“張強，醒醒！”柳涵雙快步掠至其身前，抬手重重一掌拍在他肩膀。
張強渾身一個激靈，猛地回過神來，後背驚出一層冷汗，後怕地大口喘氣：“剛剛腦子越來越沉，不知不覺就想往裡面走，完全控制不住自己的念頭，太邪門了！”
柳涵雙環視一圈其餘三名隊友，見幾人依舊眉眼惺忪、昏昏欲睡，當即沉聲叮囑：“都打起精神！這瘴氣靠時間慢慢侵蝕神魂，潛移默化根本難以察覺，方才只是初步徵兆，再繼續逗留，下場就和張強剛才一樣，往後絕不私自貿然深入。”
經此一事，全隊徹底收斂僥倖心思，放慢腳步仔細蒐羅外圍殘存高品質藥材，耗時大半日奔波，總算將奪命造化丹所列絕大多數輔材盡數集齊，清點行囊時滿滿當當，小隊不再久留，一同動身折返青雲學院。
剛踏入丹閣所在片區，就見到一派熱火朝天的研究場面，秦老牽頭，豐羽坐鎮學院丹閣之內，搭配從煉器師公會學成歸來的上官宇，連同一眾資深煉藥師、丹道天賦出眾的學員圍坐長案，鋪滿一地殘破古籍與藥草樣本。
眾人回任務閣交付任務，任務閣長老高興的說：“涵雙，還有諸位小友，喜訊傳來，咱們青雲學院與藥靈谷雙向互通古籍卷宗，合力拼湊出了奪命造化丹完整丹方框架，只是其中幾處精微藥材配比、分段控火細節沒有記載，只能由我們這邊煉藥師一邊試藥一邊摸索推演，你們帶回的輔材正好派上用場。”
眾人興沖沖鋪開布袋清點收穫，柳涵雙逐一翻看各類草藥，眉頭卻越皺越緊。旁人不清楚煉製硬性要求，她依靠傳承記憶古丹記載心知肚明，丹方可以慢慢考據補齊，藥材看似儲備充足，唯獨人參一味有著嚴苛年限限制——必須百年以上野生人參方可入藥。
“尋常家養人參哪怕培育五百年，藥效也堪堪媲美百年野參，根本達不到奪命造化丹入藥標準。”柳涵雙低聲自語，目光再度投向食人谷的方向，“這麼多年來無數修士在外圍採摘藥材，早就把適齡野參搜刮乾淨，我清點了一遍，這次帶回的人參大多隻有二三十年年份，夠格入藥的寥寥幾株，遠遠撐不起多次試煉丹藥的消耗，只能再闖食人谷深處碰碰運氣。”
想到隊友方才在谷外都險些被瘴氣侵蝕心智，貿然帶上他們只會平添危險，柳涵雙思索再三，決定獨自行動，隔天一大早悄悄備好藥簍、檢查奔雷霸王槍與一應補給，孤身奔赴食人谷。
起初一刻鐘行進路程，依舊平靜無波，可越往深處走，霧氣愈發濃稠，視線被壓縮到數丈之內，地面散落著層層疊疊發白森森白骨，不少骨骼上還留有猙獰撕咬痕跡，看得人心頭髮緊。
不多時，幾道身形佝僂、步履僵硬的人影漫無目的遊蕩而出，瞥見柳涵雙的瞬間，如同餓極的野獸見到吃食，嘶吼著瘋狂撲襲而來。她凝神細看，一部分人影眼內佈滿細密血絲，只是中招時日尚短，神魂還留有一絲本源，尚有挽救餘地；另一部分則雙眼徹底赤紅，神魂被瘴氣徹底啃噬殆盡，完全淪為沒有理智的怪物。
柳涵雙沒有痛下殺手，手握槍桿巧卸力道，只以槍柄橫砸、腿法劈絆將血絲眼眸的兩人重重擊暈在地，餘下那些雙眼赤紅、侵蝕程度過深的活死人，她只能全力出手將其擊潰斬殺——這類修士神魂損毀過重，用叱火強行淨化，烈焰會灼燒其大腦本源，就算救活也只會變成渾渾噩噩的痴傻之人，與其如此不如了結痛苦，解決了麻煩隨即指尖透出一縷溫潤叱火，小心翼翼順著昏迷之人眉心渡入體內，細細梳理被瘴氣纏繞的神魂脈絡。片刻之後，兩名修士長長吐出濁氣，茫然睜開雙眼恢復神智。
“別發呆，順著我來時的方向一直筆直往外跑，什麼都別想、別停留，衝到谷邊通風處就安全了！”柳涵雙語速極快叮囑完畢，便不再多管。
一路上，她也留意到白骨堆分佈規律，慢慢摸清其中殘酷規則：沒能順利抵禦住長時間瘴氣侵蝕的修士，會淪為徹底異變活死人的口糧；成功完成異變者，則不再互相蠶食，只針對新來的闖入者發起進攻。至於那兩名被她救下的修士能否順利逃出迷霧籠罩的食人谷，就看他們各自的造化了。
一路浴血拼殺，沿途在崖壁夾縫、枯樹根下接連尋到十幾株根莖粗壯、紋路蒼老的百年野參，盡數收入藥簍，正要轉身返程，又一批活死人蜂擁合圍而來。這一批對手明顯戰力遠超此前幾波，出手刁鑽狠戾，纏鬥間柳涵雙明顯感到壓力陡增，奮力將其斬殺的剎那，屍體驟然被一團純黑詭異能量包裹，頃刻焚燒殆盡，連半點殘骸都未曾留下。
識海之中，一直靜默相伴的火兒陡然發出驚詫的意念驚呼：「業火！」
柳涵雙忙於清理殘餘敵人，並未留意這聲心念提醒，直到周遭徹底恢復寂靜，才放緩呼吸凝神詢問：“火兒，方才你喊什麼？業火？聽著莫名熟悉，一時想不起在哪聽過。”
「沒錯，就是業火。」火兒的意念帶著幾分凝重，緩緩拆解訊息，「是和我品級相近的異火。」
柳涵雙握著槍桿的手指猛地一緊，滿臉驚愕：“異火大多寄宿在修士體內，依靠修士修煉滋養壯大自身，怎麼會憑空出現在食人谷深處？”
「常規情況的確如此，但並非鐵律。也有一些特例，在特殊環境中滋生」火兒耐心回溯遠古記憶作答，「當初與你神魂相融時，我不光承接了你從小到大所有記憶，還喚醒了自身沉睡的太古本源記憶。我們本源皆誕生於天火源流，你所見的七彩天火只是表象，實則暗藏九種分支，除卻七種常見色焰，還有透明虛火、純黑業火兩類隱匿火種。」
柳涵雙低頭沉吟，腦中碎片記憶驟然翻湧：“我想起來了！早前不清楚你的來歷，專程去找藥靈谷豐清陽前輩請教，他拿出記載天下火種的古籍奇錄，異火榜單第二位，正是業火！”
「人類編撰的異火榜單隻能當作參考，而且根據你的記憶人類記載的並不完整，而且戰力排位並不精準，每一類異火擅長領域各不相同，強弱也要看使用者運用手段。」火兒坦言道，「若是單論正面廝殺破壞力，我在一眾太古天火分支裡只能排第五。眼下我能依仗本源壓制業火瘴氣護住你的神魂肉身，卻沒辦法分出餘力出手收服、抗衡它。現在擺在我們面前只有兩條路：立刻抽身撤離，或是賭命嘗試煉化收服。」
「煉化有個致命前提：這縷業火必須不存在自主靈智，一旦生出自我意識，煉化成功率微乎其微，你極有可能當場隕落。你若是身死，我便會變成無主孤火，要麼被業火吞噬融合，要麼反過來吞併它，可我萬萬不想冒失去你的風險，縱然業火是天大機緣，我也不願你以身犯險。」
柳涵雙佇立在白骨遍地的黑霧之中，指尖反覆摩挲冰冷的槍柄，內心劇烈掙扎。兒時爺爺蹲在庭院槐樹下教導的話語清晰浮現在腦海——修行之路，機遇與兇險永遠相伴相生，絕世機緣必然裹挾生死考驗。
她猛地咬緊牙關，眼底閃過一往無前的堅定，緩緩抬起步子朝著業火潛藏的黑霧最深處邁步：“想要踏足更高武道境界，想要查清當年柳家變故的真相、救出爺爺，就不能處處畏縮避禍。先上前探明業火虛實再說，不入虎穴焉得虎子。”
山谷深處的黑色霧氣越發翻湧躁動，無形的壓迫感層層籠罩周身，柳涵雙單手緊握奔雷霸王槍，體內叱火悄然升騰戒備，一步步朝著未知的生宕機緣緩緩逼近。
