三月初十，鍾離城。
一匹快馬沿著官道自北面疾馳而來，鐵蹄踏碎了初春薄冰般的晨霜，濺起一路泥濘。呂布將手搭在城牆冰冷的垛口上，遠眺著壽春方向的霧靄漸漸散去，露出淮水如一條渾黃的綬帶，蜿蜒向東。
斥候翻身下馬，單膝重重跪在城下，聲音裡帶著一股掩飾不住的訝異：
“稟將軍——北面來了一支兵馬，打著‘劉’字旗號。人數大約三千，領兵的正是劉備本人。關羽、張飛皆在軍中，目前已渡過渦水，正往鍾離方向急行而來！”
呂布接過呈上的探報，一目十行地掃完，嘴角不禁浮起一絲極淡的哂笑。
“區區三千人，就敢來趟討伐袁術的渾水。”他把帛書隨意擱在女牆上，微微搖頭，“劉玄德這個人，兵馬不多，膽子倒是一如既往的大。去年剛被我趕出徐州，眼下居然帶著三千人，跑來給我‘助陣’了。”
張遼上前一步，眉頭微蹙：“主公，劉備曾在小沛被我軍擊潰，新仇舊恨未消。他此番主動送上門來，只怕是另有所圖。”
“另有所圖是肯定的。”呂布轉過身，背靠著女牆，語氣裡帶著幾分慵懶的譏誚，“但他圖的不是我，是名聲。劉玄德這輩子最擅長做的一件事——就是借別人的戲臺，唱他自己的大戲。曹操挾天子以令諸侯，發了討逆檄文；孫策在廬江已經動了刀兵；我在這裡蠶食九江。他劉備若是龜縮不出，日後憑什麼在許都立足？怎麼向天下人證明他是‘真心討逆的漢室宗親’？所以他必須來，哪怕這點人還不夠紀靈塞牙縫的。”
張遼沉默片刻，沉聲問：“那我們該如何應對？要不要拒之門外？”
“迎。他遠來是客，又是頂著朝廷討逆的大義名分來的，我們若是不迎，反倒顯得徐州軍氣量狹小。”呂布手按腰間刀柄，大步往城樓下走去，行至臺階口卻又停住腳步，“不過，讓他在城外紮營。鍾離城是我弟兄們拿命換來的，城裡的糧草軍械也是我的。他劉備想來蹭個助陣的名聲可以，但進城，門都沒有。”
……
劉備的大營，最終紮在了鍾離城北五里外的一處破土坡上。背靠渦水，營寨扎得頗為簡陋，看得出是一路急行軍趕來的。
呂布只帶了侯成和數十名精銳親兵前往。赤兔馬狂奔起來蹄聲如雷，踏得地面微微發顫。
離著還有百步遠，便看到營門口齊刷刷站著一排人。打頭的那位，四旬上下，面容清癯，雙耳垂肩，兩鬢已染上了幾縷風霜之色，正是劉備。
他身旁猶如鐵塔般矗立著兩尊門神——
關羽身長九尺，赤面長髯，一襲綠袍在風中翻滾。他那雙標誌性的丹鳳眼微微眯著，從呂布下馬到走近，那道冷厲如刀的目光始終死死釘在呂布身上，未曾挪動半分。
張飛則是豹眼圓睜，根根倒豎的虯髯如同鋼針。見呂布走近，他從鼻腔裡重重冷哼了一聲，若非劉備在此，只怕那丈八蛇矛早已捅了過來。
呂布心中冷笑。劉關張，這套在後世被神化了兩千年的組合，此刻站在他面前，也不過是個落魄梟雄帶著兩個萬人敵罷了。劉備這人命確實硬，丟了徐州投曹操，投了曹操還能讓曹操大吐血本給他兵馬屯駐小沛。這份近乎妖孽的社交拉扯能力，放在哪個時代都是頂級的。不過，打鐵還需自身硬，光靠人緣沒有基本盤，終究只能是個寄人籬下的看客。
忽然，呂布的餘光注意到，劉備身後還站著一個生面孔。
那人身量不高，裹著一身半舊的深色長袍，腰間未懸佩劍，手裡也沒拿文牘，就那麼鬆鬆垮垮地站在張飛身側。在這個甲冑鮮明、劍拔弩張的場合，他那副不拘小節的慵懶模樣反而顯得格格不入。當呂布看過去時，那人正歪著頭打量著赤兔馬和呂布，目光中既無敬畏也無敵意，反而透著一種純粹的市井般的好奇——就像是在馬市上端詳一匹絕世良駒，心裡正盤算著這馬到底能跑多快。
“那人是誰？”呂布微微偏頭，壓低聲音問侯成。
侯成快速瞥了一眼，低聲回稟：“簡雍，字憲和。涿郡人，是劉備的同鄉，從劉備幽州起兵時就一直跟著。此人頗有辯才，常為劉備充當說客。性格放浪不羈，是個好詼諧的人物。”
呂布微微頷首，心裡默默記下了一筆。看來劉備身邊也不全是隻會掄刀子的人。簡雍雖然後世名氣不如諸葛、龐統，但能在劉備最落魄、最絕望的時候始終不離不棄，這份韌性與眼光，絕非等閒之輩。
“玄德公！”呂布收起思緒，翻身下馬，極為熟絡地抱拳行了個大禮，語氣熱切得彷彿是見到了多年未見的至交好友。說話間，他的目光不著痕跡地往劉備營中掃了幾眼——沒看到家眷的車仗。劉備一向有把家眷帶在身邊的習慣，看來這次是真把甘糜二夫人留在小沛了，跑路跑出經驗了。
“奉先兄！”劉備快步迎上前來，一把握住呂布的手腕。只見他眼眶微紅，聲音裡帶著一股真誠得讓人根本分不清真假的激盪，“備在小沛聽聞奉先兄孤軍南下討伐袁術逆賊，感佩之餘，寢食難安！備雖兵微將寡，然天下大義所在，豈能坐視？今特率本部三千子弟前來相助，願為奉先兄效犬馬之勞，以報去年收容之恩！”
呂布臉上堆著如沐春風的笑，心裡卻翻了個天大的白眼。
收容之恩？去年我端了你下邳老巢、把你從小沛趕出去的時候，你怎麼不提收容之恩？
劉大耳是真能演。嘴上喊著“報恩”，心裡盤算的卻是怎麼在討袁的功勞簿上硬擠上自己的名字。將來曹孟德論功行賞，若是沒有他劉玄德的名字，這“豫州牧”的頭銜可就真成了個笑話了。
”！談詳帳請，公德玄，大風頭外“，引一微微向方的帳大軍中著衝，臂手的備劉住托虛手反，話套客的不水滴著說上布呂”！五銘布，義大明深公德玄“
