底共情於岳陽刻在骨子裡的節儉。想起此前安頓祖孫二人住處時，自己特意贈予他不少金幣，本意是讓他改善伙食、留存部分給返鄉養病的奶奶，此刻見他依舊啃著粗茶淡飯，柳涵雙眉宇間不由得染上幾分不悅，開口語氣帶著一絲嚴肅：“於岳陽，你平日裡就吃這些？”
於岳陽捧著餐盤毫無自卑之色，反倒一臉知足，老老實實回話：“導師，這樣已經很好了，比起從前跟著奶奶啃樹皮雜糧過日子，這糙米飯和鹹菜已經是天大的福氣了。”
他敏銳捕捉到柳涵雙沉下來的臉色，心裡一頭霧水，不敢貿然追問緣由，只能低下頭扒拉兩口米飯，想起此行目的，連忙將手裡的草稿遞上前：“對了導師，上午您講授的修行要點有些細碎知識點我沒能完整記下來，特意過來找您報備，想抽空補全筆記。”
柳涵雙望著他這副過分懂事隱忍的模樣，心底的不悅漸漸化作揪心的憐惜，指尖抬起輕柔撫了撫少年的頭頂，暗自唏噓：雙親慘死，奶奶常年被頑疾纏身，小小年紀一路顛沛流離，能拼盡全力踏入青雲學院已是九死一生，也難怪這般捨不得分毫物資。
一旁的高園將全程畫面盡收眼底，心裡暗暗改觀。外界傳聞烈火女柳涵雙性情剛烈、行事火爆，可親眼所見，對方對待寒門學弟竟這般溫柔細膩，全然不似傳言那般凌厲。她心念一動，主動起身笑著搭話，想要巧妙幫於岳陽解圍，不讓他陷入被當眾苛責的窘迫境地。
“學弟，我叫高園，和你同在一批考入學院，修行資歷比你稍長些，稱你一聲學弟剛剛好。”她刻意用筷子挑出豬排邊緣細碎的筋膜，面露難色，“方才咬了一口這豪巖豬排，筋膜纏牙實在難啃，油膩感也壓不住，實在吃不下去。家父自幼教導萬萬不可浪費吃食，直接倒掉太過可惜，你能不能幫我分擔吃掉？這些肉食蘊有稀薄天地靈氣，正好貼合你打基礎的需求。”
說著她故作隨意地用木筷將整塊豬排連帶一小碟靈蔬撥到於岳陽餐盤一側，又順勢推過去半碗靈米粥，語氣輕鬆自然，看不出半分施捨的刻意。
於岳陽臉頰瞬間漲得通紅，下意識想要推辭，可高園已然收回筷子端正坐好，擺明了不容拒絕，只能攥緊木筷低聲道謝，窘迫地埋起腦袋。
柳涵雙見狀不再揪著吃食問題當眾說教，轉而正色開口：“上午課堂上我特意講過，你經脈纖細、先天底子虧損，必須依靠食補補充肉身養分，藉此彌補天生短板，為何還要在吃食上刻意剋扣自己？”
見於岳陽嘴唇動了動想要辯解，周遭就餐弟子來往眾多不便細說，柳涵雙抿唇，一縷極輕的靈力傳音鑽入少年耳中：“我此前給你的那些金幣，為何分毫不肯動用？”
於岳陽捏緊筷子，只能侷促地搖搖頭，沒法當眾吐露實情，只能悶聲吃飯。柳涵雙見狀明白他的難處，不再當眾追問，默默將自己餐盤裡燉煮好的淬靈瘦肉與藥膳湯一併推過去，簡簡單單吐出一個字：“喏。”
