天色徹底暗了下來。
山谷下方，篝火一處處亮起，零零散散十幾堆。相識的人圍坐在一處，低聲商議著對策。
其實到了這一步，誰心裡都沒了主意。經過整整一下午，能想到的法子都嘗試過了，仍是沒有可行的方案。
這期間，有些人承受不住壓力，一咬牙衝上那司命八角臺。
上臺容易，若是再想退下來，可就難了。
結果堅持時間最長的，也不過是一盞茶的工夫。
有人嘗試過用繩子綁在腰間，上了臺之後再由同伴快速拽回來——人是拽回來了，臉色照舊紫黑，口吐鮮血。
慘叫聲時不時劃破夜色，在山谷裡迴盪，一下一下敲打在眾豪傑的心頭。
有人坐在篝火前，眼睛直直地盯著火焰。
有的人則不喜歡生火，退到角落裡，身形與黑夜融為一團。
方掠防備的，就是這些人——仇家可能就躲在某個暗處。
他一面冥思苦想脫身的辦法，一面留意四周的風吹草動，提防那個寡婦或者大綠袍趁黑夜偷襲。
……
疤哥其實早已睡醒了，卻仍是這麼躺著，胳膊枕在腦後，仰面望天。
天上有云，一層疊一層，壓得很低。
他瞳孔裡的聚焦卻好似穿破了雲層，落在某個極遠的地方。
二姐坐在他身旁，手中拈著針線活兒，像是想起了什麼，輕聲開口：
“夫君，妾身一直想問一件事。
“今兒恰好是咱們成婚滿一年的日子……一年之前，您與那位大士打的賭，到底是什麼？”
疤哥依舊依舊仰頭望著那方被山崖裁成窄長條的夜空，眯了眯眼，半晌，才道：
“她說，可以給我一個贖罪的機會。”
二姐的手頓了頓，銀針停在半空，眼底浮現一絲光亮：
“贖了罪，您豈不是就可以回去了？那是好事呀。”
“哪有那麼簡單？”疤哥從鼻子裡嗤了一聲：
“大士與我賭的是，只要我忍得住，不以武犯禁，太虛便不干涉我的紅塵修行。若是我沒能熬過人間疾苦，動了神通……那便算我輸了。”
“輸了要怎樣？”二姐問。
“輸了，”疤哥的聲音低了下去，“就要替她做一件事，保護一個根本不需要我保護的人。”
二姐歪了歪頭，納悶道：“保護一個不需要你保護的人？這話好繞口，妾身聽著糊塗。”
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