小船在晨霧中駛向望海城。
王莽搖著槳，槳葉劃破平靜的海面，發出單調的“嘩啦”聲。蕭辰坐在船頭，膝上攤著那根三尺長的金烏羽。羽毛在晨光下流轉著溫潤的金色光暈，觸手生暖，純陽之氣絲絲縷縷滲入掌心，驅散著海風的溼冷和體內那股揮之不去的陰寒。
他小心地將羽毛包回油布，與行囊裡的烈陽石、赤火砂放在一處。三樣純陽之物聚齊，彼此間隱隱共鳴，行囊微微發燙，像揣著個小火爐。衰老的身體似乎因此得到了一絲撫慰，背部的淤傷不再那麼刺痛，連呼吸都順暢了些許。
但蕭辰心中並無多少喜悅。
他回頭望向東南方向，那片暗礁群早已消失在視野盡頭，海面空闊，只有粼粼波光。可古鏡在懷中持續傳來細微的震顫，鏡面冰涼，與金烏羽的暖意形成鮮明對比。昨夜鏡中映出的那雙幽綠巨眼，以及巨章皮膚上那些暗金色的、與金烏羽隱隱呼應的紋路，像一根刺紮在心裡。
“不對勁。”他低聲自語。
“啥？”王莽停下搖槳，抹了把額頭的汗。海上無風，陽光漸烈，他粗布短衫的後背已洇溼一片。
“那巨章。”蕭辰取出古鏡，注入一絲真炁。鏡面泛起漣漪，映出方才暗礁區域的景象——海水渾濁，沉船輪廓模糊，巨章龐大的陰影盤踞在深處，並未追擊，但那雙幽綠的眼睛，依舊透過鏡面冷冷望來。更深處，一些古老的、類似符文的暗影，在海底泥沙中若隱若現，正緩緩亮起微光。
“它沒追來，像是在守著什麼。”蕭辰收起古鏡，眉頭緊鎖，“金烏羽長在沉船桅杆上，被它的觸鬚纏繞。若它只是盤踞巢穴，為何不將羽毛吞食或毀掉？反而像是……在守護？”
王莽撓撓頭：“俺聽老水手講過，有些成了精的海怪，就喜歡守著寶貝。那金烏羽看著就不是凡物，說不定那大章魚把它當窩裡的亮石頭了。”
“或許。”蕭辰不置可否。疤臉張的海圖只標了“日出崖，有金烏遺骸傳聞”，林婉兒找到的信箋提及“秘道”，柳煙羅的醫書指向“純陽之物可緩光陰侵蝕”。所有線索都指向取得金烏羽延緩衰老、加固枯井封印。但深海巨章的存在，以及海底那些正在亮起的符文……古鏡從未映出無關緊要的畫面。
他想起取得金烏羽的瞬間，羽毛根部與觸鬚斷裂處，都滲出了暗金色的液體，並非巨章本身的暗紫色血液。那液體……與金烏羽的光暈，色澤幾乎一樣。
“加快速度。”蕭辰忽然道，“儘快回望海城。”
王莽點頭，雙臂發力，槳葉劃得更急。小船破開水面，朝著西北方向那座隱約的城池輪廓駛去。
***
晌午時分，他們接近望海城外圍海域。
平日這裡漁船往來，帆影點點，今日卻異常寂靜。海面上漂浮著零星的木板、破漁網、甚至半沉的籮筐，隨著波浪起伏。空氣中瀰漫著一股淡淡的腥臭，不是魚腥，更像是某種東西腐爛後又被海水浸泡的味道。
“邪門。”王莽放緩了搖槳，警惕地四下張望，“連條船影子都沒有。”
蕭辰站起身，手搭涼棚遠眺。望海城的輪廓在正午的陽光下清晰了些，但城池上空，籠罩著一層不正常的灰黑色霧氣，即便在晴朗白日，也顯得陰沉沉的。霧氣最濃處，正是枯井所在的城東區域，那裡黑氣翻湧，幾乎凝成實質。
他再次取出古鏡。鏡面映出的景象讓他心頭一沉。
枯井周圍，臨時搭建的木架已經倒塌大半，散落一地。井口噴湧出的黑氣比之前濃了數倍，如同墨柱沖天而起。黑氣中，隱約可見一扇巨大的青銅門虛影，門縫中不斷滲出暗紅色的粘稠液體，在地面匯聚成溪流，蜿蜒滲入地下。更令人心悸的是，那“咚……咚……”的心跳聲透過鏡面傳來，每一聲都更加沉重有力，震得鏡面微微發顫。
鏡光轉向枯井附近的一處宅院——那是他們之前商議的臨時落腳點。院牆坍塌了一角，院內，柳煙羅、林婉兒、疤臉張等人背靠背圍成一圈，正在苦苦支撐。柳煙羅不斷撒出藥粉，淡金色的藥粉與瀰漫過來的黑氣接觸，發出“滋滋”聲響，暫時逼退黑氣，但藥粉消耗極快，她額角見汗，動作已有些遲滯。林婉兒手持短刃，警惕地盯著院牆缺口，那裡有幾個黑袍人影晃動，正在佈設某種旗幡，旗幡上畫著扭曲的符文，散發著不祥的氣息。疤臉張則帶著幾個夥計，用粗木和石塊堵住院門，但木石表面已被黑氣侵蝕，變得酥脆。
“他們被困住了。”蕭辰聲音發緊，“黑袍人……是玄陰宗的餘孽，還是別的勢力？”
王莽湊過來看，臉色難看：“操！這幫雜碎趁咱們不在動手了！蕭兄弟，咋辦？直接衝過去？”
“不行。”蕭辰搖頭，指向鏡中枯井方向，“井口異變加劇，青銅門虛影已現，心跳聲透過鏡面都能聽見。此時貿然靠近，恐怕不等我們救人，井裡的東西就要出來了。而且……”他頓了頓，“那些黑袍人佈設的旗幡，像是某種引靈或者聚陰的陣法，他們在故意催化枯井異變？”
他想起，玄陰宗在落魂淵佈下的“血煞煉魂陣”，以及萬魂幡吸收生魂的景象。枯井中的存在，顯然需要某種“養分”才能徹底甦醒或破封。這些黑袍人，是在為井中之物準備“祭品”？
“那咋整？”王莽急道，“總不能看著柳姑娘他們……”
“當然要救。”蕭辰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。衰老的身體經不起硬拼，必須智取。“我們先靠岸，找地方隱蔽，摸清情況。枯井異變雖劇，但青銅門尚未完全開啟，還有時間。黑袍人佈陣也需要時間。我們趁其不備，突襲破陣，救出人後立刻遠離枯井區域，先配藥穩住我的情況，再從長計議。”
”！的你聽！“：頭點重重，想了想莽王
。蓋遮單簡草海用，裡隙石礁在藏，岸上拖船小將們他。藏於易，峋嶙石，道航主離偏裡這，灘石礁的僻偏一向划船小將人兩
。去不之揮卻霾的中心但，意暖許些來帶，上背在曬。力復恢，糧乾著嚼默默，風海的腥鹹著就人兩。莽王給遞乾魚的邦邦塊了掰又，水淡的幾無剩所口一了喝，囊水出取辰蕭
。詳不效功但，關有之蠱巫的”神邪瞳“奉信些某疆南與，述描似類過見乎似中記雜的閣經藏宗天玄在辰蕭。案圖睛眼的滴個一是心中，藤如繞盤，蛇如曲扭——來起晰清文符的上幡旗，大放面鏡。上幡旗的設佈人袍黑在焦聚鏡將次這，鏡古催次再辰蕭，刻片息休
”。力勢方一止不，的井枯上盯來看“，沉辰蕭”。數路的宗玄是不“
。紅暗的般命生有彿彷、的出滲斷不中門及以，廓門銅青的約和霧黑的滾翻到看能只，擋阻量能的混和暗黑的重濃被，海牛泥同如便，後度深定一氣黑口井探鏡但。深更井枯察觀圖試，面鏡轉他
”？流空時或華命生的染汙被……是道難，紅暗些那？實現蝕侵，和氣黑些這助藉在……西東的底井“
。間時的對應多更得獲，老衰緩延，藥配，人救是急之務當。鏡古起收，想深再敢不他
”。線眼的人袍黑和路主開避，東城到繞灘石礁從“。量力的存殘著，拳握了握他。了緩減乎似度速但，續繼在仍老衰然雖，著養滋續持意暖的羽烏金。腳的僵些有下一了活，起站辰蕭”。走“
”。刃捲點差怪海砍頭斧破這，伙傢好把幾弄多張臉疤找非，城了回，的孃“：口一了啐，頭斧起扛莽王
。去側東城海向地息聲無悄，護掩林樹紅的疏稀邊岸和石礁著藉人兩
。寂死的祥不種一著漫瀰線岸海個整。爛腐皮，落羽，上灘沙在躺的鳥海些一。斑黑的異詭滿佈魚，濁渾眼魚，魚死的肚翻些一著浮漂，上灘淺邊岸。濃越味臭腥那，池城近靠越
。道聲悶，子鼻著捂莽王”？了來出漫都氣毒，兒意玩的裡井這“
。本治不標治，擋抵時暫能只藥”散溯“的羅煙柳。多太了重嚴時開離們他比，變異的井枯。散擴在場量能的蝕侵有帶種一是更，氣毒是僅僅不這。重凝臉辰蕭
。後牆土的塌半堵一到躲閃，莽王住拉把一，步腳下停然忽辰蕭，時區街的好完對相片那東城進將即在就。影的長長下投下後午在舍屋的破殘，村漁的棄廢片一過繞們他
。姓百常尋非絕，利銳神眼，兵著藏然顯，囊囊鼓鼓間腰們他。路道的域區井枯往通向掃時不卻目，角牆在蹲正，人的民漁通普似看、打短布灰著穿個兩，口巷方前
”。了來起制控都域區邊周井枯把們他來看。的置佈人袍黑“，道聲低辰蕭”。哨暗“
”？倒撂兒聲沒悄，去過俺？倆就“：看了看眼眯莽王
”。路的別找得們我。樁暗的別有還定肯近附。子巷條這住卡好正，置位的守蹲們他看你。蛇驚草打“，他住按辰蕭”。急別“
”。線眼面地開避，走面上從。頂房上“：樓小層兩的高較對相棟一面對斜指了指他。草茅或片瓦著鋪頂屋，構結木磚的矮低是多片一這。屋房的側兩看了看頭抬他
。去進了鑽，開推輕輕他，鎖沒戶窗。臺窗了上翻，捷敏的後最出發的老衰，撐一力用，沿窗樓二住，膀肩的他著踩己自，下蹲莽王意示辰蕭。垛柴和雜些著堆後樓。面背樓小到來，道街過穿速快腰著貓，隙間的開移目哨暗名兩那著趁人兩
。來上了拉莽王將，索繩下放，門啟開面裡從辰蕭。居人無久然顯，佈遍塵灰屋
。視掃下向目，行前心小脊屋著沿，子低伏們他。聲”吱咯“的微輕出發去上踩，鬆些有片瓦。頂屋到來人兩
。縛束掙在正巨頭一彿彷，現若若中霧黑的滾翻在影虛的門銅青扇那，天沖氣黑向方井枯，遠更。勢手著打時不，號暗種某有乎似間此彼們他。守蹲或徊徘在人的扮裝似類有都，口子巷條每、口路個每乎幾，圍外區街的在所井枯。人兩那口巷止不，然果
。著守把人袍黑個兩被也口巷窄刻此，面外向通巷窄條一有只，住圍屋房面三被，步百兩約向方北東井枯在就，院宅的困被們他羅煙柳而
”。嗆夠闖“，了莽王”。不人“
