建安二年，正月初五。春寒料峭，風裡還帶著刺骨的冰碴子。
呂布負手立於中軍帳外，靜靜看著校場上新兵跑完最後一圈佇列。高順佇立在點將臺上，手中的竹鞭一下一下磕在掌心裡，短促有力的口令聲砸在夯土場上，震得轅門上那面墨底的幷州戰旗獵獵作響。
三個月前，這批新兵裡還有不少人連左右都分不清；而此刻，橫隊變縱隊、縱隊切方陣，千人踏步之聲齊整如一，沉悶的足音彷彿敲擊在戰鼓的鼓心。
“陷陣營擴編至千人，新兵裡又篩掉了兩成。”高順走下點將臺，將竹鞭順勢插回腰間，並肩站在呂布身側。他的目光猶如鷹隼，掃過操練場邊正在列隊換崗的弩營，“剩下的體能算是過關了，刀法雖還差些火候，但佇列不散。”
“刀法不急。”呂布撥出一口白氣，目光深邃，“佇列不散，上了戰場就不會炸營。”
高順沉默了一會兒，隨後壓低了聲音，用只有兩人能聽見的音量說道：“主公，開春之後若真要硬啃壽春，這批新兵至少還得練兩個月，方可拔營作先鋒。”他頓了頓，又冷硬地補上一句，“魏續和宋憲留下的缺額，末將已從陷陣營裡拔了幾個百戰老卒填上。那兩個要害位置，絕不會再出岔子。”
“我知道。伯平做事，我向來放心。”
高順沒有再開口。他如一尊鐵塔般立在呂布身側，粗糙的手指無意識地摩挲著腰間環首刀柄上纏繞的麻繩，那是他見血前的習慣。
正堂議事廳內，炭火燒得正旺。
陳宮已將開春前的各項賬簿攤了滿案。竹簡堆壘如山，每一卷上都用蠅頭小字密密麻麻地注著日期與經手人。陳宮手中的狼毫在竹簡上急速遊走，連頭也未抬。
“將軍，冬訓合練已畢，各郡新兵正按編制歸建。新犁作坊在年關前打出了兩副量產樣犁，一旦開春，便可按月產八到十副的速度向各縣鋪開。屯田的六百畝試驗田已翻耕過冬。”陳宮摸出一把泛著冷光的銅鑰匙，輕輕擱在案頭，“沛縣備用糧倉的鑰匙，僅此一把。”
接著，他從山般的竹簡中抽出一份賬冊，向前推了推。
“府庫存糧按現有人馬嚼穀，可支應到五月；若加上東海糜家承諾的軍需排程，能撐到七月。但若開春後對袁術用兵，戰時糧草消耗勢必翻倍——最多，只能撐三個月。”
“糜家那邊的存糧排程，卡在哪了？”呂布走到案前坐下。
“糜芳昨日又派人送了一批賬簿。東海倉存麥三千石，彭城鹽引可供至秋收，廣陵布莊的麻布月底便能入庫。”陳宮擱下筆，揉了眉心，“但他在信裡又催了婚期——言辭比上回更迫切，只差明說糜小姐已備下嫁衣，單等將軍定奪吉日了。”
“讓他再等幾日。開春前，先把糧草和商路徹底砸實。”
陳宮蘸了蘸墨，在簡牘上劃去一筆，隨後換了一卷新簡，神色漸漸凝重起來，推到呂布面前。
“主公，袁公路僭越稱帝的訊息，已經傳到許都了。曹孟德借天子之名發了討逆檄文——言辭極為冷厲，定調‘袁術僭號，大逆不道，天下共討之’。但據細作來報，曹軍主力仍在黃河一線對冀州的袁紹佈防，南線並未調兵。這篇檄文，是寫給天下諸侯看的。打的是勤王討逆的旗號，真正要借刀殺人的，是靠近淮南的幾位州牧。”
陳宮抬起頭，目光灼灼地盯著呂布：“首當其衝的，便是主公。”
呂布將竹簡徐徐展開，一目十行地掃過討逆檄文的抄件，他輕笑一聲，隨手將竹簡擲回案上。
“曹孟德這是在分派差事呢——誰離淮南近，誰去做出頭鳥。去年他派許褚來封我這‘奮威將軍’，伏筆就埋在今天。袁術稱帝，他手裡捏著天子，絕不能裝聾作啞。但他表態，不代表他會出兵。”
呂布站起身，走到地圖前，手指重重地點在壽春的位置上，眼中閃過一絲鋒芒：
“隨曹孟德去發檄文。這局棋該怎麼下，我自有決斷。”
陳宮懸在竹簡上方的筆尖停滯了一拍。他看著眼前這位氣度淵渟嶽峙的主君，片刻後，垂下眼簾，沒有再追問。
