青雲學院橫貫東西的青石主步道兩側，栽滿了盤虯伸展的老槐樹，暮春時節白色槐絮簌簌飄落，沾在肩頭、髮間，隨著徐徐晚風悠悠打轉。無名與柳涵雙並肩立在樹蔭深處，方才敲定完任務挑選的主意，周遭只剩枝葉摩挲的輕響，以及遠處訓練場傳來零星的呼喝練氣聲。
無名垂眸打量著少女眉宇間尚未徹底褪去的疲憊，指尖無意識摩挲著腰間常年懸掛的簡易皮質束帶，緩緩開口，語氣帶著幾分長久照拂生出的感慨：“涵雙，有樁事必須跟你坦誠說明，你知道你無名叔不是青雲學院的人長時間在學院地界頻繁出入，免不了惹那群固守規矩的老長老們詬病挑剔，我打算先行折返快活林暫住。”
柳涵雙指尖下意識攥緊了裂炎槍的槍繩，微微抬眸看向他，眼底掠過一絲不捨，卻也清楚對方向來行事隨性不受宗門桎梏束縛。
“再者說，我不可能一輩子寸步不離守在你左右兜底。”無名的語氣放緩，卻帶著不容敷衍的鄭重，“你終究要一步步歷練成長，練就獨當一面的本事。往後行事切莫頭腦發熱一頭扎進絕境險境，遇事多推敲、多積累閱歷，旁人善意給出的規勸靜下心好好聽取。此番你能從食人谷奪得異火機緣純屬運氣加持，這世間亙古不變的道理便是，大機緣背後必定捆綁著滔天兇險，僥倖不會次次降臨在你身上。”
這番話語重重撞入耳畔，柳涵雙腦海裡驟然復刻出幼年在柳家老宅庭院中，爺爺倚靠竹藤搖椅對她諄諄叮囑的畫面，蒼老醇厚的嗓音清晰復刻：雙兒記住，機遇往往與風險是對等的，大機緣往往伴隨著生死考驗。新舊兩段叮囑完美重合，她輕輕抿唇，認真頷首將話語記在心底。
無名抬手輕輕拍了拍她的肩頭，不再多餘客套道別，身形借力踏在槐樹枝椏上，幾個起落便消失在連片的林木陰影裡。
柳涵雙轉身朝著夥伴常聚的演武小廣場走去，全然沒有察覺院牆後方隱蔽的死角處，方才離去的無名早已改換一身青灰色粗布內院學徒服飾，眉眼輪廓稍加修飾遮掩，徹頭徹尾化作一名不起眼的低年級普通學員，慢悠悠混進往來趕路的學子人流，目光如細密蛛網一般，始終遙遙鎖定柳涵雙的背影。
他斜倚冰涼的石牆面，指尖無意識摳著牆面石縫，心底細細思索覆盤全程，完整保留整段內心推演：這丫頭實在不讓人省心，不過是我抽身追蹤影婆婆的短短幾日功夫，就敢孤身闖入食人谷涉險，險些把性命搭進去。回想我早年也曾數次踏入食人谷探查地貌，走遍谷中各處險地，從頭到尾都未曾撞見她口中所說的業火，實在費解。
細細回想前後所有線索，他忽然靈光一閃豁然開朗：想來是涵雙本身身負叱火本命異火，二者本源同根同源，故而那團隱匿的業火唯獨會被她感知察覺。平日裡業火向來刻意潛藏蹤跡，一旦遇上修為高深、實力遠超自身掌控範疇的強者，絕不會貿然出手招惹，生怕暴露自身存在，長久以來修士們便都誤以為食人谷的詭異亂象只是天然瘴氣、地質異變造就。也難怪從前我在谷中只見到一批修為低下的行屍傀儡，從來找不到源頭，原來盡數都是這業火暗中擺佈出來的手筆。
想通關鍵線索，無名收斂滿腹思緒，擺正神態裝作閒逛散心的學員，慢悠悠跟在隊伍後方，隱匿身形全程暗中守護。
演武小廣場鋪著打磨平整的青石板，散落著幾處練功留下的拳印與劍痕，葉羅、蕭喆、張強三人早早拎著行囊等候在此，一眼瞥見柳涵雙走來，立刻簇擁上前圍攏過來，嘰嘰喳喳追問著五日失蹤的緣由。
葉羅伸手拽住她的衣袖，眉頭緊緊皺起，滿臉焦急：“涵雙！你憑空消失五天，我們幾個天天跑去長老堂打聽你的訊息，到底跑去哪兒了？可別再一個人悶頭闖危險地界了。”
“就是就是，上次去後山採凝露草你都差點被長尾妖獸偷襲，食人谷名聲那麼兇，你還敢單獨行動？”張強抱著胳膊，語氣裡滿是後怕，忍不住唸叨兩句，“下次不管幹什麼，一定要招呼我們結伴同行。”
柳涵雙早備好說辭，抬手撓了撓臉頰，語氣輕鬆刻意淡化生死險境，只挑安全的部分訴說：“我沒傻乎乎往食人谷深處硬闖，只是打聽出來煉製奪命造化丹必須湊齊年份足夠的百年人參，特意繞著山谷外圍一圈搜尋藥材，中途趕上連日暴雨，找了個乾燥山洞躲雨休整，一來二去就耽擱了大把時間。”
三人聽完依舊不停輪番叮囑，絮絮叨叨勸她日後行事謹慎，閒談間自然而然聊起學院新近放開的外勤任務，所有學員均可自主挑選目的地申領差事，不用統一分派。
葉羅晃了晃腰間儲物袋，率先敲定規劃：“我打算趁這次機會回葉家一趟，跟著家族組建的任務隊伍奔赴南域，辦完任務正好回家探望長輩。”
蕭喆後背挎著長劍，背靠粗壯梧桐樹幹淡淡應聲：“我準備返回蕭家，隨同幾位兄長組隊，配合秦家軍在中央域全境排查各處異動蹤跡。”
“我老家在西域荒漠那邊。”張強攤了攤手咧嘴一笑，“索性跟著去往西域的學長隊伍組隊，做完任務直接回鄉探親，順路還能嚐嚐家裡釀的果酒。”
話音落下，三人齊刷刷轉頭望向柳涵雙，異口同聲發問：“那你打算選哪條任務線？”
“我選東域。”柳涵雙抬手輕撫身後斜挎的裂炎槍，腰間貼身彆著一柄小巧淬毒匕首，神色篤定，“上次煉器師大會倉促離場，沒能深入煉器師公會系統進修，一直心存遺憾，藉著這次探查東域黑晶礦的任務，剛好去公會打磨一番煉器技藝。”
站在一旁靜靜聆聽全程的呃吒瞬間眼前一亮，當即上前一步按住腰間佩劍劍柄，欣喜開口：“那可太湊巧了！我正打算藉機趕路回鄉探望爹孃，一路跟著你同行正好，路上還能拔劍幫著分擔警戒。”
一群人圍著任務路線熱火朝天地討論細節，腳步聲輕緩響起，莫卿沙緩步走入廣場。她一身利落束身勁裝，雙手各握持一把半圓形護手雙刃彎刀，刀身弧度精巧，尺寸介於匕首與戰刀之間，收在腰間特製刀鞘內，是極具辨識度的獨門兵器；身為學院百強榜第十一的強者，距離衝刺前十席位僅有一步之遙，周身隱隱透著久經實戰淬鍊的凌厲氣場。
“涵雙。”莫卿沙停下腳步，目光落在她身上，語氣隨和，“我剛從任務閣辦完登記，聽說你申領了東域黑晶礦探查的任務，要不要組隊同行？”
柳涵雙心底暗自欣喜，有莫卿沙這般頂尖戰力結伴，路途兇險能規避大半，當即笑著爽快應下：“能和學姐結伴再好不過，我自然樂意至極。”
四人初步敲定組隊事宜，商議下來不必倉促即刻動身，留出整整一週時間收拾行囊、採購乾糧、符籙與療傷丹藥，做好萬全準備再啟程奔赴東域。
七日光陰轉瞬即逝，出發當日，學院巍峨的正門牌樓之下人頭攢動，不少學子整裝出發奔赴各地執行任務。柳涵雙、莫卿沙、呃吒三人早已備好行囊等候，身後急促腳步聲踏碎青石路面傳來，閉關結束的張晴快步奔來，周身氣息沉穩厚重。柳涵雙凝神感知，清晰察覺張晴已然穩固踏入大武師巔峰境界，修為進度追上了自己。
“聽聞你們今日動身前往東域，我說什麼也要跟著一同前去歷練！”張晴攥緊腰間佩劍，語氣十分堅決。
柳涵雙思慮片刻點頭應允，張晴立刻快步衝向任務閣倉促辦理手續、領取制式任務令牌折返歸來，四人小隊正式集結完畢，一同登上兩頭獨角馴鹿牽引的寬敞獸車，車輪碾過官道碎石，揚起淡淡塵土，正式踏上前往東域的漫漫長路。
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