蕭辰指尖還凝著未散的冰霧，身後木梯突然“吱呀”作響，像被蟲蛀空的老骨頭在呻吟。守閣長老不知何時又拎著兩壇酒從後堂轉出，酒罈泥封上印著赤紅的“焚心釀”三字，隔著丈許遠，烈得嗆人的酒氣就撲了過來，像有團火在空氣裡燒。
“丫頭，去搬張石桌來。”長老把藤椅往空處挪了挪，椅子腿蹭著地面，發出刺耳的刮擦聲。他渾濁的眼睛裡蒙著層醉意，卻亮得嚇人，“方才那燒刀子算什麼？這焚心釀才夠勁，能燒到骨頭縫裡去！”柳煙羅剛應了聲，就見長老揚手將一罈酒扔向蕭辰。
酒罈在空中劃出一道笨拙的弧線，蕭辰下意識伸手去接，掌心剛觸及壇身，就如同碰到了燒紅的烙鐵一般，劇痛瞬間湧上手臂，他猛地縮回手，酒罈頓了一下，又朝著地面墜去。
說時遲那時快，蕭辰腳尖點地，腰身一折，整個人如張弓般躺倒在地，避開酒罈下墜的軌跡。就在瓷壇即將砸在碎石地上的剎那，他雙腿猛地向上一抬，腳尖精準勾住壇頸，腳踝順勢向內一旋，穩穩將酒罈夾在兩膝之間。整個動作一氣呵成，從仰身倒地到腳夾酒罈，不過瞬息之間，既避開了燙手的壇身，又借倒地的卸力緩衝了酒罈的墜勢，透著股利落的巧勁。
“接不住？”長老嗤笑一聲，笑聲裡裹著酒氣，粗糲得像砂紙擦木頭。他自己抱起另一罈，用牙咬開泥封，酒液“咕咚”灌進喉嚨，順著下巴淌進衣襟，打溼了大片布料，“連酒都接不穩，趁早滾回雜役院去！”
蕭辰眉頭一挑，體內冰火真炁悄然運轉，左掌凝出層薄冰，再次伸手接住酒罈。這次掌心再無灼痛感，他學著長老的樣子咬開泥封，仰頭猛灌——烈酒入喉的瞬間，比燒刀子更烈三分，像有把紅熱的刀順著喉嚨往下刮，五臟六腑都像被扔進了熔爐，燙得他渾身發顫。
“咳……”他踉蹌著扶住身旁的木架，指節因用力而發白，泛出青灰色。滿架玉簡被他撞得搖晃，玉色光暈在酒氣中漾開漣漪，懷裡的古鏡卻突然燙得厲害，像是要掙脫衣襟的束縛，往皮肉裡鑽。
“飲罷三斤焚心釀，方見真章！”守閣長老把空壇往地上一摔，瓷片四濺，在青磚上蹦跳著發出脆響。他突然抬手指向穹頂，酒氣蒸騰間，滿閣玉簡竟齊齊浮空而起，如群星般繞著兩人流轉，唯有東南隅那個蒙塵的鐵匣，依舊寂然趴在木架深處，像塊被遺忘的頑石，落滿了灰。
蕭辰的目光剛落在鐵匣上，那匣子突然“咔噠”輕響，匣蓋自行彈開一線，露出裡面泛黃的紙角。他強忍著酒勁走過去，伸手將鐵匣拖了出來——匣子上了三道銅鎖，鎖芯卻不知被什麼力量震碎，碎渣簌簌往下掉。匣中靜靜躺著本泛黃的冊子，封皮早已剝落，露出內裡“星火訣”三個褪色的墨字，筆畫模糊得像要化開。
“這……”柳煙羅湊過來看，鼻尖幾乎碰到冊子。冊子僅有九頁，每頁都繪著繁複的星斗軌跡，線條扭曲如活蛇，看著倒像某種鍛體圖譜，“這不是功法，倒像是觀星用的……可星軌怎麼會畫得這麼亂？”
話未說完，蕭辰懷中的古鏡突然爆發出灼燙，他下意識按住衣襟，指腹傳來鏡面的冰涼與內裡的灼熱。鏡面竟透過布料，將一道青光射在《星火訣》的頁角。原本模糊的星軌旁，隱隱浮現出細碎的金紋，順著星斗連線遊走，最終在頁尾凝成行小字——“北斗第七星，引星火淬體，可破萬法”。
是星辰鍛體之術！蕭辰心頭劇震，剛要細究，守閣長老突然一把奪過他手中的《兩儀化氣篇》卷軸，轉身就扔進了牆角的火盆。紙頁碰到炭火，瞬間捲了起來。
“垃圾當焚！”長老的聲音帶著酒後的沙啞，像被煙燻過的破鑼。火盆裡的炭火“噼啪”爆開，火星濺到他的衣角，他卻渾然不覺，“留著這低檔功法，只會誤了你！”
“不可！”蕭辰驚呼著撲過去，指尖剛觸到火盆邊緣，就被燙得縮回手。卻在焰光騰起的剎那，瞥見火中焦黑的紙頁上，原本散亂的文字竟在烈焰中重組，化作四個蒼勁的古篆——“冰火真炁”。
這四字剛入眼，火盆裡的火焰突然暴漲，熱浪撲得蕭辰臉頰發疼。他想也沒想，探手就往火裡抓去。指尖剛觸到灼熱的空氣，掌心竟自行騰起一層冰焰，藍幽幽的火苗舔過焦卷，竟將火勢逼退半分。他抓住殘卷往外一拽，焦黑的紙頁在掌心簌簌剝落，露出的內文卻已恢復如常，彷彿方才的“冰火真炁”只是酒氣引發的幻象，一場空。
“善！善！”守閣長老突然撫掌大笑，笑聲震得滿閣浮空的玉簡都晃了晃，玉光灑在他臉上，映出皺紋裡的灰。“三十載了，總算遇著個不懼火煉的！”他說著，突然探手入袖，摸出塊玉玦扔了過來，玉玦在空中打著旋，帶著淡淡的靈氣。
蕭辰伸手接住，只覺入手溫潤，玉玦邊緣打磨得光滑。玦上刻著北斗星紋，缺口處的弧度竟與《星火訣》最後一頁的殘圖孤度嚴絲合縫。他將玉玦往殘圖缺口上一合，“咔”的輕響後，星紋突然亮起，在紙上顯出完整的星圖——圖中北斗第七星的位置，竟畫著面古鏡的輪廓，與他懷中的鏡子一模一樣。
“這星火訣，需以星辰之力淬體，而你那鏡子……”長老突然收了笑，眼神變得清明，像醉意被風吹散，“便是引星辰之力入體的法器。沒有它，你練了星火訣，只會被星辰之力反噬，爆體而亡。”他指了指火盆裡未熄的炭火，火星還在閃爍，“方才焚卷，試試你是否能引動體中冰焰護體。至於那星火訣的秘辛……你日後自會明白。”
話音未落，窗外突然掠過一道黑影，帶著尖銳的破風聲，像掠過耳邊的毒蜂。蕭辰猛地將柳煙羅護在身後，懷中古鏡驟燙，鏡面映出窗外樹梢上的人影——那人蒙著面，只露出一雙陰鷙的眼，腰間懸著塊玄鳥紋令牌，正舉著弩箭對準閣內，箭尖閃著寒芒。
“影衛？”蕭辰眼神一凜，剛要運轉真炁，守閣長老卻已拎起酒罈擲了過去。酒罈在空中爆開，焚心釀的酒液遇風成火，化作道火牆攔在窗前，熱浪將窗紙都烤得髮捲。黑影驚呼著後退，箭矢射偏在門框上，箭尾的玄鳥羽毛簌簌掉落，飄在火牆上，瞬間燒成灰燼。
“趙崇山的狗，鼻子倒靈。”長老冷笑一聲，聲音裡滿是嘲諷，揮手將浮空的玉簡盡數拍下，玉簡“嘩啦啦”落回木架，“丫頭，帶他從後窗走。這星火訣的後半部，在斷魂崖的星斗臺，去晚了，就被晨霧遮了星軌。”
蕭辰攥緊手中的玉玦與《星火訣》，指節泛白：“長老，您與趙崇山……還有這星火訣，到底是什麼關係？”
“別問。”長老往火盆裡添了把柴，火焰騰起的瞬間，他的身影竟在火光中變得透明，像要融進火裡，“記住，別問太多，守住這規矩，你才能活。”
後窗的木栓“咔噠”彈開，柳煙羅拽著蕭辰往外跳，鞋底落在院中泥土上，沾了層溼露。落在院中時，蕭辰回頭望了眼功法閣，只見長老的剪影在窗紙上舉杯，口中似乎還在唸著什麼，聲音被風吹得零碎，聽不真切。而那塊星紋玉玦，正貼著《星火訣》發燙，彷彿有無數星點順著紙面，悄悄鑽進他的掌心，帶來細微的刺痛……
